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驯鹿有着马一样的头，鹿一样的角，驴一样的身躯和牛一样的蹄子。似马非马，似鹿非鹿，似驴非驴，似牛非牛，所以汉人管它叫“四不象”。
满族人则觉得驯鹿身上既有马头的威武、鹿角的美丽；又有驴身的健壮和牛蹄的强劲。驯鹿的花色有灰褐色、灰黑色、白色等等。白色的驯鹿就像飘浮在大地上的云朵。
行猎时，驯鹿是猎人的好帮手，只要把打到的猎物放到它身上，它就会独自把它们安全运到营地。搬迁时，它们不仅负载着行李，满洲妇女、孩子以及年老体弱的人还要骑乘它。
而且驯鹿不需要人过多地照顾，它们总是自己寻找食物，森林就是它们的粮仓。除了吃苔藓和石蕊外，春季它们也吃青草、草间荆以及白头翁等。到了秋天，鲜美的林间蘑菇是它们最爱吃的东西。
驯鹿吃东西很爱惜，它们从草地走过，是一边行走一边轻轻啃着青草的，所以那草地总是毫发未损的样子，该绿还是绿的。它们吃桦树和柳树的叶子，也是啃几口就离开，那树依然枝叶茂盛。驯鹿夏季渴了喝河水，冬季则吃雪。只要在它们的颈下拴上铃铛，它们走到哪里你都不用担心，狼会被那响声吓走，人们会从风儿送来的鹿铃声中，知道驯鹿在哪里。
大玉儿在给驯鹿割鹿茸的时候，虽然很不愿意做，但辛苦的劳动给她一个部族奋斗者的身份。她不再是一个宫廷里的金枝玉叶，任人摆布。大玉儿壮了自己的胆气，对阿济格的畏惧少了一些。
向北逃的建州女真目前还勉强过着和平的生活，因为驻扎在关外的明军正在忙着重新划分行政区域。被击退的卢象升等部对北方保持警戒防御状态。在辽东办事的数理院学者孙元化倒是提出了一个惊人的设想，那就是开辟辽河、易屯河、松花江和黑龙江的水陆联运路线。
这是一个大胆的想法，真要实行也是一个大工程。孙承宗让孙元化仔细研究写了一封奏章呈递给圣上观阅。
在紫禁城的文华殿里，内阁次辅朱燮元把辽东的奏章交给皇上。皇帝让朱燮元坐在御座旁边的杌凳，由于是孙元化关于水利的新设想，没有多说什么，仔细看那洋洋洒洒数千言的奏本。
朱燮元很少离皇帝这么近坐过，此刻渐渐定住了心，偷眼打量万岁爷，只见他穿一件金黄色的衮龙袍，白玉腰带映着窗外的光熠熠闪亮，一双脚蹬着青缎凉里皂靴，回蜷在椅子腿间，全身压在肘上伏在桌面上一动不动，全神贯注地凝视着那份奏章。皇帝面如冠玉，立坐行走，都显得十分精神。
进入内阁的朱燮元，是离皇帝最近的文官，他知道万岁爷最近每日要批阅七八万字的奏疏，还要接见大臣，骑射练武样样不误，亏他怎么打熬得这么好的筋骨？朱燮元知道后宫的嫔御全都是容色艳丽花枝招展，哪个不是伐性之斧……正自胡思乱想，皇帝已经看完了奏疏，问道：
“朱燮元，你发什么呆？”
“啊！啊……陛下！”朱燮元忙将思路从不该想的收回到该想的地方，赔笑道：“臣是走神了，瞧皇上这么的励精图治，想着天下臣民好福气……”
“朕对孙元化要嘉奖，他仔细分析了辽东各地的人口数量，又重新审查了辽东当地的河流，如果明军要北上，陆路运输成本巨大，会拖垮朝廷北拓疆域的战事。”
“恭喜陛下，江山代有才人出，孙元化为国出谋划策，真是干臣。”
“不要这么说，一人是一本账。大凡太平日久，君王易生骄奢之情，臣子易生怠惰之心。朕要是不励精图治，那文恬武嬉的糟糕局面就会回来。”
“皇上宵衣旰食，臣也要鞠躬尽瘁，效死力于国事。”
“这孙元化虽然数学不错，对后勤运输也非常了解，但是他对水利并不精通，朕要先派遣数理院的水利专家去好好查看一番，然后再做定夺。更何况今年辽东人口还比较少，农业的耕种还没有恢复，这种条件下，硬要百姓去做这么大的水利营建，真是强人所难，会把新来的内地移民吓跑了。”
“陛下深思熟虑，微臣钦佩。”
“朕听说你朱燮元进了内阁之后，忙于公事，每日只睡不到两个半时辰？你可要注意，不要把自己的身子骨熬坏了。朕建议你每日睡四个时辰，对身体好，要知道朕可重用的大臣不多。”
“皇上！”朱燮元听皇帝这般体贴关怀，心里一烘一热，泪水直在眼眶中打转转，唏嘘了一下，强笑道：“皇上这样待臣，就是磨成粉，也报不了恩情。自陛下继位以来，天下由危转安，但人口持续增加，贪官污吏也多，奸民宵小之徒也多，吏治和治安都是极要紧的，不可掉以轻心。臣怕奸人漏网，也怕好人蒙冤。臣恨不得不吃饭，不睡觉，可还有做不完的差事。臣知道这样儿是毛病，可也没有办法。”
“所以人才要紧，要加意留心！原来孙承宗在京城时，就是敢于信人用人。”
“是，陛下，臣一定做好。”
“你退下做事吧。”朱燮元退出文华殿，回内阁做事。
盛夏之中，皇帝到武英殿去办公。这座宫殿临着西苑，太液池那边带着湿气的凉风敞然而入，扑怀迎面。从焦热的太阳地乍进来，皇帝是心神一爽。
武英殿里，朱由校叫魏忠贤前来问话。已经年过花甲之年的魏忠贤精神还很健旺，他像一条老狗一样，恭敬地听皇帝训话。
“魏忠贤，朕有一件要事让你去做。”
“万岁爷，老奴一定做好您吩咐的任何事情。”魏忠贤敢说这个大话，也是因为朱由校布置给他的任务都是比较简单的。
“好，今年十月份，朕打算与塞上的蒙古贵族们联欢，增进友谊。你魏忠贤最擅长烹调佳肴，就由你准备一个中华全席，总共一百零八道菜，要囊括大明天下各地的美食。”
“万岁爷，要用一百零八道菜囊括全天下的美食，没有一年的准备，很难做得妥帖。”魏忠贤说到美食，那就是他的拿手好戏，对中华全席非常重视。
“魏忠贤，没有必要搞的那么精美。只要把各地最有名的拿手菜，抬到中华全席就可以了。朕给你一个月的时间，做出一百零八道菜先给朕和后宫嫔妃尝尝。”
“是，老奴明白了。老奴一定烹调好中华全席。一定震住蒙古的酋长们，让他们流连忘返，赞不绝口。”
“退下去，准备吧！”
吩咐完这件事，朱由校趋步走向坤宁宫，远远便听宫中笑语喧闹，便知皇后张嫣正在和大皇子玩闹。朱由校进去之后叫她们不用行礼，自己接过儿子来拥抱。拥抱之后，又递给张嫣。
皇帝哈哈笑道：“等大皇子长大了，朕叫工部造大大的一座楼船，咱们走在运河上又凉爽又风光，一路看景致，还能在船上演戏听曲儿，吃现摘的瓜果，那是多么惬意——宝珠，您还没享过这个福呢！”
“你可别说这个话，让文臣听见了，说臣妾贪图享乐，助长骄奢之风。这个罪名臣妾可担不起。”
“不怕，不怕。那是以后的事，以后朕有的是办法治这些官儿！”
到了晚上，皇帝用过晚膳之后，去宫后苑散步。
天气晴朗得一丝云也没有，黯得藏青色的天空显得格外寂寥空阔，疏密不等的星星那么遥远，在银河中和银河两岸拓展，绵远地延伸向无边的尽头，不时神秘地闪烁着。清亮得水洗过一样的月牙清晰得像剪纸，高高地悬在中天，周围还有一圈淡紫色的晕，若有若无地围拢着它。
轻柔的月光朦朦胧胧洒落下来，所有的树木、女墙、女墙上爬满了的牵牛何首乌藤，还有半隐在柳树中的亭角，檐下的铁马都像模模糊糊涂了一层淡青色的霜，一动不动地浸在媚妩得柔纱似的月色中。一切都在似幽似明中无声地沐浴着，浓烈的石榴花香和各色清寒的花香阵阵袭来，涤洗得朱由校一腔浊气全无。
陪伴着皇帝的还有皇后，张嫣温柔地说起大皇子的成长，她最近常在清晨去西苑散步，夏季的太液池让人心情舒畅。朱由校最近忙于公事，早上一睁眼，就奔文华殿处理奏章。
“宝珠，咱们明早一起在西苑散步吧。”朱由校提议道，张嫣欣然答应。他们一起回坤宁宫睡觉，第二天早上没用早膳就去的西苑。
夫妻两个很久没有这样一处闲适地游幽散步了，海子沿岸大柳树垂丝如雨，远看蔚蔚蕴蕴黛色迷蒙，眼前细观是一片片新绿，油嫩得像淌下来的瀑布。他们在剪绒似的芳草地下漫步，一时谁也没有说话。只有青蛙跳塘，偶尔几声“咕咚”，柳荫深处各色鸟儿啾啾喋喋的呼应，打破这黎明前清新的寂静。