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“事呢，就是这么个事，不是俺们故意赖账，实在是俺家爵主也被那强梁骗了，如今宅子里边上至太夫人，下至俺妹子、侄女，全都是饥一顿饱一顿。诸位体谅一二，待来年，一定如数奉还，一定，一定。”焦宅偏院之中，锦衣华服青年一边说一边拱手“实在对不住，诸位饶俺们一些时日。”
此人名叫焦洵，是现任东宁伯焦淇的庶出兄弟。之所以在这，实在是东宁伯焦淇病了，已经下不了床。前几日他遇到了骗子，家中上下的财物都被骗去。这就算了，焦淇当初为了利益最大化，四处借钱，如今自然也就跟着打了水漂。为了这事，原本这月焦淇的大婚也取消了。没办法，谁愿意嫁进来就跟着填窟窿。因此才由焦洵出面，向众债主讲明原委。
“饶过你们，俺们过不得年就都饿死了。”立刻有人不答应。
焦洵看了眼那人“可如今俺们也没有余钱……”
“那就拿东西顶。”那人顿时蔫了，可又有人头铁的站了出来，提出了众人早就商量好的办法“你们家可是伯爵之家，手里漏出来的都够还给俺们了。区区二两银子都赖账，传出去，你们家也好在这京师立足？”
众人见有人挑头，纷纷应和。
焦洵原本恼怒，此刻不得不压住怒火“诸位若是如此，俺们也没办法。可俺要奉劝各位，倘若明年俺们凑够了钱来赎东西，碰了坏了可就不好了。难不成为了这点事还要惊动顺天府？”
众人语塞，历来官字两个口，清白人家，谁愿意去那地方，他们又不是南边的那些蛮子。
“俺们人多。”这时角落里有个半大小子站了出来“公子可否借给俺们个地方，好好合计合计？”
焦洵看看这少年，又看向挑头闹事的老叟。
“对，俺们人多，合计合计。”老叟想了想认同了。
焦洵点点头“如此，俺一会再来。”说着示意周围的几个护院跟着走了。
“小哥可是读书人？”待焦洵离开后，老叟并没有着急与众人合计，反而询问刚刚提议合计的少年。
“确实读了些书。”郑直恭敬的回礼“不过请恕在下无礼，实在不敢辱没了祖宗。”
众人自然理解，毕竟这种放债的事传出去并不好听，况且这次说不得还要折本。
“不晓得，小哥有啥主意？”老叟却直奔主题。
“俺们七嘴八舌，一会一个主意，也会让人家无所适从的。”郑直想了想“不如推举出几个信得过的人，带着俺们的条件和焦家谈。”
众人互相看看，有愿意的，毕竟不用本人出面，谈成了，若是条件不满，大不了不认账；谈不成也不得罪人。当然也有不愿意的，认为没气势，也不相信别人。
郑直讲完之后就坐了下来，开始盘算如何浑水摸鱼。是的，听话听音，刚刚焦洵简单几句话就让他听出了可乘之机。按理说那位被骗的东宁伯是焦家爵主，焦洵再怎么也不该自曝家丑，可偏偏对方就这么堂而皇之的讲了出来。这说明什么？郑家可以有郑虤，焦家为什么不能有焦洵。
他做代书时，为了写好诉状，通过张荣直接拿到了《新刻校正音释词家便览萧曹遗笔》（简称《萧曹遗笔》四卷本）、《条例全文》等锦衣卫诉讼秘本翻阅。那里边可是把京师勋贵之家的和善、高贵、洒脱剥的干干净净。这京师勋贵之家彼此勾心斗角尤甚于民间，更加龌龊不堪。堂堂定国公嫡女，隆平侯夫人和小叔子私通，还谋杀亲夫，被戳破后直接自戕。还是定国公家，嫡长子徐世英为了报复堂叔徐永宏戳破其妹背德丑事，同时扞卫岌岌可危的袭爵身份，不顾国法，直接冒用国公名义状告徐永宏私送客饮酒宿娼。
根据郑直刚刚听到的，东宁伯焦淇似乎是真的病了，还很重。想来被气病的可能性很大。倘若这时候再给对方来几次怒火攻心，说不得就一命呜呼了。焦淇把结婚的钱都被骗了，自然也就说不上什么嗣子，而焦洵就可以袭爵了。
果然如同郑直预料的，因为他是债主里唯一的读书人，同时还是个半大孩子，顺利的成为了三名被委托人之一。在所有人眼中，一个孩子哪里懂得了许多，有郑直在，其他两个被委托人就不好卖了众人。
“不行。”焦洵摇摇头“你们的条件太苛刻了，俺家好歹也是有爵之家，京师里也算有名号的。诸位如此得理不饶人，俺们若是应了下来，以后在这都中咋立足？”
“这也不成，那也不行，俺看你们就是不想谈。”三位被委托人里脾气最差，也最不相信人的汉子恼火的站了起来“就这条件了，不答应，俺们还闹。”说着甩手向外走去。
另一位被委托人讨好的向焦洵拱拱手“公子莫要生气，俺们的要求真的不过分，一切好商量，俺们先回去，明个儿再来听信。”
郑直同样起身拱手之后跟着那人走了出去。
焦洵却看了眼郑直的背影，然后盯着桌上用茶水写下的‘伯’字沉思起来。
郑直三人先后出了东宁伯第，就把结果向守在外边等着消息的众债主说明。事情没有谈成，自然也就没有人向郑直询问整个过程。同样不出意外，债主们脆弱的信任因为这次不成功的谈判宣告瓦解。有人继续抱着本人不出头，等别人挣来了再说的想法；有人觉得应该继续闹；有人认为是郑直三人搅黄了这事。总之比刚才更加热闹，而东宁伯第的人反而成了旁观者。
郑直看准时机，撤了出来，他已经给焦洵留了信号，倘若对方有心，那么他当然高兴。倘若对方无意，那么他最多是费了些功夫。
“小哥留步。”眼看走出胡同，斜刺里走出一个衣着朴素，样貌端正的青年拦住了郑直。
“何事？”郑直反问。
“俺家主人不识字，想求教小哥一二。”对方语气恭敬“俺家就在胡同口东首，小哥不用担心。”
郑直点点头，示意对方带路，显然焦洵有心爵位。
两人一前一后，很快出了胡同，来到了东首第一家。进了大门，青年就不再往里走，只是请郑直入内。
果然，绕过木影壁，远远的郑直就看到了焦洵坐在正堂。
“焦某还未请教小哥大名。”相比刚刚在伯第的嚣张跋扈，此刻的焦洵显得知礼明雅。
“某，真定郑直。”郑直没有藏头露尾，毕竟要合作就必须拿出些诚意。
“哦？”焦洵一愣“可是本科秋闱的郑解元？”
“正是区区。”郑直拱拱手。
“俺是不晓得，家兄竟然和郑解元相熟。”焦洵态度热情了不少，立刻请郑直落座。
“俺和东宁伯没见过。”郑直说着拿出那张借据递给焦洵“这是别人赔给俺的，今日正好路过，就想着赎了。”
焦洵接过来，看了看“确实是家兄亲笔。”说完歉意的拱拱手“俺们焦家就是再难，也定不会让郑解元失望。”说着就要摘茄袋。
“如此某告辞了。”郑直说着起身就走。
“郑解元留步。”焦洵犹疑片刻，苦笑“是在下失礼了。”告罪之后开口询问“不晓得，郑解元留下的那个字怎么讲？”
“公子家的世爵值多少钱？”郑直漫天要价“价钱不一样，结果自然也不一样。”他跟着张荣几个月，哪怕从来没有下场，也见多了对方的欲擒故纵把戏。张荣从来不会说出他的选择，反而通过一系列的提问，来诱导对方做出张荣想要的举动。
“俺不懂。”焦洵眼神微微带有恼怒，却迅速压下。
“俺听说焦公子是东宁伯唯一的亲兄弟，不过却是庶出。”郑直平静的点到为止，虽然这已经很失礼了。
“是，可这又如何？”焦洵听到这个却并没有刚刚那么不满。
“东宁伯尚未婚配。”郑直却依旧顾左右而言他。
“是。”焦洵这次不再装傻了“郑解元误会俺了，家兄……”
“既然焦公子说误会，那就误会吧。”郑直平静的问“公子尚未婚配吧？”
“对。”焦洵被郑直的颠三倒四弄得头疼。
“俺有个堂姐，年芳十五，正是最好的年华。”郑直虽然气郑虤，同时又对郑宽偏心有些失望。可事关郑家的前途，他还是拎得清的。再说，以郑家如今的变化，真定府内已经没有合适的人家配得上郑家女了。继而又想到，当代东宁伯虽然年幼无知，可前几代都是军中宿将，一旦郑家和焦家结亲，那么对从军的郑虎是有好处的。郑虎一心只为复兴郑家，想来是不会拒绝这门亲事，虽然由他这个未成年的兄弟为兄长张罗亲事，实在不像话“当然，俺听人讲，令妹颇为出色，俺家伯兄，如今在松潘做提调……”
“郑解元确定？俺那妹子如今才七岁……”焦洵揶揄一句。
郑直语塞，他不过是突然想到了焦洵没准已有婚约，这才提了备选。
“郑解元似乎胸有成竹？”焦洵点到为止。
“恕在下唐突，焦公子做的虽然足够隐蔽，可未免小瞧了天下人。”郑直这次并没有不着边际，而是直指人心。焦洵并没有立刻回绝，这就证明事情有的谈。
“在下洗耳恭听。”焦洵面上依旧平和，心里却不以为然。在他看来，郑直不过是拾人牙慧，语不惊人死不休。认定是他做的哪里出了纰漏被对方猜出什么，然后到这里诈他。
“俺听闻伯第如今依旧有一位老寿星。”郑直也不着恼，依旧缓缓的说“俺们真定有句话，家有一老如有一宝。说的是像老寿星这样的人瑞，一辈子经历多了，见多了，所以很多事，他们不需要真凭实据，只需要考虑结果，就能看透谁是谁非。”
“郑解元可晓得俺家老太君已经多年卧床了？”焦洵的态度已经懈怠了很多，甚至伸手端起放在交椅中间高脚茶几上的茶碗。
“……”郑直没想到他的首战就这么夭折了“如此，某告辞了。”说着起身。
正在这时，刚刚的青年急匆匆走了进来，凑到焦洵跟前耳语。焦洵看着郑直，脸色阴晴不定，待青年退下，焦洵笑着拱手“郑解元不愧是亲批道经的人物。时才是俺的不对。”说着起身躬身“还望郑解元赐教。”
“焦公子何以前倨后恭？”郑直没有立刻答应。
“太君命人找俺过去问话。”焦洵尴尬的回了一句“许是如同郑解元所说，看出来了。”说着走到郑直跟前“还望郑解元教俺，事成之后，俺定当求娶令姊。”
“呵呵。”郑直突然笑了“焦公子看俺是个孩子，就真当俺是个孩子？”
“郑解元打算如何？”焦洵无可奈何。
“反正令兄一时半会无恙，反正焦兄家中太夫人也不可能大义灭亲。”郑直拱拱手“俺要看到焦公子的诚意。”说着转身走了出去。
他是学张荣浑水摸鱼，可不是诸葛亮转世，这主意说来就来，说有就有。好在他没有这本事，有人有。
“朋友？”杨儒很有兴趣。
“对。”郑直点点头，说着将刚刚离开时，焦洵塞给他的银锭拿出，放到了杨儒面前“俺去找他拿银子，他正为这事心烦。他那个兄弟正琢磨怎么逼死他，独吞家产呢。”郑直当然不会对杨儒说明，以免节外生枝。于是编了一个故事，而故事中，他的立场就变成了站在兄长一方了。
“我们那遇到这种事当然是找人做了他。”杨儒想都不想就说了出来，看到郑直不懂，就做了一个下劈动作。
“何至于此。”郑直故作大惊失色。作为刀口舔血的卫所子弟，生死，说实话郑直看的并不重。甚至他就是来求教杨儒如何气死对方的相好焦淇的。是的，当看到东宁伯第下人服饰，郑直就大概晓得焦淇被谁骗的了。之后听了那么多闲言碎语，就把这想法坐实了“只要能够让他安分守己就好。”
“你好机车啊。”杨儒揶揄一句，却赶紧抬手划过额头向前一甩“骚瑞啊，老大。”
郑直已经习惯了杨儒的癫狂，不以为意。
“其实要我说。”杨儒笑着为郑直倒了杯水“为什么要帮你那位朋友，倒不如让他们两边出价，谁给的好处大，才决定帮谁。这在大陆叫……对了‘吃了原告吃被告’。”
郑直愕然，这不是装的，实在是杨儒说的，已经超出了他的承受范围“这如何使得，俺们做人做事总要讲个‘诚’字。人无信不立，一女聘二家，传出去俺有啥脸见人。”
“对，对，对。”杨儒虽然不以为然，却没有反驳“您说的都对，谁让您是老大。”
郑直却郁闷了，无它，他又不是瞎子，杨儒那神情根本就是看呆子一般。难道真的是俺错了？