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在天启十二年的十一月末，皇帝收到了关外前线的战报，明军击破八旗的残余势力。阿济格、多尔衮率领满洲全体族人和附属的其他部落向卢象升投降。
自朱由校登基以来，喜欢在军事上指手画脚的文官很多，他们能言善辩，看起来固然绚烂夺目，却是一株草本的芍药，只是一种观赏的植物，给人看一看，欣赏一下，称赞几句，如此而已。至于它是否顶得住严霜寒雪，疾风暴雨，却要待事实来证明了。
卢象升与他们不同，他是木本的白山茶花，看起来很朴素，没有姚艳的姿态，没有夺目的色彩，开足了花也只是一朵朵结结实实、笨头笨脑的重瓣花，花瓣儿挨得很密，包得紧紧的，似乎不愿让人轻易看到它的底蕴。
前线的这次巨大胜利彻底终结了自万历年间来的辽事之祸，皇帝下令让八旗部族全部搬到朝鲜去居住。朱由校不可能让多尔衮他们继续待在熟悉的老家，一直挖参摸鱼采木耳，偷偷发展壮大。朱由校下旨让朝鲜总督汪乔年圈了一块地给他们居住生存。随后朱由校命令卢象升留心好的地方，准备将来建造军事卫所，保卫帝国北部边疆。
朱由校处理完辽事，他晚上计划去坤宁宫跟嫔妃们一起用晚膳，聊一聊闲天。在用晚膳之前，他要跟一个民间请来的叶大夫聊天。因为皇后的病时好时坏，喻嘉言开的药虽然能一时管用，却去不了根。刘若愚急皇帝之所急，又从民间找了个名医，叫叶天。
“叶大夫，你方才说皇后脉象八会不齐，和太医院喻嘉言说的三焦不聚，是不是一回事？”
“三焦不聚是老生之谈。”医士依旧叩头，嗓门儿却是又高又尖。还微微带着嘶嘎，“一餐饮食不周，一夜失眠焦虑，一身着衣寒暖不正，邪气入于腠里，即如伤风感冒咳嗽打喷嚏，去切脉，都能切出个‘三焦不齐’来。所谓八会，就是腑会太仓、脏会奔胁、髓会绝骨、筋会阳陵泉、血会鬲俞、骨会太杼、脉会木渊、气会三焦。三焦不齐充其量是气会不齐而已，只是八会之一。人但血衰体赢气逆，七表脉阳而实阴，八里脉阴而实阳，辟如天之四时颤倒，地之五行错乱，魂离无所附主，那众位太医还敢说只是个三焦不齐，我学生真不知道该怎么说好了。”
“朕于医理只是一通半解，皇后现在看去只是苦累些，厌进饮食，你说的令朕心惊啊——到底于性命有碍没有呢？”
叶天又复叩头，仍旧礼数虔过十二分，言语唐突不可闻：“皇上确是圣明，于医理而言，小民的见识确也是一通半解——但据我看，比之太医院御医，要高出百倍！他们不是通不通解不解的事，是顺恶谀病投人所好，在那里信口雌黄哄皇上高兴！按五脏所好，肺病好哭，脾病好歌，肾病好呻吟，肝病好呼叫，心病好妄言，皇后五者皆备而不哭不歌无呻吟无叫呼无妄言，只是使性用忍压了病。这固然是娘娘盛德，非常人所能的，然而于病实无益处。郁结愈重，宽抒愈艰，蓄之既久，其发必速。少则三月，多则一年——”
说到这里，叶天停顿了一下，他愣愣地伸出一个手指，“一年之内，皇上就甚么都知道了！”说完忽觉失口，“啪”地扇自己一个耳光，伏地又是叩头，“小人这张嘴笨死了！医者有割股之心，总求皇上体谅……”
“你说的直令人心惊，朕听着出冷汗呢！蔡桓公说扁鹊‘医者好以不治以为功’，朕不作那样的昏君。叶大夫，无论你说的验与不验，朕不罪你，只不可向人传言皇后的病，引动朝局不安，否则验与不验，朕都不容你。你可听明白了？”
“是，是是！”叶天蓦地冒出冷汗，叩头道。
穿越者不太相信这位所谓神医的话，但还是把他留在京城。目前皇后再次喝了喻嘉言的药，身体比以前好多了。暂时不需要用这满口大话的叶天开的药方。
坤宁宫正中席面已经安置妥当。八仙桌正中安放一个硕大无朋的宜兴陶砂火锅，鸭子膏汤沸水翻花大滚，热气白烟直腾而起冲至天棚四散开来，四周梅花珐琅攒盘是一整套，放着码好的鹿脊、羊项、鸡舌、鲜虾仁、鸡脯、驼峰片、鱼肚片、海参片、香菇、口蘑、银耳并清酱、麻酱、芥末、胡椒、青葱丝、蒜黄韭黄丝一应调料。
皇帝居中坐了，嫔妃们安席已毕，在旁伺候的宦官一手执壶，绕火锅周匝细细注入黄酒，接手一把葱姜蒜末纷纷撒入，屋子里刹那间香气四溢勾人馋涎欲滴。
在席上，皇帝一直观察张嫣的身体状况，她现在的气色很不错。朱由校一直跟嫔妃们搭话，聊的不亦乐乎。
到了第二天，皇帝处理完公务之后，出了紫禁城，微服去东厂看望关押已久的白莲圣女安曼春。
雪正在下，片片飞羽凌风旋飘，肴乱缤纷，街上是混沌宇宙。其实只是风大。连地下的雪也在流风中回荡，天上雪和地下雪搅到一处，显得眼花缭乱而已。皇帝一下轿便被朔风裹来的雪沫塞了一脖子，打了一个寒噤儿。
此时暮色冥暗天穹笼苍，箫箫朔风中仿佛千百万灰色的蝴蝶飘飘摇摇翩翩翱翔着旋转坠地，在安曼春住的监房南侧，有一片阔大的池塘并没有结冰，但已融不尽纷纷落下的新雪，塘面上挂了一薄层白霜样的雪，骤尔风过，雪色的涟漪沉重缓慢地暗自涌动着，给人一种神秘幽深的感觉。
远处的京城房舍都盖上了皑皑的雪盖，隐在杨柳树梢略带紫褐色的霭霭微幕之中。这样的黄昏中，房中的琴声略显着有点沉浑，时而低回婉蜒，转又苍暗凄凉，偶尔如珠走玉盘，勾挑得似寒泉滴水，好象不胜雪寒，即转浊重幽咽……
皇帝没有对安曼春和靳雨晴动刑，也无任何非礼的地方。她们只是被关押在这里，皇帝还派了宫廷里的御厨，好吃好喝地招待她们。
安曼春一开始是视死如归，现如今关了那么久，对生的渴望更大一些。最近，她还申请要了一副好琴，每日弹奏练习曲目。皇帝进了东厂的内院，就能听到她的琴声，他慢慢地走进安曼春的监牢外部走廊，隔着铁栅栏，能看到她弹琴。
“曼春，你的琴指法合宜，敲击不杂，吟揉不露，起伏有序，作用有势，是谓弹琴‘五功’，缓急、轻重、高低起伏，用指不叠，弦调平和，差不多到了‘左右朝揖’的火候了。”朱由校满面春风地跟圣女搭话道。
朱由校硕身玉立体态潇洒，冠玉一样白净清秀的脸上，弯眉下一双眼睛漆黑幽深。他这副男子气概说完全没影响到安曼春，那是假的，但白莲圣女自有其尊严和定力，不会向皇帝示弱。
“狗皇帝，弹琴要‘淡欲合古、取欲中矩、轻欲不浮、重欲不鹿、拘欲有权、逸欲自然、力欲不觅、纵欲自若、缓欲不断、急欲不乱’，合着这十善，才能‘左右朝揖’。我还差得远呢！”安曼春冷淡地回答道。
“这才是真行家地道话呢！不过，朕每次来见你，你每次都骂朕狗皇帝，不好吧！”
“那叫你猪皇帝如何？”
皇帝也不计较，继续和这位美女聊天，这回聊的是辽东大捷。
到了天启十三年的元宵节。因为八旗的彻底降服，紫禁城举行灯会都比以前隆重，王公大臣都来参加。
除了固定项目鳌山灯之外，在西边，是一条香风如梦银花如幻的灯街，它曲折逶迤，犹如一条光芒四射的银河。河中的浪花，便是数不清的花灯、鸟灯、兽灯、虫灯、游鱼灯、走马灯；料丝夹画灯、绉纱堆墨灯、明角皮纸灯、金线麦秸灯；含珠腾龙灯、吐火麒麟灯、八仙过海灯、十二生肖灯；杭州皮绢灯、滇南彩漆灯、闽中珠灯、白下角灯……数百种形态迥异各展风采的花灯，直叫人心旷神怡目不暇接。
灯街入口处，五盏八角玲珑宫灯上各写了一个大字，合起来是“九曲黄河灯”。颐名思义，这条灯街很长，犹如九曲黄河。一入街中，便设有多处藩篱，彩灯巧布，人人其中，往往转晕了找不到出口。有的臣子若是没有宦官领路，在里头转悠一晚上也出不来。
皇帝目前只有两位皇子，大皇子是皇后张嫣生得，名字叫朱慈烁；二皇子是顺妃海兰珠生得，名字叫朱慈熔。这两个四岁的孩子已经会叫爹娘了，皇帝带着他们在灯街里散步游玩。
楼下广场鳌山灯前，已经响起了如春雷震耳的“咚咚”鼓声，众人又都挤到栏杆前朝下观看，只见九九八十一个叉角童子，奔跑跳跃击起了腰鼓，在他们中间，还有七七四十九个小姑娘提着篮子，在叉角童子间翩翩起舞。她们篮子里盛满了鲜艳的花瓣，踩着鼓点挥动玉臂尽情抛洒——广场上顿时下起了花瓣雨。魏忠贤好不容易挤到皇帝跟前，扯着嗓子介绍说：
“皇上，这个节目叫《仙女散花太平鼓》。”
鳌山灯会，再一次进入高潮。