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天启九年，九月初三。皇帝到皇极门临朝亲政。
黎明时候，朱由校照例起床很早，在乾清宫院中拜了天，回到暖阁中吃了一碗燕窝汤，便赶快乘辇上朝。这时天还没有大亮，曙色开始照射在巍峨宫殿的黄琉璃瓦上。
这两年的北方灾荒繁多，皇帝一边忙着赈灾，一边忙住诛杀贪腐的官吏。礼部侍郎刘宗周在早朝上对此直谏道：“臣见陛下励精图治，昼夜不宁；但求得成效，过于急迫，难免见小利而急功近利。”
皇帝知道这儒臣要批评自己，但他既然说现在的政策是急功近利，想必刘宗周有自己的想法，仔细听一听也无妨。
刘宗周接着讲道：“近来，对赃官的诛杀特别严厉，自内阁六部以下，被处以死刑的有上百人，而贪赃的风气并未减弱，这是因为用来引导的方式不对。陛下求治之心，操之过急，这样做逐渐促成了急功近利的风气，急功近利收不到功效，转而形成滥用刑罚的风气，滥用刑罚不解决问题，就产生猜忌之心，不停地猜忌，就会造成朝廷运转不灵；这正是人心的危机所暗暗滋长而不被觉察出的因素。如果默默地拨正人心，使人心所想的都是仁义善良，用善良之心培育天下、培育万民，从朝廷开始，渐渐传播到四海，不要轻视仁义教化，陛下就可以成为尧舜那样的圣君明主。”
听完他的讲话，朱由校知道自己浪费了一段时间。刘宗周讲的儒教废话，皇帝已经听腻了。
皇帝训斥了一番刘宗周，就下朝了。他去文华殿继续办公，午膳是去坤宁宫和皇后一起吃的。
午膳中最好一道菜是一碗嫩黄瓜汤，夹了少许嫩豌豆苗，全是碧绿，另有少许雪白的燕窝丝和几颗红色大虾米。皇帝拿汤匙喝了一口，赞叹道：“真是鲜美无比。”
“皇上，这是臣妾特地为你烹调的。”张嫣温柔地说道。
“宝珠今天找我是有事吧？”
“皇上，臣妾想让五台山的和尚来京城做一场法事。为陛下的皇子祈福。”
“什么法事？”
“启奏娘娘陛下，五台山佛光寺和尚惠恩请求在今年的十月初五自1焚，为陛下祈福，诸事都已安排就绪。”
张嫣在几天前就知道此事，满心希望能成为事实，一则为皇上和大明的国运祈福，二则显示她是全国臣民爱戴的有德皇后，连出家人也甘愿为她舍身尽忠，三则皇上必会为此事心中高兴。
“这惠恩和尚是自愿的吗？”皇帝听完冷冷地问道。
“和尚虽然超脱尘世，遁入空门，到底仍是陛下子民。忠孝之心，出自天性，出家人也无例外。惠恩因知皇上焦劳天下，废寝忘食，激发了他的忠义之心，常常诵经念咒，祈祷国泰民安。今年十月初五，是达摩祖师的诞辰，最近如来佛祖忽然启其心智，惠恩愿献肉身，为皇子祈福，这样事历朝少有。况和尚肉身虽焚，却已超脱生死，立地成佛，这正是如来所说的‘人无余涅槃而灭度之’的意思。”皇后没有感知到皇帝的言外之意，兴高采烈地回答道。
人无余涅槃而灭度之——意即人于不生不死，除灭化度。连用佛法感化超度也不需要了，这是佛教妄想死后，人处于“不生不死”的境界。
朱由校看着这位与他相伴八年之久的皇后，他很失望，真的很失望。穿越者没想到她会藐视人命，让一次自杀成为祈福的仪式。更何况，这未必是“自杀”，很有可能是逼死或者是谋杀。平日里一直善良待人的张嫣说出这样可怖的话，让他觉得很难受。
皇帝又转念一想，也许是她太过信佛，以至于走火入魔。朱由校毕竟是一位胸怀天下的统治者，他猛然想到已经整治过贪得无厌的藩王和损公肥私的官僚。这佛教也是个藏污纳垢之所，其中蕴藏的不发财富应该是巨额的。不如就借此机会，一查到底，也给户部增加点收入。
“好吧，就让他们来吧！要是想临时取消的话，朕也可以接受。”
“是，陛下。”
命令下达以后，朱由校立刻派厂卫去调查此事，张嫣则是准备法事典礼所需要的物品。
在天启九年的十月初一，坤宁宫管事太监曹化淳准备了已经装演好的《金刚经》，要呈给皇后娘娘御览。
皇后轻声说：“呈来我看！”
曹化淳躬身答应一声“遵旨！”向旁边的宫女们使个眼色，自己退了出去。
一个宫女赶快用金盆捧来温水，跪在皇后面前，另外两个宫女服侍她净手。曹化淳也净了手，然后捧着一个长方形的紫檀木盒子进来，到皇后面前跪下，打开盒盖。张嫣取出经卷，眼角流露出一丝若有若无的笑意。
这经卷是折叠式的，前后用薄板裱上黄缎，外边正中贴一个古色绢条，用恭楷写着经卷全名：《金刚般若波罗蜜经》。打开经卷，经文是写在裱过的黄色细麻纸上，字色暗红，字体端正，但笔力婉弱，是一般女子在书法上常有的特点。张嫣用极轻的声音读了开头的几句经文：
“如是我闻：一时，佛在舍卫国，抵树给孤独园，与大比丘众，千二百五十人俱。……”
张嫣显然面露喜色，掩住经卷，交给旁边一个宫女，跟曹化淳称赞说：“难得这宫女有一番虔心！”
“娘娘是六宫之主，大事就操不完的心，全宫中的都人在一万以上，自然不容易将每个名字都记在心中。这个刺血写经的都人名叫刘娟。前天奉娘娘懿旨，说她为娘娘祈福，刺血写成《金刚经》一部，忠心可嘉，赏她十两银子。奴才已派人去赏赐她。刘娟叩头谢恩，祝颂娘娘陛下洪福齐天，万寿无疆。除了她以外还有二十个宫女以她为榜样刺血写经，明早就能呈上来。”
“好，如今有宫女们虔心敬意地刺血写经，又有和尚献身自1焚，但愿能得西天佛祖鉴其赤诚，保佑我同皇上身体平安，国事顺遂！”
“娘娘，五台山佛光寺既有和尚自1焚，应有格外赏赐布施，请皇后娘娘谕明应给银两若干，老奴照办。”
“像这样小事，你自己斟酌去办，用不着向我请旨。”
“这佛光寺是山西名刹，也很富裕，不像有些穷庙宇等待施舍度日。不论赏赐布施多少，都是娘娘天恩；赏的多啦，也非皇爷处处为国节俭之意。以奴才看来，可以格外恩赏香火费两千两，另外赏二百两为惠恩的骨灰在西山建塔埋葬。”
皇后听完，就点点头同意了。
得到许可，曹化淳叩头退出，随即以皇后懿旨交办为名，向内库领出两千二百两银子，自己扣下一千两，差门下太监曹安送给佛光寺的住持智腾，特地嘱咐智腾老和尚给一个两千二百两银子的领帖。
佛光寺的和尚们早已到了京城，曹安前往他们的住处，又扣下五百两银子，只将七百两银子送去。智腾老和尚率领全体和尚叩谢天恩，遵照曹化淳嘱咐写了收领帖交曹安带回。智腾长老确实不在乎这笔银子，他只要能够同坤宁宫保持一条有力的引线就十分满意，何况因举行和尚自1焚将能收到至少数万两银子的布施。
到了十月初五日，天色未明，全北京城各处寺、观，钟磬鼓乐齐鸣，僧、道为大明诵经祈福。万寿山西边的大高玄殿和紫禁城内的英华殿，女道士们和宫女们为着表现对皇帝、皇后特别忠心，午夜过后不久就敲钟击磐，诵起经来。举火时间定在巳时。
张嫣还是有些担心，她问曹化淳：“佛光寺的事可安排好了？”
“请娘娘陛下放心，一切都已经安排就绪。京城大街上修成一座台子，上堆干柴，柴堆上放一蒲团。惠恩从五更时候就已登上柴堆，在蒲团上闭目打坐，默诵经咒，虔心为娘娘祈福。京中士民因从未看见过和尚自1焚，从天一明就争着前去观看，焚香礼拜，布施银钱。一带人山人海，拥挤不堪。东城御史与兵马司小心弹压，锦衣卫也派出大批旗校兵了巡逻。”曹化淳躬身回答道。
皇后听了他的话就彻底放心下来，带着面色铁青的皇帝一齐去参加这场“佛教盛事”。
佛光寺在京城大街上布置了一个法会，钟、磐、签、箭齐奏，梵呗声调悠扬，气氛极其庄严肃穆。大殿前本来有一个一人多高的铸铁香炉，如今又在前院正中地上用青砖筑一池子，让成千成万来看和尚自1焚的善男信女不进入二门就可以焚化香、表。
在二门内靠左边设一长案，有四个和尚照料，专管接收布施。香、表已经燃烧成一堆大火，人们还是络绎不绝地向火堆上投送香、表。长案后边的四个和尚在接收布施的银钱，点数，记账，十分忙碌，笑容满面。
巳时刚过，在北京城颇受官绅尊敬的老方丈智腾和尚率领全寺数百僧众，身穿法衣，在木鱼声中念诵经咒，鱼贯走出大殿，来到前院，将自1焚台团团围住，继续双手合十，念诵经咒不止。
前来观看的士民虽然拥挤不堪，却被锦衣旗校和东城兵马司的兵丁从台子周围赶开，离台子最近的也在五丈以外。也有人仍想挤到近处，难免不挨了锦衣卫和兵马司的皮鞭、棍棒，更严重的是加一个扰乱经场的罪名，用绳子捆了带走。