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天启十二年，正月十九日。
今日，魏忠贤特地请了一个假，跟忘年交张岱约好了一同去白云观游玩。
京城四郊，名胜甚多，不可枚举。单说畿南，旧有三大：乃沧州狮子景州塔，真定府里大菩萨，这是远郊。近郊的第一大名胜，即是西便门外二里许的这座白云观。
白云观，在道教里头素有“仙都”之称，是全真道龙门派的祖庭.这座道观始建于唐代，名天长观，用来祀奉道教祖师爷老子.此后屡毁屡建屡建屡毁，名气并不大。真正名闻遐迩是在著名道人丘处机来此掌院之后。
丘处机是道教龙门派创始人，被成吉思汗奉为“神仙”。元朝初年，在中国影响极大。他死后，每逢他的生辰正月十九日，京师庶民都会携着香纸爆竹，三牲酒浆到白云观来致祭。久而久之相沿成习，正月十九也就成了京师人必过的燕九节。届时白云观山门之外，广场四周，各色帐篷帷屋都搭盖起来，迤迤逦逦几里路长。
全国各地的全真道人都赶来这里，或祭祀，或斋醮，或炼丹药，或卖符篆，坐地论吉凶休咎、分曹谈出世之业，镇日间磬钵起伏，道曲盈耳。
在这股子仙气缭绕之中，更有京城的红男绿女纷至沓来，打情骂俏嬉闹玩耍，或艳帜招摇或席地哄饮，日以继夜声势不衰。还有那数以千计的小商小贩，也莫不赶来这里，肩着棍把儿卖糖葫芦的，挑着温火担子卖蒸糕儿的，打酒卖茶，摇糖称卤，应有尽有。
至于日用百货，从绸布衣服、几筵箧笥，到盘盂铜锡、骨董字画等琐细之物，无不种类齐全塞满道儿，从早到晚叫卖声不绝于耳。因此，这紧接着元宵节之后的燕九节，又把京城的游冶声采热闹气儿，喧喧闹闹延长了几日。
永乐皇帝迁都北京后，这燕九节又添了一项内容，即宫内的太监们每到这一天，也必定轿马塞道赶到白云观来祭奠一番。也不知是何年何月哪一位没根的贵珰考证出来，说丘处机出家之初的生日这一天，为绝尘心竟然自阉。因此，太监们便把他认作本门“阉帮”的帮主，年年祭奠如仪，一丝儿也不马虎。
这就属于太监硬攀关系了，但是人嘛，总要有个心灵寄托。魏忠贤每年都到这里拜一拜丘处机。
魏忠贤外出不穿大内的官服，而是在贴身的水獭皮小袄外，罩了一件上等湖丝制作的丝绵道袍，脚蹬一双羊羔皮的短革幼靴，靴上的圆泡钉全用纯金制作，代替了惯常的黄铜，头上的暖帽用粹白的狐狸皮制成。这身打扮虽无官气却更显得雍容华贵。
在白云观道长梁天扬陪侍下，魏忠贤走进了七层四柱气势轩昂的棂星门。枋额上所书“洞天胜景”四字，乃嘉靖皇帝手迹。由此人观，可分三路：
中路依次有灵官殿、玉皇殿、老律堂、丘祖殿、三清阁与四御阁五重正殿，还有钟、鼓二楼及丰真殿、儒仙殿。
东路主要建筑有南极殿、斗姥阁与藏经楼。
西路有吕祖殿、八仙殿、元君殿、元辰殿、祠堂院等。
道观后头还有一座偌大花园，名云集园。园内小桥浮绿，游廊迷树，亭阁掩映，山水缠绵，满目皆是仙家情趣，故又有“小蓬莱”之称。
整个建筑占地有数百亩之多，且参差疏密井然有序。今日的白云观内，处处装饰一新。石阶砌玉，檐牙涂金；崔嵬殿阁流碧飞丹，雕墙画壁熠熠生辉。
如此蓬莱仙国，尘世瑶池，端的是龙纹虎脉，气象万千：站在棂星门下的魏忠贤一看这些景致，顿时心情一爽。他问向身边的梁天扬道长：“我的友人张岱来了吗？”
“回魏公公的话，张岱在丘祖殿里，他传话给贫道说让您老人家先逛一逛。”
“行，知道了，咱们现在转道去丘祖殿。”
白云观的道长梁天扬知道魏忠贤是皇帝面前的红人，因此对他特别殷勤。今天白云观后面的云集园和丘祖殿都不跟允许闲杂人等入内。
丘祖殿面阔五间，进深七楹，是白云观中最为恢弘的单檐歇山式大殿。众貂珰合伙捐了五千两银子装修白云观，魏忠贤单独捐了一千两银子装修这座丘祖殿：眼下看去，只见回廊藻井，飞檐础柱，莫不髹漆一新。殿中丘祖塑像也重新涂了金粉，愈觉富贵华丽。
在丘祖殿里等候魏忠贤的张岱头上戴着一只铜圈，箍住一头乱发，披着一件青色大氅，手上还举着一面幡竿，上面书了‘替天行道’四字。平时一副公子模样的张岱此时显得特别滑稽。
“魏公公，今儿个是燕九节，我这身打扮，您看像不像丘神仙下凡”张岱主动说道。
这么一说，魏忠贤才恍然大悟。传说每逢燕九节这一天，丘神仙就会乔装打扮回到白云观来度化道众，被他瞧中的人，就可以跟着他白日飞升成为仙人。丘神仙的化身，或是贫道、或是乞丐、或是娼女、或是盲叟，总之都是大千世界芸芸众生中的下九流人物。
京城中一些戚畹大户膏粱子弟，逢着这一天，都会跑到白云观来向这些“贱民”布施，如果碰巧从“贱民”中遇上一个丘神仙的化身，岂不是一本万利的便宜事？不过，最乐于施舍的，还是内廷太监。这些人既认了丘祖为本门帮主，当然就想着如何攀缘接福，一年就这一回，故都出手大方。因此就有一帮泼皮无赖，在这一日故意扮穷骗钱。
张岱当然不是为了骗钱，他就纯粹来逗乐耍怪的。别看他现在这副模样，实际上他最近日子过得很难过的。
天启十一年是皇帝重点打击土豪劣绅的一年，张岱的族内就有好几个人中招。
比如说，张岱的仲叔张联芳是江南的收藏名家，他相当的一部分青铜器藏品是通过雇人盗墓得来的。还有一部分藏品是做官时巧取豪夺而来。因为属下的举报，张联芳身陷大狱。
张岱的三叔张炳芳，是个政治投机客，他在京城做吏员，搜集官场上的情报，可说是东林党中汪文言一类的人物。张炳芳相貌堂堂、过目不忘，再加上能言善辩，与京城内的官僚交结甚密，尤其是内阁中的温体仁。
皇帝对官场中的尔虞我诈表示非常反感，他对结党的事极为痛恨，张炳芳就撞在这一条上，被押进大牢。
这两位都是官僚，真正作为绅衿出事的是张联芳的独子燕客，此人生来桀骜不驯。张联芳经常给燕客大量的钱财，让他花销。燕客性格暴躁，如同脱缰的野马，他曾经打死自己的婢女，然后埋在自家园林里面。违反了皇帝新颁布的法律，被官府抓进大牢里。燕客视人间规矩为无物，还敢拒捕，打死了来抓捕自己的官差。最终他也被抓进大牢里面。
张岱当然不能眼睁睁地看着族人被处死，于是他发动关系请求朝廷特赦。张岱最硬的关系就是乾清宫管事太监魏忠贤，魏忠贤看上去很憨厚，但绝对不傻。大内宦官因为收受贿赂替犯人说情，被皇帝处死了十几个人。魏忠贤绝不会冒这个险。
皇帝也知道张岱替自己族人说情，他派许显纯押着张岱去大牢里观刑，观刑结束以后，张岱双腿发软，彻底不敢在说话了。张联芳和他的儿子燕客，以及张炳芳三人在西市处斩。
张岱的族人纷纷指责他没有用，不知道帮助自己人。张岱跟家里的关系可算彻底掰了，他自己对亲属关系的破裂并不很在乎，他怕的是这位冷酷的君主将试图贿赂官员的自己也给处死。不要说死刑，就是锦衣卫的第一轮大刑，他都完全接受不了。后来，还是魏忠贤主动找张岱给他宽心，他才从恐惧的情绪中转向忧伤。
为了消解忧愁，张岱从学习入手。他将生意交给伙计打理。自己则是沉醉于钻研古人与重要典故，要从繁杂浩大的典籍中找出真正重要的行谊，并从汗牛充栋的史料中萃取精华。
张岱曾经听过一个故事，写在自己的书里，故事是这样的：
昔有一僧人，与一士子同宿夜航船。士子高谈阔论，僧畏慑，拳足而寝。僧人听其语有破绽，乃曰：“请问相公，澹台灭明是一个人、两个人？”士子曰：“是两个人。”僧曰：“这等尧舜是一个人、两个人？”士子曰：“自然是一个人！”僧乃笑曰：“这等说起来，且待小僧伸伸脚。”余所记载，皆眼前极肤浅之事，吾辈聊且记取，但勿使僧人伸脚则可已矣。
就因为这个故事，张岱觉得自己的历史知识还是太浅，容易出笑话。于是，张岱收集自古以来值得一记的事物，以备与朋友言之有物所用。为达此一目的，张岱广采博搜——从天文、地理、考古、政事、礼乐、方术、外国、植物等，总共汇集二十部。
在每一部之下，张岱罗列他认为有必要知道的事。若能具备这些知识，聊天时就不会碰到尴尬窘迫之事了。不过这项工作并不容易，张岱最后总计搜了四千余条名目，各附扼要解释。
今日，张岱就是想好好地放松一下，魏忠贤看了也觉得有趣。