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面对着这几个凶神恶煞的伙计，道士准备上前动手。朱由校扯住道士的胳膊，道士想发力挣开，却发觉手臂仿佛被铁钳箍住一般。朱由校松了手，向前一步，带着笑脸跟郑老四说道：“这孩子不白吃你的饼，钱我来付，该多少？”
“一天一张饼！”郑老四原来已是怯了，现在来了帮手，又硬气起来，斜眼瞧着道士，梗着脖子道，“三年——总共十两纹银！”
“放你的臭狗屁！”小孩阿良大吼一声双脚一蹦又要蹿出去，却被朱由校一把按住了。
“好，十两就十两。”朱由校咬着牙说道，跟在身后的宋献策递前一个大银元宝，朱由校接过来把银子往他们身上一丢。转过身来，他跟道士搭话：“兄台见义勇为，小生想与兄台交个朋友，可否到酒楼一叙。”
道士说道：“公子是出手阔绰、心存良善之人。但贫道有要事在身，就不多做奉陪了。”
这女扮男装的道士就是晋商里实力排行第二的靳良玉之女靳雨晴，她有江湖豪侠的气概，只可惜这副胆魄都用来对抗朝廷了。
朱由校目送这位道士离开，他带这位叫阿良的小孩去下榻的酒楼吃饭。拿到银子的伙计们在背后说着不三不四的风凉话、哄笑声。阿良几次想回去对骂，因为被朱由校死死地攥住而停止。
到了酒楼，朱由校点了一桌好菜，阿良狼吞虎咽，脸上都沾着饭粒。
“别吃得那么急，有的是饭菜。”
“公子，你真是大好人。”阿良嘴里嚼着东西含混不清地说道。
陈献策插话道：“孩子，说话的时候，把饭咽下去再讲。”
阿良又扒拉几口饭菜，咽进肚里，把筷子搁在桌子上，说道：“公子，我吃饱了，您要问我什么吗？”
“你还挺机灵的，这阮大钩是个什么人物，敢如此的逞凶，光天化日之下要伤人性命。”
“回公子，这阮大钩是大官阮大铖的堂弟。靠着他堂哥的官场势力，阮大钩发放高利贷逼死我爹。”说到此，阿良又不禁潸然泪下。
“阿良，你娘现在在哪？”
“回公子，阮大钩的恶奴说我娘被卖到南京秦淮河去了。”
南京离扬州很近，朱由校准备专程为此事去一趟。这阮大铖，朱由校有所耳闻，早先他依附东林党，后来因为办事不力被免官。被免了官，还在民间有这么大势力。
“狗赶出去了，屁还在屋里头。”宋献策对此现象评价道。
皇帝一行人到达南京的那一日，天气晴朗。温暖的阳光从蓝澄澄的天空中斜照下来，把左边一排房屋的阴影，投在宽敞的、青石板铺成的路面上，投在行人的头上、肩上；右边一排店铺的铺面，则沐浴在耀眼的阳光里。
这些密密麻麻的店铺，房檐不高，门面挺宽；写着“绸绒老店”、“京式小侗、“网巾发客”、“画脂杭粉名香官皂”、“川广杂货”、“西北两口皮货发售”、“东西两洋货物俱全”、“内廊乐贤堂名书发兑”、“万源号通商银铺”等类字样的招牌，琳琅满目。
街道上，乘轿子的、骑驴的、步行的人，熙来攘往；来自四面八方的客商，麇集在官廊内，高旨叫卖，讨价还价；门前挂着灯笼、供着时鲜花朵的茶社里，座无虚席，生意兴隆；酒楼上人声鼎沸，笙歌盈耳，随风飘散着哧哧的艳笑和酒肴诱人的浓香……
这里就是南直隶的中心，南京城。朱由校不做过多的游览，带着阿良直奔秦淮河。
蜿蜒贯穿于东水关和西水关之间的十里秦淮，是南京城里最热闹繁华的一条河道，也是江南首屈一指的绮靡浮华、酒色征逐的销金窟。
这里有着最繁华奢费的青楼，最舒适优雅的住宅，最富丽堂皇的酒楼和最出色的戏班子。
虽然紧靠着秦淮河北岸，就是庄严肃穆的应天府学宫和科举的考场贡院，可是，这丝毫也不影响秦淮河那花天酒地、纸醉金迷的气氛，而且不如说，正是亏了那一班饱读诗书而又自命风流的圣人之徒的热心参与，才使得这醉牛梦死的十里秦淮，平添了许多特殊魅力和奇异的色彩。
的确，秦淮河也自有它的非凡之处，别的不说，光是那一弯碧滢滢的、闪烁着柔腻波光的流水，以及沿河两岸，那一幢挨着一幢的精致河房，就足以令人着迷了。
这些河房，大都是有着短短的围墙的独家院落。里面的房舍，不论规模大小，全都装饰着雕栏画槛、珠帘琐窗。讲究一点的，还在院子里凿池植树，垒石栽花。每一所河房，都有一个带栏扦的露台，伸出一水面，供人纳凉消夏，赏景观灯。
河房的主人，有安享清福的名公巨卿，有不愁衣食的高人雅士，有艳名远播的名妓；但大多数河房，却是用来出租的。河房的主人经常变换，从在职官员、宫中太监到一般富户商人都有，他们看中秦淮河的优越环境，购置河房，出租牟利。
虽然租金十分昂贵，但过往的公子王孙、富商豪客，仍然趋之若鹜。他们在这里会友、接客、谈生意、论诗文，自然，也还要纵酒、豪赌、狎妓、看戏，想出种种方法享乐，把著名的六朝金粉地最浮艳奢华的这一角，舞弄得更加花团锦簇，五光十色。
朱由校租了一间河房住下，到达时已是傍晚，他带着阿良东窜西窜，并没有找到他的亲娘。
火红的夕阳，已经落到了柳林后面，天色渐渐暗下来，几只回巢的鸟儿在水边匆匆飞过，河面上，除了三四只小划子外，暂时还看不见其他船只。
眼下已是盛夏，天气本来就够热，加上这会儿连一丝风也没有，院子里的树木都静静地垂下枝叶，只有成群的知了，在看不见的地方，一齐发出震耳欲聋的呜叫，更增加了人心上的烦闷。皇帝不停地打着蒲扇，身上脸上仍旧一个劲儿地淌汗。
宋献策见皇帝状态不好，主动说道：“公子旅途劳累，先好好休息吧！我带着阿良去找他亲娘。”
到了深夜，宋献策带着阿良垂头丧气的回来，熟睡的朱由校被吵醒了。见状，朱由校安慰道：“咱们可以明天再接着找。”
第二天接着找，这宋献策是个精明能干的人物，在多番询问之下，终于在码头附近找到了阿良的亲娘。那女子被绳子捆住了手脚，嘴巴也塞了布团，只是没有蒙脸。几个汉子把她扛起来正准备塞到小船的船舱里。阿良一见就大声喊：“娘！”
朱由校急忙冲上前去把这些人拦住，把阿良的亲娘救了下来。
这些人是债主，全是些又凶又刁的地头蛇，张口就管朱由校要五百两银子给她赎身。朱由校一听这价格可太吃惊了，他问向阿良：“阮大钩多少钱卖的你妈？”
“好像是五十两银子。”
这帮人真敢坐地起价啊。朱由校再上前仔细一问，他们声称阿良的亲娘欠他们钱，高利贷利滚利，就成五百两银子了。分明是乘人之危，大肆敲诈。
按照明朝的律例，确有月利限于三分，违者笞四十；并有不准以利滚利，违者以坐赃论罪，杖一百等条目。但实际上早已成为一纸空文，很少有放债者会去遵从。
这时，岸上聚的人更多了，少说也有三五百，其中一部分是债主，以及他们的仆从打手之类，也有不少是赶来瞧热闹的人。朱由校想看看他们要做什么，他派混迹江湖多年的宋献策上去应对。
“嗯，向来国家律例：私放钱债，每月取利并不得超过三分。如今我瞧这债目，将利做本，转算一月，便借一取十，未免太过！若不压减，又怎么成！”宋献策向前一步跟债主们板着脸说。
一位儒生打扮，方脸大耳，显得精明强干的，上前来对话。他微微一笑说道：“我是本地的方讼师。”
“你是讼师，那就该是个讲法度的人。”宋献策道。
“就债目而观之，息金果然定得高了些，理应压减才是。岂止应当压减，其实放债这事，每每足以助长豪强之家兼并之权，挫损小民生存之气，积弊颇多，简直就该严令禁止！”
“方讼师，你这话说得有理。”
“不过，话又得说回来，此事其实又是禁不得的，何故？因富者乃系贫者之母，贫者一旦有事，必要求助于富者；而富者则凭借日积月累，方能有所盈余。这一贫一富，也正如人之左右手，右不富，则无力助左。若禁绝放债，使富者不富，则犹如砍去右手，举国俱成废人矣！因此利息不能减！”
朱由校心说此人巧言如簧，不易对付，可算是此地的一害啊！
宋献策瞅着讼师，不动声色地问：“方先生果然辩才不凡，想必是位‘状元’哕？”
他这样问，是因为南京一带，打官司的风气十分盛行，讼师也最多，内中也分别等级，最高级的称做“状元”。
“不敢当。”方讼师气定神闲地回答道。
“那么，这妇人欠下方先生多少本息？”
“哦，这妇人与在下并无债务瓜葛。”
“然则阁下今日来此做甚？”
“这——是他们请在下来协理此事，所以……”
宋献策脸上顿时像罩了一层严霜，说道：“你与她既无债务瓜葛，便该回避远引，如今却硬来从中插手，百计煽惑，兴风作浪，胡作非为！分明是个刁顽不逞之奸徒。若不严惩，王法何在！”
说着，只见四个锦衣卫如狼似虎地扑了过来，手中铁链一抖，把方讼师的脖子套住了。