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天启四年，五月初一日。福宁发生兵变。
福宁当地的仓官林廷柱贪污军饷，军饷不能按时发放，不守法的士卒张天锡等煽动流民揭竿而起，强迫众人关闭城门，侮辱和殴打官吏，城门关闭达十三天。分守道宋震生进行安抚，事情才算平定下来。
朱由校下令要彻查此案，上次的杭州兵变案，就有军饷漏发的缘故。贪污军饷的将校、趁火打劫的士卒，还有冤枉好人的御史被全部处死。兵变中，约束部下不扰民的杨把总升职为营将。这回，也是委托刑部和都察院一查到底，绝不姑息。
在这天，锦衣卫宋献策求见皇上。宋献策上次的差事办的不错，皇帝给他办了个特殊通道，让他有见驾的机会，可以说一说民间的疾苦，以及解决的方针。
宋献策气宇轩昂地说道：“陛下，我对现在的学校有意见。自从洪武二年十月，高皇帝下令在全国各府县建府学、县学。十五年四月诏天下祀孔子，赐学粮，增加师生廪膳。凡人府学县学的学生，一律由国家负担费用，并免生员一家赋税。当时国朝初创，人才匮乏，故高皇帝历年增加廪膳生员名额并给予殊恩优抚，至宣德三年，有感于廪膳生员设置太多太滥，已成各府县之负担，始创定额，一时削减了不少生员数额。”
“那这么说的话，宣德皇帝爷把这个问题解决了。”朱由校疑问道。
“回陛下，此项改革得罪了不少人，只要一有机会，这些人就鼓捣着恢复旧制。景泰元年，新皇帝登极，为收揽人心，又将生员定额取消。成化三年，生员再次定额，当时主其事者是礼部左侍郎姚夔。京师士子便编了一首顺口溜骂姚菱，‘和尚普度，秀才拘数，礼部姚菱，颠覆国祚。’正德十年，武宗皇帝再次放开生员编制，从此一发而不可收。”
“武宗皇帝此举大谬，然后呢？”
“许多人削尖脑袋往府学县学里钻。一入学校，穿上了宽袖皂边的五色绢布襕衫，就等于跳了龙门。哪怕一辈子考不上举人进士，但只要占着生员名额，照样优免课赋，享受朝廷配给的廪膳。高皇帝当年创设学校，其意是为朝廷培养人才，体现朝廷的养士之恩，可是发展到现在，这养士之制早就变了味儿。府学县学里虽仍有认真读书博取功名的人，但大多数士子却是不肯钻研经邦济世的实际学问，而是一味地标新立异，将一些空洞无物的玄谈狂思视为圭臬。因此，朝廷每年花费大把的银子，养的却不是士，而是一帮狂徒!”
“说得好，那你知道现在天下的廪膳生员是多少吗？”
“回陛下，我知道正德九年的全国廪膳生员数字是三万五千八百人。现在廪膳生员的数额则是十万多人，超出全国领取俸禄的文官吏员的总和。”
“好，看来宋献策你调查的很深入，朕想听听你在整顿学校方面有何创议。”
“整顿学校，是两个方面的问题：一是裁汰生员，这里头主要是清除两种人，一是害群之马，二是那些实在是开不了聪明孔的老童生，从黄髫少年读到胡子拖鸡屎，还在那里懵里懵懂地学别人的策帖，这类人一律裁汰！”
“不错，但是整顿学校，光是处理生员，恐怕还不够吧！”
“陛下高见，我方才说的是对于府县两级的官学。其实，这些年讲学风盛，各地办起的私学，亦广招生员，这样一些学校，危害尤烈。东林党的邹元标等人四处收徒，每到一处，年轻人趋之若鹜．这些私立学校的山长其影响力，不单超过朝廷亲授的教谕或学正，就是地方官吏，也莫能与之抗衡。”
皇帝的脸色变得冰冷，缓缓说道：“嘉靖以来，讲学之风盛于宇内，如果只是切磋学问探求道术，倒也不是什么坏事。但如今各地书院之讲坛，几乎变成了攻讦政局抨击朝廷的阵地，这不仅仅是误人子弟，更是对朝局造成极大的危害。”
宋献策看到陛下生气，有点说不出话来。为何呢，现在的官场形势，谁要是和这些私家书院作对，谁就是和士林作对。他仔细想了想只好说道：“陛下，整顿这些人，需要慎重选择官员担任各地的学政。其次呢，就是要对那些侮辱世风的士子们予以严惩！”
朱由校听了以后，觉得这计谋不算好也不算坏，中规中矩吧！他又问道：“你今天就是来和朕说学校的事吗？”
“陛下，我还有另一件大事要告诉陛下。”
“什么事？”
“陛下，我带了一个物件给您看。进门的时候，让太监收走了。”
皇帝急忙命令太监刘若愚把那个物件拿过来。朱由校一看是一张平平无奇的弓。
“你为何要带着一张普通的弓来见朕？”
“回陛下，这弓可不普通。这是丈量田地专用的量弓，陛下可知道量弓的尺寸要求？”
“知道啊，朕在户部对量弓的尺寸要求是三尺五寸。”
“可是这张弓呢，你量一量。”
朱由校用手柞了柞弓弦，说：“好像短了点儿。”
“短了三寸，”宋献策接过弓，弹了一下弓弦，说道，“这张弓的长度，只有三尺二寸。”
“啊？”朱由校一下子瞪大了眼睛，“你是说，有官吏用这种小弓丈量田亩”
“是的，陛下。就在北直隶，有的知县就是这么做的。”宋献策晃着他干瘦的指头说，“一弓克扣三寸，万岁爷您想想，这是多大的一笔虚假。”
丈量土地之初，户部曾制定出合理的度量制，即以三尺五寸为一步，二百四十步为一亩。改用小弓，即三尺二寸为一步，如此丈量下来，一亩田竞变成了一亩一分多，皇帝暗自盘算这笔账，气愤地问：“真是胆大包天！”
“楚王好细腰，后宫多饿死。万岁爷要清理天下土地，目的肯定是要增加田亩而不是减少，各地官员也就投其所好。这样一来，既有政绩，又能得到皇帝青睐，升官发财，何乐而不为？”
“朕还是不懂，这北直隶的皇亲国戚可是多了去了，这用小弓给他们丈量土地，他们愿意？”
“回陛下，这些县令自然是用标准弓给皇亲国戚们丈量土地，他们是给那些小门小户的农家用小弓丈量！”
“真是岂有此理！刘若愚，你去传内阁首辅来见朕！”
朱由校把孙承宗叫过来好好地说道说道清丈田亩的事。
在这个五月份，台湾也有大事发生，大海商颜思齐跟他以郑芝龙为首的伙伴们结拜成兄弟，总共是二十八个人。仪式就举办在海滩上。
他们先取来一只冠子红艳如血的大公鸡，一刀斩去头颅，在每一碗水酒中都滴入了鸡血。然后，颜思齐带头用刀子割破手指，在每个碗里滴入一滴鲜血，其他人也都跟在后面，依次割破手指，滴入鲜血。
接下来开始盟誓，颜思齐带头再次跪下，将一碗掺杂鸡血的众兄弟鲜血的酒举过头顶，对天发誓：
皇天在上，后土在下。
四方神灵，俱为见证。
今我兄弟，二十八人，在此立誓：
生死与共，齐心协力，共图大业。
若有违约，鸣鼓共诛。
若有异心，天其灭之。
其他人也都在后面跪下，将酒碗举过头顶。颜思齐说一句，然后，盟誓完毕之后，众人纷纷将酒碗端到嘴边，“咕咚，咕咚”一饮而尽，将酒碗狠狠地摔碎在地上。颜思齐、郑芝龙和兄弟们一起狂欢庆祝此事。
宴席就摆在露天的沙滩上，男女老少都来了，点燃了一堆堆的篝火，人们有的喝酒，有的围绕篝火，手拉着手，跳起欢快的舞蹈，唱起动听的歌曲。头顶之上是点点繁星，一轮圆月挂在高天，下面是无边无际的大海，海面上尚且有晚归的渔船，灯火闪烁，如梦如幻，和星光、月色、海面，以及海滩上的篝火、人群，组成了一幅奇特的、瑰丽的、朦胧又壮观的和谐画面……