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楚逸带着孟月半直奔西面城楼。
张明泰望着前方滚滚烟尘,听着斥候的回报,夷丁营部的精锐铁骑还有三十里便到城门下。
张明泰对这个夷丁营部比较熟悉,这支精锐骑兵是西胡王庭八大铁军之一,共约五万余人,单兵作战能力强,而且又擅长途奔袭战。这次来的一万精骑,应该是夷丁营部的先锋部队。
“将军,楚大人求见!”一个亲兵前来禀告。
张明泰眉头微皱,沉吟片刻,道:“请他上来。”
“诺!”
没多会,亲兵领着楚逸和孟月半二人上了城楼。
“楚大人,幸会幸会!”张明泰抱拳道。
楚逸回礼道:“张将军为国为民,楚某应当前来看望众将士。”
张明泰心中冷笑,但脸上神色面露感激:“楚大人,在这等危急时刻,还能想着众将士,张某不胜感激。”
楚逸与他并齐站立,目光望向前方,沉声道:“张将军,我们身后有数千双眼睛在望着我们,如果我们就这样轻易转身,身后便是血流成河,尸横遍野。”
“况且,九原城对西境防线至关重要。唐大将军派您镇守此处,想必也是对您的信任和器重。”
张明泰神色凛然,皱眉问道:“楚大人,与西胡人接触过没有?”
楚逸如实道:“这倒没有。不过,这次就可以亲密接触。”
张明泰冷笑道:“楚大人临危受命,又不巧西胡人偷袭,看来是要与九原城共存亡?”
楚逸淡淡笑道:“身为父母官,自然要为百姓着想。”
张明泰反问道:“楚大人,年纪轻轻,前途无可限量。何必冒如此大风险,置自己于危险之中?”
楚逸叹了两声,道:“没办法。我天生就是操劳的命!”
张明泰知道他心意已决,眼下要确保西胡人顺利入城,就必须要控制楚逸,但要控制他的人另有其人。
县丞府和县尉府。
张明泰安排入府的两路人马已经被来历不明的人扣了下来,被五花大绑藏在地窖之中。
吴魁等人控制住了赵大宝,孙闯等人则控制住了袁钦明。然后,吴魁和孙闯他们将赵大宝和袁钦明请到衙门公堂上喝茶。
楚逸离开城门楼,直奔县衙公堂。
“我刚从衙门口看到,两位大人将府中家丁全部集中听候调遣,这份忧国忧民之心,本官甚是感动。”楚逸笑呵呵大步走进公堂。
赵大宝脸色铁青,冷声道:“楚大人,你这是何意?”
楚逸直言不讳道:“为确保城中百姓安危,本官决定将全城百姓全部安置在县衙及周边建筑。这期间,百姓吃饭和城中治安这两个大问题,就有劳两位大人多费心了。”
“什么?你要死守九原城!”袁钦明怒吼道。
“袁大人,喝喝茶,消消气。袁大人,你觉得这个时候弃城而逃,有多少胜算?”楚逸收起笑意,沉声道。
袁钦明在此地居住多年,自然对九原城周边的地理环境十分熟悉。“如果能够抗住十天,还有机会走到张掖城。但如今,正值沙尘季,一旦遇到沙尘暴,必死无疑。”
“那与守在城中不出,哪种生还的可能性最大?”楚逸继续问道。
袁钦明又不是傻子,这个问题自然看的透彻。但是,他对包头营能否守住城池实在没有信心。毕竟,一万铁骑对他们一千人,怎么打都不会赢,破城是吃早的事。
“楚大人,你可别忘了。城中储粮几乎没有。即便守在城中,也会饿死。”袁钦明冷声道。
“所以嘛,两位大人如此关心百姓,自然可以把家中的储存的粮食拿出来。这样,两位大人率先垂范,其他人自然会效仿。等城中的粮食和各种食物汇总好,再统一由衙门来分配,只要能撑得住,应该可以维持到援军到来的那天。”
“楚大人,你怎么相信会有援军过来?”赵大宝寒声问道。
楚逸心中清楚,既然师父和皇帝陛下将他派到九原城。那么,九原城就必然是南唐极为重要的落子点。而他就是这个落子点上最关键的棋子。
从战略角度来分析,他这颗棋子不到关键时刻是不会放弃的。所以,无论是玄门,还是南唐,都必然会在九原城下重注。这也就解释了,陆显芝为何要跟他强调“只保城中不保城外”那番话。
但他既然成了九原城的父母官,那就必须要承担父母官的职责。所以,不管玄门和南唐在九原城布下什么棋局,只要他楚逸在这里一天,就要护住全城百姓的性命。
这是他来此的使命之一。
“因为我在这里!”楚逸极为自信道。
赵大宝看着他那张充满自信的脸,心中不免敲起了鼓来。然后,他望向袁钦明,二人各自交换了眼神,算是达成默契和共识:全力照办!
赵大宝和袁钦明被请进衙门的消息很快传到张泰明耳中,他没想到楚逸竟然比他先行一步,抢先动手。
“好你个楚逸,既然你嫌命长,那就让你早死早超生。”
下午未时三刻,夷丁营部的先头部分已经抵达九原城城下,距离一公里的地方停了下来。
张明泰目视着前方这大群如狼似渴的西胡骑兵,脸上神情渐渐黯淡下来。
城墙上,弓箭手严阵以待,如临大敌。
半个时辰后,夷丁营部的一万精锐悉数赶到。或许是长途跋涉的缘故,他们并未立即发起冲锋,而是选择安营扎寨。
入夜。
九原城城内所有百姓全部集中到以县衙为中心的周边房舍里,而且城内所有的物资也集中搬运到县衙旁边的院落里,外围则由吴魁带人值守。
包头营。
罗飞刚入营没多久,张明泰一帮心腹便将其扣押囚禁起来。而后,在罗飞一帮心腹之人的营救下,杀出军营,来到九原城的南门。
此时,负责把守南门的兵士看见罗飞等人血淋淋冲过来,吓的不敢开城门,立即将派人通报张明泰。
而他们派出的人刚下城楼,便被孙闯等人截获,扣押起来。随即,孙闯等人换上兵士的服装,摸上了城门楼,进行武力控制。
孙闯打开城门,接上罗飞,道:“大人已经预料到张明泰可能会对罗校尉下手,所以特地安排我等再次等候。”
罗飞擦了擦脸上的血水和汗水,焦急道:“张明泰已有谋反之心。咱们现在赶紧过去阻止他!”
话音方落,包头营那边的士兵便追了过来。
两路人马,刀剑相向。
罗飞走到众人前面,义愤填膺道:“我等身为南唐将士,不上场杀敌,反而自相残杀,这是何等屈辱。如今,张明泰已有谋反之心,欲与西胡人勾结。如果你们再不迷途知返,做出不轨之举,如何面对朝廷,面对百姓,面对父母?”
“难道你们已经忘记了雪耻,忘记我们南唐的好儿郎惨死在胡人的弯刀之下,忘记我们南唐的好女人惨遭胡人的蹂躏?”
“如果你们忘记了,我罗飞愿用一死,换诸位将士杀敌之心!”罗飞持剑放在脖子上,欲要自刎。
众人面面相觑,彼此看我,我看你,不知是谁带头喊道:“不杀胡人,誓不为人!”
“不杀胡人,誓不为人!”声音响亮,振聋发聩。
西城门,张明泰已经得知罗飞策反成功,便不再犹豫,急匆匆带着自己的亲信走下城墙,命令士兵打开城门。
但令他未想到的是,守城士兵拒绝打开城门。
张明泰恼羞成怒,拔剑而出,怒吼道:“违抗军令者,斩!”
“张明泰,你勾结胡人,引狼入室,乃我南唐千古罪人!”领头士兵大声喊道。
“给我杀!”张明泰下令道。
但他身边的一众亲信,彼此看了几眼,谁都没敢出手。
“张将军,这么晚了,你这是去哪呀?”楚逸不知何时从众人身后冒了出来。
张明泰龇牙咧嘴道:“是你捣的鬼?”
楚逸摇头毅然道:“你错了!是他们内心的正义,和对南唐的忠诚,这才阻止你的阴谋!”
张明泰哈哈笑道,然后朝地上吐了一口痰,森然道:“你以为,阻止了我,你们就可以活下去?你实在太天真了。”
“怎么?你还有后手?”楚逸笑问道。
张明泰此时只能将希望寄托在那位不知名的仙师身上,他相信在危难时刻,定然会对他施以援手的。
“这就不劳楚大人费心了。”
“仙师,救我!仙师,救我!仙师,救我…..”张明泰仰天狂喊道。
但喊了大半天,也没见有人过来。
“不可能的,仙师不可能放弃我的…”张明泰神色慌张,随即颓然,一屁股坐在地上嚎嚎大哭起来。
“楚大人!”罗飞惊讶道。再看张明泰瘫坐在地上的模样,便知道心中最担心的事情没有发生。
“从现在起,包头营全体将士听从楚大人调遣。如有违令者,斩!”罗飞左手按住剑柄,右手握拳大声喊道。
“诺!”众人齐声喊道。
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