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天启七年，六月初一。皇帝在武英殿召见传教士汤若望。
在此之前，皇帝已经收到陕西、山西、河南有异常的报告，但他并没有放在心上。朱由校不准备派大军前去围剿这些白莲教，既然已经发现了苗头，他认为只要依靠地方官拥有军事力量就可以解决问题。
京军要留守在中央做好赴辽东作战的准备。为此事，他特地询问了徐光启火炮的准备情况，徐光启回复说四十门野战炮和二十门攻城炮已经送往辽东。徐光启除此之外特地提了一个传教士，那就是汤若望，说他迫切地想向陛下推荐自己铸造的浑天仪。
汤若望今年三十六岁，他来自遥远的德意志国。在万历四十四年，汤若望在意大利耶稣会的罗马学院读书。他那时正在读一本书叫《基督教远征中国史》，这本书是从中国回来的金尼阁神父出版的以利玛窦日记为主的书。
在汤若望心中，利玛窦是个伟大的人，他证明了马可波罗书下的契丹就是中国。
为此，汤若望特地去找到金尼阁神父，主动请求前往中国。
万历四十六年，金尼阁、邓玉函、汤若望等二十多名传教士，乘坐远航船，满载着货物、行李、备用粮食，从里斯本出发前往中国。在船上，金尼阁神父给传教士们讲授中国语文。终于在万历四十七年，他们抵达了澳门。
本来，汤若望最开始没有跟随金尼阁北上，他想留在南方传教，谁知道南方的儒家士大夫对他这个洋人特别提防。他没有用武之地。后来，他得知大明天子要招揽科技人才来造火炮。汤若望又兴冲冲地来到北京数理院应聘。
徐光启亲自做的面试，汤若望以其渊博的科学知识成为了一名院士，他先是协助造炮。
天子对造火炮、火铳的态度是很认真的，他要的不仅仅是造出火炮，他要打造一整套完整的军工研发制造体系。以后，没有洋人过来，也能独立自主的实现科技进步。
因此，汤若望最开始来不是造炮，而是教授明朝工匠们科学知识，撰写教材。把基础的原理、问题都明白了以后，才正式参与到火器制造。
汤若望不仅仅懂得火器制造，他在天文学、数学的造诣也非常了得。他主动找到徐光启，提出自己的请求，要制造一台精美的浑天仪，献给大明天子。这项活动需要大量的铜料。
得到徐光启的许可，得到了数理院的支持，汤若望在下辖工厂安设大炉，铸造浑天仪，他先用木制成型，分截为若干块，打成砂模，然后冶铜汁注入模内，造成零碎铜块，镶嵌焊合，成就全形，再将外表雕琢磨光。汤若望寝食俱废，在三月之内打造了这架浑天仪。
然后又派身强力壮的军士们把浑天仪装上马车送到了武英殿，供陛下观察。就在今日，汤若望见陛下，施以跪拜大礼，说道：“伟大的大明皇帝，万岁万岁万万岁！”
皇帝让他平身，仔细打量了一番：
这是一位身材高大的欧洲白人，有着虬结的胡须和高高隆起的鼻子。突出的眉骨之下深藏着一双古怪的、碧荧荧的眼睛。不过，他那头金黄色鬈发，却按中国式样直梳上去，并且也像中国儒生那样，戴了一顶方巾，身上穿一件白色的布直裰。汤若望在大明学习了多年中文，说得出一口流利的官话。
“你有什么要事要告诉朕吗？”
“回陛下，我想把这台浑天仪推荐给圣上。”
“好，你就给朕讲讲它的精妙之处在哪！”
汤若望跟皇帝讲解浑天仪的用法，道：“天上除五星与月之外皆是恒星，位置排列有定，未尝移动，有如这颗天球。这球上刻有二十八宿与银汉、北斗、紫薇、三台诸星座，皆中华与我们大西洋能见之星。人见太阳与诸星运行不止者，乃地球本身每日自转一次，每年绕日一次，地既转动，地上的人便觉天体在转动了。这一斜套的圆圈表示黄道圈，便是地球绕日的轨道圈，上面刻有二十四节气字，表明各时地球行所到之位置。”
听了汤若望的解释，穿越者心中大惊，没想到西方对天体的研究已经有如此精准深刻的认识。
见尊贵而又年轻的大明天子露出惊讶的表情，汤若望很是自得，继续讲道：“这平正的圆圈是赤道圈，上刻三百六十度，表地球的经度，它与黄道成二十三度半的斜交，因此便生出四季时差来。这相交之点，恰在春分、秋分二日，亦即地上昼夜平均之日。距离最远为夏至、冬至二点，亦即地上昼夜时差最大之日。”
“黄道中轴称为天轴，赤道中轴称为地轴，两轴亦是二十三度半的斜交。天体不转，地球要转，但此仪不能铸出旋转的地球，只可转动天体，以示地上所见天象。”
“例如这颗北极星，正当地轴的北端天顶，无论地行如何，它总是位于正北一方。中华称为北辰。北斗七星是地上最易辨明的大星，距北辰也近，它便随时转动着。这两颗星称为斗枢，与北辰老是在一条直线上。这三颗为斗柄，每天要回转过北辰一次。但因日月运行的配合，不恰是三十日与三百六十五日一周，所以斗柄所指的正确方位，又逐日移动。但每年立春的一刻必然正指东方。中华人呼为斗柄回寅。”
“以此推算全年二十四节气中，斗柄应指何方，皆有定数。其他二十八宿的运行，天河的显灭，都是这个道理。请看此球无论如何转动，你放眼在冬春这线黄道上看去，是绝不会望见天河的。若还按着经纬精细推验，即对天空诸星保无差错。至于地球是何形状，如何会有昼夜四时，那还须待地球仪铸成后，再与天球合验，便明白了。“
汤若望滔滔不绝地做细致的讲解，这让朱由校涨了很多见识。穿越者暗自觉得最近对数理院的视察不够勤，没有了解到具体情况。