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一辆中型客机轰鸣着，从狭小的暗灰色水泥停机坪出发，经过几个小时的飞行，来到了美国德克萨斯州监测点的上方。地面果然一片漆黑，没有导航信号和轨道灯，这种情况下，飞机无降落的可能。可是，有南熠爸爸在，没什么可担心的。机舱后部的座位被前两天从镇上运来的奶酪占据，无处可坐的伊恩和桑贾伊，索性躺在奶酪上睡觉，等他们醒来，客机已经在安稳的垂直降落...
德克萨斯州的黎明来得格外的早，夜鹰还在鸣叫，薄薄的晨雾，就开始在钢蓝色的天空下游荡。监测站T型钢结构建筑物的大厅里，杂乱摆放的电脑与仪器和不远处已成一堆废钢的卫星塔一样丧气。本以为要大干一场，可到达后发现情况与想象的大相径庭。这里确实被一群身穿迷彩服，全副武装的不明人员袭击，卫星接收塔也被炸毁。但这些袭击者见到布莱恩他们却并不惊讶，反而彬彬有礼地请大家进入监测站大厅，毕恭毕敬地献上咖啡和糕点。见到糕点，连情绪最激动的桑贾伊都丢盔卸甲，伊恩他们更没了发难的理由。布莱恩似乎猜到了对方的身份，他紧蹙的眉头松开。既然相安无事，南熠向布莱恩告辞后离开，留下布莱恩带着埃弗里和伊恩几个，继续等待。大家喝喝茶，感觉像在等待一场科研研讨会。
布莱恩与监测站的几个毛头小伙子低声交谈，经过一夜的折腾，伊恩几个也乏了，一个个东倒西歪地在椅子上瞌睡。只有，西塞莉神情木讷地在窗口等待...
约半小时后，大厅外几辆直升机轰鸣地降落，早已等候的迷彩服们上前，一群人簇拥着几人直接从后面进入监测站。不一会，一位身材高大、身板笔挺，显然受过严格军事训练的男人进入大厅，他目光机敏地扫视，小跑步来到布莱恩身边，彬彬有礼地敬礼后，他弯腰小声地在布莱恩耳边低语。布莱恩眉头紧皱，神情有些恼怒，但仍站起了身，随着那男人往大厅后的办公室走去。
“实在对不起！老朋友！”布莱恩一进办公室，奥斯顿便伸出了长猿般的手臂上前欲拥抱他。
“鲍尔！你可是黑夜里的秃鹫，难道这里有什么美食吸引了你？”布莱恩绕过奥斯顿，径直走向双手撑在办公桌上撅着屁股的鲍尔。奥斯顿只好悻悻地让被冷落的黝黑双手，转而去抚慰自己花白的头发。
“哦，亲爱的博士，您开什么玩笑？您是最了解我的，我这人一向淡泊自甘，更何况现在年龄大了，身体又不好，今天若不是部长先生拿枪逼着我，我是绝不会离开那温暖的被窝的。”
“你如果能够多怜惜一点那些可怜的姑娘们，也不至于要咧开屁股站在这儿了。”奥斯顿加入他们的打趣，企图缓解布莱恩的恼怒。
鲍尔小丑般扭着肥大的屁股，秃鹫般的鼻头上，一双狡诈的小眼睛迎合地看了奥斯顿一眼。“部长，您快别嘲笑我。博士，你们这些已经进化的新人类，怎么能理解我们这种即将被淘汰物种的痛苦呢？你看，不过一个小小的痔疮，就把我折磨地坐卧不安，钱有什么用？辛苦拼搏一辈子，连这样的小问题都解决不了！看样子现代医学算是走到头了。”
“哦——不！不是我危言耸听，要走到头的恐怕是整个人类，我们所有人！”奥斯顿趁机接过鲍尔的话。
只要奥斯顿和鲍尔站在一起，画面就极具戏剧效果，一个是一根长长的黑柱子，另一个则是一个结实的大白球。可他们却是一对很好的搭档，自打十八年前相识以来，两人就配合得完美无缺，鲍尔的阴狠与奥斯顿的果敢使他们披荆斩刺、所向无敌。
“部长，一次非自然现象至于让您如此夸大其词、危言耸听吗？我承认这很不可思议，但这也不足以证明世界末日即将来临吧？”布莱恩直视奥斯顿。“如果，事情真如您所说。炸掉我的卫星塔，毁了麦田圈，封锁一切消息，这就是你们政府处理这么大危机的唯一方法？！”
奥斯顿也不羞恼，他温和地笑着将布莱恩压到沙发上：“请坐吧，博士。这是您的地盘，我倒反客为主了。不过，博士，情况紧急，还请您谅解！还有你，鲍尔，找个抱枕垫着坐吧。要解释这一切，恐怕要耽误二位很长的时间了。”奥斯顿说完走到门口打开门，对毕恭毕敬守候在外，刚才领布莱恩进入的那位男人说：“科尔特上尉，请倒三杯咖啡进来，一杯不加糖，另一杯两颗糖，我还是老习惯。”然后，他再次关上门，在两人落座的棕皮沙发前的办公椅上坐下。这次，他脸色变得严峻，刚毅的嘴角抽动，泄露出一丝不安的恐惧。他从随身携带的黑色保险文件袋里，拿出写着绝密二字的一叠厚厚档案，递给了布莱恩。布莱恩翻开，鲍尔凑了过来，两人一起观看。
似乎并没有什么令人震惊的，不过是一部记载着人类发现麦田圈以来的调查记录档案。布莱恩之前就对此知之甚多，而鲍尔对没有实用性的怪诞之事从来也不太感兴趣，两人失望、不解地抬头望向奥斯顿。
科尔特敲门进来，将咖啡放到了三人各自的面前，同时细心地将纸巾放在咖啡碟旁。鲍尔望着他弯腰间的臀部，露出猥琐的笑容。待科尔特离开，鲍尔对奥斯顿打趣道：“老奥，你手下可真是人才辈出啊，让这么帅的帅哥在这端茶倒水，好像有点浪费国家资源吧？”
“请喝咖啡吧。”奥斯顿没理他，端起自己面前的那杯咖啡喝了一大口，放下咖啡杯，用纸巾擦了下嘴，才递上了另一份用红条密封的档案。布莱恩手掌滑过，红色纸条轻松而完整的剥落。打开扉页，一张月球表面的照片映入眼帘，奥斯顿期待的表情出现在布莱恩和鲍尔的脸上。
“这是真实的吗？不会是恶作剧吧？不会是PS出来的照片吧？”鲍尔怀疑道。
“我知道二位之前听说过关于月球的许多荒谬传言，什么外星建筑物、飞船、甚至还说上面有二战时期的飞机，这些确实都是无稽之谈。可你们看到的这些照片，却是来自于阿波罗十六、十七号飞船，它们是千真万确，如假包换的！在月球的背面，这些巨大的麦田圈就在那里！他们现在仍在那里！”
“这不可能！谁能在月球的表面留下这样的记号！”鲍尔惊叫道。
“是啊！谁？！博士你能吗？”奥斯顿反问布莱恩。
“您太看得起我了。”布莱恩自嘲道。
“那更不可能是鲍尔你、我这样的人了。或者说，不可能是任何一个地球人，任何一个组织、任何一个国家，对吗？”
“所以，这是外星人存在的实实在在的铁证？”布莱恩问。
“没错，之前任何离奇现象我们都可以用一些牵强的理由去解释，可眼前的这些，这些精美的线条，这些复杂的几何图案出现在月球的背面，我们还能怎样解释？”
布莱恩和鲍尔面面相觑，奥斯顿继续道：“现在这些麦田圈又同时出现在好几个地方，如果明天这些麦田圈报道见诸于各大媒体，会引起怎样的轩然大波？一些极端主义国家、极端主义宗教会怎样利用这件事情？如羊群一般的人们知道自己并非孤独的，也并非安全的，他们会怎样？”
布莱恩和鲍尔都没有回答，奥斯顿站了起来，在房间里焦躁地来回走动：“我也不知道会怎样，但我们担心的是：外星人还没有出现，我们好不容易建立的社会次序就此被打乱，这无异于世界末日的来临。”
奥斯顿停顿了一下，对布莱恩说：“所以请原谅我，没有通知您，就采取了如此鲁莽的行动！用电磁弹摧毁了您的卫星塔，但是为了人类目前的和平与安宁，我们不得不有所牺牲！消息不能扩散出去！就像当年的登月计划，我们付出了那么多，最终为了守住这个秘密，不得不中止了登月行动。”
“原来里根总统说：未来的一切都写在《圣经》里，这句话是在提醒人们‘有外星人在威胁着我们’？！可政府一直在宣称：登月计划暂停是由于耗资巨大且无经济回报。”鲍尔恍然大悟道。
“耗资巨大且无经济回报？那么先驱者探测器呢？1958年10月到1978年8月，我们共发射了13颗探测器，这些耗资难道不巨大？具有经济回报吗？布莱恩，你说封锁消息，是政府处理危机的唯一方法？那是你们不知道我们在后面默默做了些什么。”
布莱恩端起了咖啡，垂着眼帘问道：“那么发射先驱号探测器也与麦田圈有关？”
“也可以说有关，但不是为了去寻找麦田圈，而是为了去寻找外星文明！”
这样大的信息量令布莱恩和鲍尔瞠目结舌。
“可是，为…为什么？”没反应过来的鲍尔说话都有些结巴。
“为什么？”奥斯顿盯了鲍尔一阵，反问道：“人类最大的恐惧是什么？是灾难？疾病？死亡吗？——不，都不是！人类从猿进化到人的过程中，灾难、疾病、死亡从未曾远离过，但人类的需求、欲望帮助我们战胜了一切，让我们所向披敌。人类建立宗教，探索宇宙一方面是出自于好奇，另一方面则是源于对未知、对黑暗的恐惧，这才是我们最大的恐惧。现在，我们知道有某种绝对超越我们的生物就在我们身边，监视着我们，可是他们是谁？他们有什么企图？会对我们怎样？我们一无所知！朋友！敌人并不可怕，可怕的是连敌人在哪都不知道！”
“那你们找到了吗？”布莱恩似乎有所触动。
“没有，我们探索过火星，又用旅行者一号探测了木星、及其卫星与土星环，直到旅行者飞出太阳系，我们都一无所获。这么多年过去了，我们仍一无所获，这件事渐渐被人淡忘。当局的那些人，只在乎选票，在这种无法公开的事情上自然不愿投入更多的资金。可就在昨天，麦田圈又一次大规模的爆发，在六个相隔如此遥远的地方，同时出现六个一模一样的、如此巨大的麦田圈！这与在月球上发现麦田圈，同样令人震撼，所以我们不能停下我们寻找的脚步！而如今在地球上最有能力的莫过于眼前两位。亲爱的兄弟们！也许只有你们才能拯救地球！”
直到听到“资金”二字前，鲍尔都抬着他肥硕的双下巴，沉浸在奥斯顿的慷慨陈词中，“资金”！这个诱人而可怕的字眼迅速让鲍尔恢复到“理智”状态:这才是我出现在这儿的理由——投资！鲍尔正了正身体，把垫在半边屁股下的抱枕拿开，重新坐下，一只臃肿的粉色大手放在自己的膝盖上。“资金”真是个好东西，它竟让疼了几天的烂菊花都不疼了，鲍尔在心中感叹。
“从第一个麦田圈到现在已有350年历史，或者更早，早到我们无法知晓。他们一直都在那儿，可能在观测我们，但却从未与我们接触过，干涉过我们，与我们为敌。那么你怎么能推论，他们会是我们的敌人呢？”布莱恩问道。
“我不知道，也许，也许他们在等待着什么？”奥斯顿透过办公室的玻璃窗，凝视窗外已近黎明的天空。“上帝保佑，他们没有敌意，否则——”
“那我们就只能纵情享受这‘最后的时光’了，因为没有什么能阻挡他们的脚步。”鲍尔接着奥斯顿的话说，两只膝盖不停地相互碰撞。“二位，想不想听我这位绝对理性的投机商人来分析一下这件事？”
办公室里一片安静，于是鲍尔继续说：“情况无外乎三种：敌人、朋友、非敌非友，对吗？”
布莱恩和奥斯顿都点了点头。
“第一种情况是最糟糕的：敌人。我听说过一种叫做：宇宙黑暗丛林法则。这太可笑了，宇宙间的文明为什么必然要互相消灭呢？一个人与另一个人为敌，不可能是生下来就看他不惯，总得有一定的原因，因为与人为敌是需要成本的，这叫战争成本。这种理论可以由个人推及到整个生物。我很好奇，他们为什么要与我们为敌？到底看上了我们什么呢？是为我们这一身鲜美的肉质？那——他们还真是可怜，竟需要为一日三餐如此奔波。这种说法太荒唐可笑了，一个连吃饭问题都没有解决的物种，还奢谈什么跨星系侵略？这种假设基本可以说不成立，对吗？”
布莱恩和奥斯顿再次点了点头，于是鲍尔继续他的高谈阔论。
“那么是为了埋藏在地球深处的矿场？如果是这样，这个物种也早就该灭绝了。”鲍尔别有深意地停顿了一下，“为什么？请问，狮子会去吃蚂蚁吗？不会，对吗？因为狮子很聪明，他会计算费用成本，为摄取蚂蚁那一点能量投入时间和精力，是不合算的。能够进行宇宙航行的外星文明不会连这点经济学都没有发展起来吧？据我所知，进行星际航行需要极大的能量，哪怕他们能够超越光速，穿过虫洞，那航行成本也不会低。宇宙都是由相同的元素构成的，就连我们认为的稀有金属，包括水资源，在许多彗星、小行星上都十分普遍。所以，为什么不就地取材，何必非得‘进口’呢？”
鲍尔喝了口咖啡，润了润喉咙，继续说：“也或者是他们看上了已被我们污染了差不多的地球？想取而代之，雀占鸠巢？那我很好奇，他们为什么迟迟不动手？毕竟他们早就来到了地球。同样地说，如果连住的问题都没有能力解决，如何发展起能够穿越宇宙的文明？这好比说一个人因为家里太破不能遮风挡雨，所以要坐飞机到拉斯维加斯住五星级酒店一样荒唐可笑。你们不是发现了一颗叫‘塔比星’的戴森式星球吗？它都可以直接采集恒星的能量了，还要我们这颗小小地球做什么？！”
布莱恩沉思着：“也许，有什么是被我们一直忽视的，而其实是十分珍贵的东西？”
“那会是什么呢？”鲍尔追问道。
鲍尔等待着，两人却都沉默着。鲍尔斗鸡式的眼睛在两人间跳动，他激动起来，觉得自己太有才了，这样复杂的宇宙问题都能被自己分析的如此头头是道，以至于两位如此高的高人都哑口无言。终于，他打破了沉默：“既然不会与我们为敌，那么是朋友吗？可是这么多年，他们为什么不和我们取得联系呢？”
鲍尔自问自答道：“只有一种可能，就是在他们眼里，我们不过是一群蚂蚁，根本无足轻重，他们只是一群好奇宝宝，想看看我们到底有多么怪诞。所以，——所以他们既不是朋友，也不是敌人，非敌非友。而我们也无需去分清他们是敌是友，因为无论怎么做，对我们而言都是徒劳。”
没等鲍尔讲完，奥斯顿就清楚：他指望鲍尔投资的计划恐怕暂时要泡汤，“一个狡猾而又短视的投机商人！”他心里骂道。至于布莱恩，他奢望而乞求地望向布莱恩，回敬他的却是防备和怀疑的眼神。也是，自从18年前布莱恩离开美国后，对美国政府就没有过任何好感，若非为了他的城堡，指望他与自己合作这么多年简直是不可能。更何况，今天还炸毁了他的卫星塔，此刻和他谈任何事情，恐怕都不太现实。
奥斯顿无奈地走到窗边，推开窗，德州的早晨静得出奇，一望无际的平原上，日月在薄雾中同辉，只有逐渐堆积的城堡云在预示暴风雨的即将来临。这一幕已在这颗星球上演50亿年了，明天难道会有什么不同？
“可是，”奥斯顿对着窗外，仿佛是自言自语道：“人类有文字可考的历史不过2000年，拥有第一台天文望远镜至今不过才400年，现代宇宙学说的出现也不过才一百多年，而宇宙已经存在138亿年。我们对宇宙、对生命的探究才刚刚开始。生命是什么？生命存在的价值是什么？宇宙是什么？宇宙中最宝贵的是什么？我们可以说一无所知，既然那些外星文明来到了我们的世界，这里就必定有他们感兴趣的事物，至于是什么？我们今天也许无从知晓，但等我们清楚的时候，会不会为时已晚？”
奥斯顿脸色沉重而忧郁，他强调道：“今天，我在此拉响警报，暴风雨即将来临！暴风雨即将来临！”