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皇帝先在民间张皇榜聘请神医为沈有容治病。还真找到一位在京城德高望重的老大夫，他叫缪希雍，当年在东林党的智囊汪文言的邀请下，来到了北京。
后来大部分东林党人被驱赶出京城，缪希雍则是留了下来开医馆继续行医。医术高明的大夫到哪都能活得很好。得知皇帝要找神医为京城总兵官看病时，他有政治上的理想，决定大胆应聘。
在派给沈有容行医之前，皇帝先看一看神医什么样子。随即皇帝在武英殿召见自告奋勇的缪希雍。
这一看，出乎朱由校的意料。缪希雍是个风烛残年、白发苍苍的大夫，看身材瘦弱无力，看面色病怏怏的。说句不好听的，他和沈有容谁先死还不一定呢！
缪希雍今年已年过八旬，的确老朽，但治病救人的经验老道。他也知道自己的寿数无多，但还是想多发挥余热、造福子孙后代。
皇帝听说他的年纪，也就不怀疑缪希雍的本领了。缪希雍前去给沈有容看病，开了几副方子，沈将军喝了几个疗程，身体逐渐好了过来。
但当朱由校询问沈有容病情的时候，缪希雍却说道：“陛下，沈老将军若继续投身军务，这疾病又将发作，即使他从此谨遵医嘱、修养生息，也不过就两年的寿数。”
听了这话，皇帝就彻底断了重新启用沈有容的心思，就算现在病好了，沈有容一到战场上病又发作了，那就太动摇军心了。
朱由校思考着目前的情况，朝臣普遍年事已高，要做好换人的打算。孙承宗六十多岁了，身体还是康健的很，吏部尚书周嘉谟也是年过八旬，精神头远不如以往了，要提前做好准备。为此，皇帝准备把四川巡抚朱燮元召回，看看他的能力品行如何，是否能担任吏部天官。
正在皇帝写诏书的时候，内阁首辅求见，朱由校允了。
“昨天京城里发生叫花子哄抢店铺的事，还闹出了人命。陛下可知道？”孙承宗问道。
“朕知道，朕正准备下旨，将带头滋事的叫化子统统抓起来严加惩处，再申谕五城兵马司，限三日之内，把所有叫化子逐出京城，一个也不得漏网。”
“陛下此举不妥，若按皇上旨意，对叫化子严加弹压，必然激起民变。”
“有这么严重吗？”朱由校愕然问道。
孙承宗神态严峻地说道：“昨夜事起之后，仆让巡城御史杨涟找了两个叫花子当面询问，才得知一些实情，因此，臣一晚上都睡不着。”
“叫花子说了些什么？”
“那两个叫花子是河南彰德府人氏，去年晴雨季节不按时序，春夏宜雨却一直旱，秋天宜阳又淫雨不止，导致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至颗粒无收。但是，官府全然不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如往日。农户家中几无隔夜之粮，哪里还能上缴赋税？偏官府毫不通融，不交田赋就拘拿锁人。农户抗不过官府，只得变卖家产，交清赋税赎出人质。”
“有这等事，去年河南的灾害竟如此严重？”
“这其中一位中年叫花子跟仆讲话的时候痛哭流涕，他说本人的家产已变卖殆尽，家有八旬老母奄奄待毙，万般无奈，只有忍痛卖掉年仅十三岁的闺女，换回一点粮食赡养老母。合境饥荒，米贵人贱。卖闺女用秤称，一斤人只能换一斤麦子。这中年汉子的闺女重五十四斤，因此只换回五十四斤麦子。中年汉子将麦子留给老母度日，自己带着妻儿出外乞讨。听了这两位叫花子的哭诉，仆心如刀绞。”
朱由校也听得坐不住了，在大殿内踱步，思索着说道：“但逢天灾人祸，地方官吏应及时向朝廷奏实，请求蠲免租赋。为何朕去年没收到彰德府地方官的上报灾害的奏章。”
“这就是症结所在。”孙承宗义正辞严，“底下的百姓，见不着皇上：官吏催收赋税，对他们如狼似虎，他们还以为这是朝廷的主张，许多怨气无法排泄，就会自然而然迁怒于皇上。古人讲‘官逼1民反’，就是这么个理儿。载舟之水可以覆舟，此中蕴含的道理，还望皇上三思。”
“朕明白了，地方官隐瞒灾情不报，是怕误了政绩。考成法有明文规定，地方官若催收赋税不力，有司必纠察弹劾。因此，这些官员为了应付考成法，保自家前程，便全然置老百姓的死活而不顾。这帮官把良心都丢到臭水沟里了。尽管如此，杀人的乞丐依旧要抵命，其他人给予赈济，派御史前去彰德府查看。朕要让这些狗官给饿死的灾民抵命。”
“皇上圣明！”
赈济灾民的事暂且不提，在山西各县，白莲教开始组织活动了。
别看晋商财力雄厚，藩王有丰富的政治资源，然而他们对于造反所需要的战争动员的组织能力远低于白莲教。也许跟白莲教造反的士卒战斗力不强，但人数至少是上万兵马。
陕西的灾荒比山西严重，然而宋献策和陈奇瑜组成的搭档对灾民的管理非常有效。陈奇瑜带着灾民种桑树，修水利设施，宋献策在此期间抓贪官污吏和试图谋反的不法之徒。
山西就不同了，晋商在这里的势力大得吓人，他们打过招呼，地方官就睁一只眼闭一只眼。
在各个县，都有一支整齐的游行示威队伍出现在大街上。这支队伍约有数十人，男女老幼都有。他们用铁锁条锁住头颅，手里捧着香炉。从他们身上发出一股烤炙的焦味，并且嘶嘶作响。原来他们将一股烧得通红的棒香绑在裸出的手臂、大腿上烤炙自己。还有个别的人在新剃的头皮上烧香洞，好像在莲座前剃度一样。
走在最后的一名青年汉子，裸出上身，除了让别人在他背上烤炙外，自己又用刀子剖开胸前的肌肉，鲜血直流，他大口地吁出粗气，却熬住了不喊痛，不作一声呻吟。
这批人都是狂热的白莲教徒，他们要用苦行僧戕害自己肉体的方法来感动上苍，并向寻常百姓示威，增加自己的影响力。
在这个时代的老百姓，很容易被这种整齐划一的宗教活动所震撼。