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时光追溯到二十八年前，八贤王正值鼎盛年华，生得一表人才，风流倜傥，又睿智聪慧，资质甚高，深得宋真祖宠爱。后来，因为针贬时弊朝廷“募兵制”导致“强干弱枝”的弊端，力谏改变“兵不知将，将不知兵”的尴尬局面而遭到宗室的排斥，又因放荡不羁的性情，不肯屈从于俗见，便被宋太宗暂时贬为上轻车都尉屯兵边境。
在被贬的一年里，在“一夫当关，万夫莫开”的雁门山，他开始第一次学会反思进退有度地把握自己尚且不能掌控的政局；开始第一次真正享受大自然给予的赏心悦目和心旷神怡；也开始第一次追逐同龄人的爱情。
显然，身边从来是左右逢源、美女绕膝的他，有些厌倦权术之争的尔虞我诈，也有些厌倦了深宫中夹含太多内涵的男女肌肤之亲。他惊喜于她通书史、谙音律、知后汉的才情，喜欢于她眉目如画、梨涡浅笑、眸如秋水的静穆，偏好于她亲手做的栗子糕、莲叶羹、鲜花饼的美味……他们一起攀登“九塞尊崇第一关”的雄伟，一起倾听“半卷红旗临易水”慷慨，一起痛彻“雁门山边骨成灰”的悲壮。
直到有一天，他打算向她坦诚自己帝王家的身世，因为他想给予爱人惊喜：他终于下定决定，要迎娶她做王妃。
直到有一天，她也打算向他坦诚自己是契丹商贾之女，因为她想给予爱人惊喜：她有了爱的结晶，他要做父亲了。
“我们分手吧，我是个感情不专一的男人，不会给予你幸福！”在谷雪事先一步说出自己是辽人，因为热衷汉学，化名周游中土名胜时，他冷漠地说道。
“这不是理由，当爱情或幸福不在的时候，也不应该欺骗！”谷雨嘶声道，她从他的眼神里读出了忧郁，她想弄清楚错在了什么地方。
“我们契丹人做事不喜欢拐弯抹角，欲说还休。我不相信我们的从前都是假的，也不相信我爱上的男人会是一个薄情寡性、喜乐无常的人！”谷雪黯然神殇地质问道。
“如果一定要问为什么，道理很简单，我相信你会懂。”他侧过头，眼中流露出的悲伤和无奈，将自尊紧紧地包裹着，他没有因为女人流泪的历史，以前没有，现在和将来都不会有，但真得动过情的伤，还是让他在背对心爱女人的时候，留下了王的眼泪。
“喔，因为我是契丹人－－”谷雪恍然间懂了。她抚平衣袖，收住悲伤道：“我不知道你是何等尊荣的背景身世，但是我想如果我是汉家的女儿或者出生契丹同样显赫的门第，我们就会在一起了，对吗？”
“对，你若仅是汉家普通的女儿，我可以排除门户偏见，不论等级之差，迎娶你进门，因为我会不顾一切尽我所能与所爱之人在一起；你若是出身契丹显赫的门第，我也可以说服我的家人，通过联姻的方式接受你，加强双方政治往来，化干戈为玉帛－－－可惜你两者皆不是。”
他缓缓转过头，迅速扫过眸中的感伤，厉声悠悠道：“自太祖起，宋辽战争现达25年，双方死伤无数，哀鸿遍野，积怨很深，尤其是太祖皇帝在高粱河战役遭到暗箭惨败，双方已经势同水火－－我实在无法背负这凝聚民族血与泪的沉重的爱，这实在不在我的能力之内，会压着我喘不过气来，随时让我窒息的！”他加重了语调，仿佛要把一腔怒火发泄出来。
“为了争夺赤裸裸的利益，胜者为王，败者为寇，这是再简单不过的道理，战场上没有对错之分！”谷雪一语中的地驳斥道：“在利字面前，无论国家还是个人，趋利避害都是本性。”
“我不想去讨论什么民族大义，我只是契丹族一个普通的商贾人家，父亲常年在宋辽边界经商，大家互通往来，互惠互利，我们祈求天下太平，万事亨通，没有掺杂太多民族间的憎恶恨意－－－我也只是想问，这个孩子，你有什么打算。”说着，她嘴角勾勒出浅浅的弧度，抚摸着刚刚怀有身孕的肚子，眼色中布满焦虑和不安，怀抱着一丝希望，小心翼翼地问道。
“这个孩子生不逢时，或许原本就不应该来到这个世上。”他踌躇了很久，最终开口道：“这是我随身带着一千两银票，我知道这很卑劣，但我没有其他办法表达我的歉意，你先拿着，把孩子还是做了吧，他在世上得不到父爱，只会吃苦，毕竟长痛不如短痛－－稍加片刻，我再叫人送五千两银票过来！”
话还没等说完，一个响亮的耳光重重地落在了赵德芳俊逸的左脸庞，留下五指纤细的掌纹。谷雪噙着泪水，将那一千两狠狠地甩在地上，便夺门而出。
他蓦地不语，这是他第一次被女人打，也很有可能是最后一次。他的眼睛一阵湿润，凝望着女人绝决离开的背影消失在迷失的眸中，嘴角勾起一抹冷笑，愤怒地拾起那飘落在脚下的一千两银票，竭尽全力撕着粉碎，洋洋洒洒地抛在头顶，然后一个掌掴使劲地扇在右脸庞，一颗高傲的心瞬间被击溃了。
诚然，最是无情帝王家，但纵使轻狂，第一次注入深情的爱，始终无法轻描淡写地全身而退。
此次后，他们再没有相见，谷雪就如同河谷中的雪，融化在三月的阳春季节。
因为，雁门山原本就没有叫谷雪的女子，只是曾经有一个精通汉文、精通古今的契丹姑娘。甚至多年后，那个曾经相恋的男人都不知道她的真实名字叫姬越，是后来西夏夏惠宗李秉常的贤妃，即二世子李宗业的额娘，而李宗业正是沐云帆的西夏名字。
原来，在伤心离开雁门山，姬越亦觉得无颜面对父亲，几经打算后，她还是毅然决定离开契丹独自生下孩子，再向父亲请罪。在艰难谋生的道路上，她因精通音律、汉文，被推荐到时任西夏晋王李秉常的府上做琴师，教11岁的长子李乾顺音律词赋。
年过40岁，刚刚饱受丧妻之痛的李秉常对眼前这个不施粉黛却如朝霞映雪、回身举步恰似杨柳妍柔的女人颇有好感。
因为当权者乃太后娘家的外戚势力梁乙埋，专权西夏，生性残暴，嗜血成瘾，经常烂醉如泥时大开杀戒，皇室一再发生争夺皇权之争，上层不稳，政治动荡，李秉常也过着保不保夕的日子，对前程忧心忡忡，时常半夜惊醒，怅怅然在失眠中暗自神伤。
姬越厨艺尚佳，感恩李秉常的收留之情，经常熬夜煎煮桂圆猪心汤、糯米百合粥等静心安神食物送到寝外，一来两去，俩人渐渐熟悉，闲暇接触的机会增多。
李秉常身边缺少枕头人，姬越的温婉和聪慧很快感染了他，以至周后，每日必食煲汤方才就寝，失眠便唤萧秉烛话谈。姬越以三国乱世和五代十国的轶事奇闻为鉴，分析政局时势，李秉常倾心汉学博大清新，又欢心红颜相伴，经常睡意全无，通宵欢谈。
姬越想到自身境遇，与其朝朝暮暮思念一个深爱却绝情的男人，不如倚靠一棵为自己遮风挡雨的大树。她开始重新审视自己以及腹中胎儿的人生，在利益的权衡下，她心中的私欲开始酝酿，自己不能出身富贵与爱人厮守是命运，但眼前绝好良机，使腹中胎儿的命运正掌握在自己手中……
她或许太爱那个男人，所以想尽可能为孩子创造最好的生活品质；她或许太爱自己，所以不愿意再在颠沛流离中吃苦；她或许忽然间也警醒起未出阁女子的名声，尤其是对饱含儒家诗书的女人来说，名声往往就是“命”……
所以，她在小心翼翼隐瞒自己怀有身孕的同时，也计算心机，投其所好，忽然间变成了另外一个人，很快用如雪的肌肤和肉体彻底征服了一个中年男人寂寞的心。
最终李秉常准确判断时机，合人趁外戚梁乙埋熟睡杀死暴君，并被拥护为西夏惠宗称王。登基不久后，他便迎娶了心仪的姬越，并对腹中的孩儿给予重望，取名“李宗业”。
果然，李宗业不负众望，年少聪慧，敏而好学，家中藏书极富，经常沉酣其中，五岁便能笔工咏絮，七岁骑马射箭，十三岁侃侃而谈天下，十五岁成为西夏最年轻骁勇的猛士。