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正值炎炎六月，又久日不雨，北京城里头，大街小巷窜着的都是灼人肌肤的热风，偏今儿一丝风没有。四品以下的官员们坐的都是四人抬的小轿，顶着日头，轿子里燠热如同蒸笼。及至来到各自归属的衙门办公，个个都汗流浃背。一身官服前胸后背都浸出了汗渍。各自进了值房后，揩脸的揩脸，摇扇的摇扇。
户部衙门里来的十几个官员，他们先是从管后勤供应的膳吏，弄了两个水泡西瓜上来。户部有一口深井，头天把西瓜放进去泡一个晚上，第二天捞起来吃，又沙又凉，解暑又解渴。
吃罢西瓜，一个心宽体胖姓陆的官员打了一个饱嗝，坐在椅子上翘起了二郎腿，向坐在对面的官员打了一个手势，说道：“打个谜语你猜猜，怎么样？”
对面的官员长着一张凹脸，吃得满下巴都是西瓜水，这会儿从袖口里掏出手袱儿一边揩一边应道：“你说吧。”
胖官员指着面前盛满西瓜皮的盆子说：“就这，打两个字。”
“两个什么样的字？”凹脸官员问。
“告诉你还要你猜个啥？”胖官员眨巴着一双鼓眼睛，诡谲地说，“这两个字，恐怕在座的诸位个个都尝试过。”
凹脸官员迷迷怔怔硬是想不出个头绪，余下的人都望着那盆瓜皮出神，一时都难住了。
“你给提个醒儿。”一个小眼睛官员说道。
“哈哈，没想到这个一眼就明的谜语，竟难住了你们这一帮满腹经纶的秀才。”胖官员一个哈哈三个笑，自是得意得很，“好吧，我来提个醒儿，张生月下会莺莺，为的啥？”
“偷情。”一位年轻的户部主事脱口而出。
“唔，沾上边了。”
“啊，知道了，”小眼睛官员一拍巴掌，未曾开口先已咧嘴大笑，骂道：“好你个老陆，在堂堂户部衙门之地，说这样的荤话。”
“究竟是什么？”凹脸官员追问。
小眼睛官员忍住笑，说道：“如果我猜得不差，这两个字的谜底是——破1瓜。”
“破1瓜？啊，真是的，这不是一盆子破1瓜又是什么！”
凹脸官员一拍脑门子，那种恍然大悟的样子很是滑稽，引来一阵哄堂大笑。
小眼睛见一屋子人受了胖官员的愚弄，便成心报复。他伸手指着身躯沉重的老陆，笑谑道：“常言道，二八佳人，破1瓜之期。这意思很明白，女子长到二八一十六岁，就像端午节后的桃子，总算熟透了，可以享用了。瓜熟蒂落，才有破1瓜之说。可是，我听说你去年去杭州公干，在那里嫖了一个袅娜少女，才十五岁。这还是一只青瓜呢，陆老兄，你这是暴殄天物啊。”
“对，在下也听说过这件事，老陆，你现在老实坦白，那一夜是如何风流的。”
“是啊，快坦白。”
众人一阵起哄，胖官员招架不住，赶紧辩解道：“你们这是冤枉好人，那一夜，杭州知府为小弟举行堂会，的确有一个十五岁的女子随了戏班来到堂会上，知府便让她陪我喝酒，唱了几支曲子，仅此而已。”
“看你把自己说得，都成了守身如玉的圣人，”小眼睛占着赢势，继续奚落道，“若说吃猫的鱼，天底下一条也没有，但吃鱼的猫满世界都是，头一个就是你陆老兄。”
“这也包括你。”胖官员反唇相讥。
眼看两人闹起了意气，脸色都有些挂不住了。其他官员正要当和事佬，这时突然进来了几位刑部的捕快，他们点了这几位聊天官员的姓名，让这些刚吃完西瓜的官员去刑部一趟。
有没被带走的官员偷偷问这其中一位捕快：“这位小哥，陆大人他们犯什么事了？”
“这不是京察了吗，他们被吏部和都察院查出问题了，有贪腐行为，然后就交给我们刑部处理了。”
幸存的这几位官员大惊失色，万历后期的京察长官往往博一个宽大之名，只黜退数人。今天这是玩真的了！
在中极殿，皇帝正在与内阁首辅孙承宗、户部尚书李之藻二人开会。
李之藻看上去快六十的年纪，两颐丰满，鼻隼高耸有肉，五官四窦都生得得体，一看就是一个大富大贵的上乘之相。他精于数学，重新整理户部的旧账、烂账。
皇帝的内帑中存有上千万两白银，而户部的太仓却已经空了。就为户部的钱粮，皇帝找李之藻和孙承宗问询。
“李之藻，朕问你为何户部的太仓空了啊？”
“回陛下，北方的山西、陕西、北直隶、山东、河南五省的百姓，因为辽东战事的加饷被压榨的几近哀嚎遍野。南方的四川、贵州二省的赋税因为奢崇明和安邦彦造反，百姓生灵涂炭也免除了赋税。去年仅仅收了二百五十多万两白银，朝廷还有大量支出用于治河等修缮措施，用于支付官吏的俸银。现在太仓已经空了。”李之藻不紧不慢地说道。
皇帝双手往外一摊，“原来是这样，朕听说还有积欠，积欠有多少？”
“回陛下，往年积欠有四百多万两白银。如果这笔钱收起来，户部就不会如此捉襟见肘，作无米之叹了。”
“李之藻，我看催收积欠是户部的重中之重，在这件事上你要多动脑筋。”
“回陛下，我已经想好了主意，第一步，把全国十大榷关的征税御史全都换掉，换上年轻肯干愿意为国分忧的官员。这是个重大事件，过两天我专门来请示。”
“为何不今天讨论呢？”
“陛下，后天是六月二十了，是给官吏发放月俸的日子。京师的官吏，合起来有一两万人，每月应发放的本色俸银是十二万两银。可是现在上哪儿去找这笔钱呢？”
“原来如此，那李之藻你有什么办法吗？”
“回陛下，请圣上发内帑银救户部之急。”李之藻跪下请求道。
朱由校听了在大殿里踱步，他并不想随意地发内帑银，目前的内帑银支出方向就是军饷。仅仅就军饷方面，就是花钱如流水。穿越者自己算了一算，这样下去不到四年内帑银就会花光，要寻求新的财路，他要考考李之藻的能力。
“这内帑银发了很多，这回还是你们户部自己要多想办法。这样吧，朕也提个想法，邻近州府的钞库中，也无银可调吗？”
“这个主意微臣也想过，行不通。”李之藻伸手抹了抹鼻头渗出的细密汗珠，答道，“各省府的官吏俸禄，都从各省府的钞库支取。因多年赋税催缴不力，各省府钞库也大多入不敷出。你调他的银子，等于是夺了他一省官吏的俸禄，纵是省抚答应，底下的官员也不答应。如此扯来扯去，半个月也不得下地。这边的事情解决不了，那边又捅出个新的马蜂窝。”
“这个主意不行，朕还有一个想法，找京城富商临时挪借怎么样？”
“陛下，这更使不得。一是有失皇朝体面，载诸史册，必遭后人唾弃。二是陛下您莫看官员们平常爱财如命，若告知本月的俸银是从商人处告借得来的，马上就会舆论沸腾。那些自诩为孔圣人嫡传弟子的朝廷命官，这会儿就会个个都成了耻食周粟的伯夷叔齐，觉得自己蒙受了奇耻大辱。弹劾咱们的各种奏折也就会纷纷涌至内廷，这不是没事找事吗？”李之藻焦急地回答道。
“那么，就临时拖欠一月。”朱由校又回到龙椅上坐着说道。
“回陛下，拖欠一月的话，首辅大人和我李之藻的名声就毁了。”
“这也不行，那也不行，不发帑银，活人难道叫尿憋死不成？”
李之藻迎着皇帝的目光，说：“臣倒有个馊主意。”
“有什么办法，告诉朕。”
“本月的折色银，全部改用实物折俸。”
“实物，什么实物？”朱由校疑惑地问道。
李之藻徐徐说道：“户部管理的国库，在京城也有二十几处。除了钞库空空如也，余剩各库倒都是满墩墩的，累年各府州县纳缴的实物，从纸笔墨砚锣鼓铙钹，到炭米油盐竹木藤漆，可谓应有尽有，统计下来，大约有七百多个品种。这些东西本来是供朝廷政府的日常用度，但入缴数量太大，用也用不完。有些物品因入库时间太久，还发生霉烂变质。每年，各司库呈报的损耗最低也是好几十万两银子。依微臣之见，干脆，选出几样库存实物，折价作为官吏们的俸银发放，这样既解决了库存压力，又解决了俸银，这无招之招，也算是两全其美。”
“这主意不错，”朱由校笑道，“好你个李之藻，口口声声说一点法子都没有了，原来是在卖关子。”
“微臣不是说过吗，这是无招之招，是馊主意。”
皇帝伸手摩挲着额头，冷静思考后，又说：“这件事执行起来，恐怕还会有阻力，该有多少官员不满，他们对朕鸡蛋里寻骨头，想找岔子的人多的是。因此我们做任何一件事，都得把前因后果仔细思量一番。实物折俸，好像国朝已有先例，待会儿让书办查查。”
“不用查了，微臣记得。成化五年，御史李监受命清查内库，见各库丝绫罗褐缯布衾褥，以及书画几案铜锡磁木诸器皿，皆委诸积尘日久腐坏，因此上疏请充俸钞。皇上批旨允行。”
李之藻从容道来，凡涉及国家财政，事无巨细孰论古今，他都不假书簿对答如流。仅此一点，就让皇帝心里感到踏实，他暗自庆幸得到人才。并由此感叹：官场中，像李之藻这样的明白人实在太少。
“既有先朝实例，这件事做起来就有据可依了。”皇帝眼神里表现出了赏识，“只是究竟用何等实物折俸，还须详议。”
“这个，咱也想好了。就用胡椒苏木，一是这两样物品国库收藏甚丰，足够供应。二来，胡椒苏木历来由榷场专营，民间不许散卖。因此，拿它们折俸，官员们很容易就能变现。”
“好，孙先生，你是什么意见啊？”朱由校转头问向孙承宗。
开会时，皇帝命令太监搬了两个绣凳给孙承宗和李之藻坐，内阁首辅一直默默旁听，没有接话。此时皇帝问询，孙承宗说道：
“陛下，仆认为文臣武将应该区别对待。文官可以用胡椒苏木折俸，武将不行。常言道，一年清知府，十万雪花银。可见文官若要贪墨，路子野得很。武官却不一样，除了极少数辕师军门可以吃空额玩点猫腻。大多数将佐常年无银钱过手，想贪墨也没有机会。就是沙场厮杀打了胜仗，皇上封赏，大头也都被那些随军督战的文官拿走，而真正一刀一枪对阵叫杀的将士所得封赏少得可怜，这叫文官吃肉，武官喝汤，所以说，每月的月俸银，对于文官来说不算什么，对于武官却是养家糊口的活命钱。”
孙承宗一语点醒了皇帝，的确如此，武将的收入来源比文官窄多了。这要是一下就打击到将校们的积极性可就不好了。
“朕有新的想法，后天的官吏月俸还是从帑银里出，但是这仓库里多余的物资，李之藻，你要想办法往外卖，补充户部的钞库。明白了吗？”
“是，陛下。”二人一起说道。