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参加元宵灯会的还有外国使节，他们是荷兰、西班牙、葡萄牙组成的使节团。
在此之前，礼部尚书杨鹤亲自给皇帝送他们的贡物单。杨鹤说道：“他们说一切礼仪均可从藩国冕旒觐见天子的规矩。只有跪拜一条，不符合他们欧罗巴的章程。陛下，您看要不就准允他们将就成礼。”
皇帝“嗯”了一声，没正面回答。他接过杨鹤送来的贡物单，只见上面密密麻麻写着：
绕指柔刀剑八十柄、旃檀树四十株、西洋小白牛二十四头（高一尺四寸，长二尺有奇）、荷兰马二十四匹、玻璃箱六口、牡丁香二十斤、哆罗尼绒五百疋，六足龟一只、孔雀二十只、驯象十六头、三角三目牛一头、大珊瑚珠十串、照身大镜五十面、奇秀琥珀一百又八块、中哆罗呢绒五百疋、织金大绒毯六十领、文采细织布六十疋，大细布三千疋、白毛里布二千疋、大自鸣钟十座、大硫璃灯五十盏、聚耀烛台十悬、异式琉璃盏五百八十一块、丁香一百二十担、冰片一百三十二斤、甜豆寇十四瓮、镶金小箱十只，内丁香油、蔷薇花油、檀香油、桂花油各六罐，葡萄酒二十桶、大象牙五支、镶金马铳五十把、精细马铳五十把、彩色皮带一百二十佩、镶金马镜中用绣彩皮带六十佩，精细鸟铳四十把、镶金佩刀一百二十把、双利阔剑二十把、金花卑利剑二十把、起花佩刀六十把、镶金双利剑二十把、照星水月镜十执、江河照水镜十执、雕制夹板三十只……
后边还有五六页，都是西洋外货，一一备细注明产地用途，朱由校认真看了一遍，又翻荷兰国随贡的中文贺表，辞气亦是十二分恭敬：“圣明重统，继天立极。无为而治，德教孚施万国；不动而化，风雅泽及诸彝。巍巍莫则，荡荡难名……外邦之丸泥尺土，乃是中国飞埃，异域之勺水蹄涔，原属天家滴露……”
朱由校一看就知道是翰林院的高材生写的，绝对不可能是洋人写的，他叫了懂拉丁文的官员来翻译原文，那就很正常了。具体内容就是我们不远万里来拜会伟大的东方皇帝，为了表示尊敬，我们在贵国的春节献上最珍贵的礼品，表示我们的友谊。
“依朕来看，这欧罗巴三国距中土遥隔数万里水域，航行数年才能抵达。途中惊涛骇浪、海盗袭扰更是使节团的家常便饭，可见其国与我天朝交好的决心。朕允许他们单腿下跪行礼，赏赐就按照藩国的惯例，给予他们加倍的回礼。”
“皇上圣明！臣告退。”
过了元宵节之后，皇帝和使节团谈谈往来的海上贸易。使节团已经不再敢侵扰台湾、澳门等岛屿，他们就是希望保证正常与大明通商。在讨论的最后，朱由校说在不远的将来，他会派大明使节乘船去欧罗巴做访问，以表示友好之意。使节团听了朱由校的话，表示很震惊，纷纷说这是一件非常危险的事。
穿越者当然知道远渡大洋是件危险事，但他更清楚大航海的主角不能只有欧洲人，中国人也要走遍全球，控制海外的资源。在结束与使节团的会议之后，皇帝去坤宁宫陪皇后。
朱由校信步而行，绕坤宁宫东向后殿逶迄而来。沿道扫雪的杂役和侍卫、太监见他们一前一后过来，一个个控背躬身退后垂首让道儿。后边院落隔着一带冬青树，花圃旁堆着积雪，都塑成了雪狮子雪象卧牛立马雪和尚种种式样，一带粉墙中间用冬青万年青搭成一座彩坊算是宫门，却没有横额扁联装饰，正寝两旁各一座偏殿，一漫湿冷的青砖地天井东西，各是一溜厢房，比寻常衙门的房子也高大不出许多。
皇后正在屋里翻看西洋进贡的图书，书的内容是一幅幅西洋画，教堂古堡断城林泉都画得逼真逼肖如同真物，因见一幅，画的一片茂林中一座烧焦了的颓房，房前开着一丛盛开的玫瑰，她正品琢其中意味。
“宝珠，最近身体好吗，有没有生病？”皇帝从外头进来，跟皇后打招呼。
“谢皇上挂怀，臣妾无事。”张嫣急忙行礼，回答道。
“你在读使节团上贡的画册，喜欢吗？”朱由校瞄了一眼打开的图册，询问道。
“皇上，这洋人的画真是惟妙惟肖，画得如同真景色一般！不像咱们的画，练得是一个意境。”
“这些画册，宝珠你都留起来了吗？”
“是，臣妾留了十几本画册。”
“好，你给黄道周他们几本画册，让他们好好研究研究西洋的绘画技法。哎，你这屋还摆了一个船模啊？”皇帝指着一张桌子上摆着的欧洲战船模型。
张嫣回头一看，便介绍道：“皇上，咱们的大皇子烁儿喜欢这个，臣妾就把它搬到我的屋里。等到臣妾照顾他的时辰，好让他高兴一下。”
听完了皇后的解释，朱由校走到船模的前面，细细地打量起来。
这是一只精铁皮焊制而成的船，桅杆却是木制，大帆套小帆共是七面，船头船尾各一尊炮，和水师用的舰炮形状规模仿佛，一座四面敞窗的舱房，里边设着的罗盘只有豌豆大小，没有床铺锅灶一类杂什物件，但却有两张作工极精致的铁椅子，也和甲板焊在一起，舱内罗盘下放，还有几个钮子似的东西横着钉了两排，不知是做甚么用的，向船头方向还有个车轮子模样的物件，却是斜放着，中间还有根轴连着舱底。
穿越者小指伸进舱窗，拨弄那轮盘，船体也没有甚么异样，却见船下六只蜻蜓翅儿一样的桨片，还有一条长长的竹笆子般的铁片，随着小指拨动，微微转换方向，这是舵片。
“不错，欧罗巴的工匠做的这个机械船模很精美。烁儿才四岁，他要玩得时候，宝珠可要盯住了他，莫要让他弄坏了这件船模。”
“放心吧，皇上，臣妾每次都是抱着烁儿，只让他看，不让他摸。”
“这就好，朕是过来看看你身体如何，如果没事，咱们后天就去汤泉行宫，好好地休息几天。”
“皇上，臣妾没有生病，后宫姐妹们也一直在我耳边念叨此事，我们能去。”
皇帝带着后宫嫔妃去汤泉行宫一直待到正月末，才回北京紫禁城。
到了二月份，皇帝在中极殿召见侯峒曾，准备把他外放济南知府。朱由校当面问道：
“侯峒曾，你到山东济南做知府，心里有没有什么筹算啊？”
“回陛下，臣做官只把握两条，一是义安百姓，寒有衣饥有食；二是绥靖地方治安，刁棍恶霸无论穷富贵贱，犯事罹法，到臣手里只是个死！有这两条，老百姓还造反的，自古无之。《水浒》一百单八将，自愿上梁山的只有李逵一人而已。”侯峒曾不假思索地回答道。
“嗯，说得好，这山东的老百姓最为质朴，以往造反，那都是官绅逼人太甚，你有爱民之心，那官就好做了。明日你就启程吧！”
“是，陛下。”说完，侯峒曾退出了大殿。
皇帝现在急需年轻干练的人才来挑大梁。现在很多老臣都已经故去或致仕，周嘉谟、沈有容、袁可立、李之藻都已经老病去世，孙承宗回家养老，徐光启身上有病，没回家，在京城养老。
现在的内阁首辅朱燮元年龄也很大了，好在他身体还可以，撑个两三年，没太大问题。侯峒曾走了，朱燮元来找皇帝商议国事。正好皇帝也有事问首辅。
这孙传庭现在被皇帝任命为陕西总督，主掌军务，目的是为了日后收复西域做准备。陕西巡抚依然是陈奇瑜，他还是负责水利和劝农的事业。最近孙传庭不仅仅是改造卫所，他还直接插手民政事务，闹得陈奇瑜很不痛快。最近有官员弹劾孙传庭，陈奇瑜做哑巴不发表意见。
“朕听说陕西总督孙传庭随意更张制度，发卖荒山荒田，当地缙绅很有些微词的。朕让他管理西北军务，是为了对蒙古用兵。除了卫所之外，地方上赋税粮钱这些事，孙传庭干预那么多做甚么？他得罪的人太多，众口铄金，将来这个封疆大吏不好做。”朱由校有些奇怪地问道。
“臣以为这正是孙传庭过人之处。西北地瘠民疲，历来国家都要耗军库存粮赈济，发卖官田给穷民垦荒，一者每年可省数百万石粮食，二者老百姓不致于年年仰盼赈济，使刁堕之徒良善贫民有所生业。历来官卖荒山荒田价钱低廉几乎是白送，官府把持惜售，是囤积居奇，希图富户购买，从中索赂以饱私囊，论其心实不可问！”朱燮元斩钉截铁地回答道。
“哦，这是虑国裕民的好事，朕要好好支持。但陈奇瑜的态度也不能不考虑，他在振兴地方上可是很有建树的。咱派一个官员去好好调查一下吧。”