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郑直得知焦洵来了,赶忙从书房迎了出来。焦洵很快发现对方的脸色不大好,待被引入书房后,焦洵单刀直入讲明来意“郑监生可晓得,你被你的老伙计卖了?”
郑直一愣“六郎何出此言?”
“……”焦兰没讲啊,可是焦洵也算见多识广,立刻道“俺们私下里想着把姓王的掀了,这买卖俺们自个干。当然也想着算你一份,不过你不是大头。可是跟了那个姓王的一段日子,俺发现根本不是那么回事。这买卖姓王的就是个招牌,真正做主的是郑监生你。对不?”
郑直略显尴尬,却扭头向一旁的书柜处道“二郎不妨一起听听。”焦洵错愕的看去,只见郭勋同样尴尬的从书柜后走了出来“原来六郎也跟俺一样,想着探明内情来告诉五虎。”
“呃,对。”焦洵懂对方为啥来了,如今三人在此,这确实尴尬。
“刚刚六郎讲俺被老伙计骗了是啥意思。”郑直如今最着急,率先打破了这尴尬的局面。
“哦。”焦洵道“俺们不是盯着那个姓王的吗?他女儿和定国公家的嫡孙明日就要成亲。”
郑直点点头,他还是不懂,难道老伙计指的是王增?那为何焦洵又称呼王增是招牌。
“姓徐的这些年一直寅吃卯粮,最近几个月突然有钱了。”就在焦洵急得上火时,郭勋开口了“俺私下打听了,他也在卖会票。”
郑直一愣,突然他记起谁提过这个徐光祚了,钟毅。也就是讲,钟毅卖了他。可是讲不通啊,对方若是想黑吃黑,一定不会引入徐光祚这种有根底的。瘦死的骆驼比马大,这道理对方比自个懂,毕竟很容易形成他如今的局面,尾大不掉“不错,话都讲到这份上,俺也不瞒着了。这买卖是俺和几个好朋友搭伙的。”
郭勋和焦洵对视一眼,等着郑直的下文。
“坏了。”郑直却惊呼一声,转身就往外走。
“五虎,咋了?”焦洵和郭勋赶忙追问。
“俺上当了。”郑直头皮发麻,却不得不耐着性子转身道“二位的恩情俺记住了,待这事有了结果。不管咋样,一定给二位哥哥一个交待。”他拱拱手,不再理会二人,转身走出书房,招呼朱千户,带着朱百户等人往外走。
之所以如此,是因为王增那里放着这十多日孔方兄弟会的票银,将近三万两。这对于如今的他来讲,确实还能承受,可是平白无故损失这么大一笔钱,他意难平。
车子来到九衢货栈时,这里早就张灯结彩。王增家是前店后院的模式,因此王家人都住在后院。
门子见到郑直,赶忙迎了过来“五哥。俺家老爷正在后院歇息,俺这就去请出来。”
“去吧。”郑直笑呵呵的拿出一吊钱扔给对方,与几个面熟的乡党打过招呼后,找了地方坐了下来。他之所以没有凶神恶煞般的兴师问罪,是因为路上已经想明白了,对方既然敢这么做,就不怕撕破脸。况且他此时来,没准也晚了,倒不如坦然面对,见招拆招。甚至半路上就把朱百户等人打发回去了,只带着朱千户找了过来。
看到郑直来了,自认有些身份的人也都凑了过来。郑直强迫他冷静,耐着性子听这些人讲乱七八糟异闻奇事。郑直从没有想到,往日听的十分可笑的故事,此刻再听,不但心烦,而且让他有股无名火。可郑直除了忍着,强迫露出笑容外,啥也做不了。
“来晚了,来晚了。”终于,王增出现了“郑监生恕罪,下午多吃了几杯。”
郑直云淡风轻的摆摆手“应当的,喜事啊。明日俺们一起敬王监生,不醉不归。”对方身上除了酒味,还有另外一种味道,似乎是药味。
众人急忙附和。
王增一边向众人抱拳感谢,一边偷窥郑直。见对方依旧笑得开心,除了脸色白的难看外,并无不妥,这才放心。他也听人讲郑直院子里养了不少女人,年少多金,贪恋酒色可以理解。
“老爷,俺们回来了。”众人正说笑,一群人走了进来,为首的老叟向王增行礼“姐的嫁妆都送进府了。”
王增松了一口气,笑道“去用饭吧。”
“国公府让俺们在那用过了。”老叟似乎是为了给王增争面子“大碗酒大块肉,管够。”
王增心虚的看了眼郑直,发现对方正在咳嗽。似乎没听到“嗯,去吧。”
待众人退去,王增赶忙让人摆上酒席,亲自作陪。期间郑直除了讲他身体不适,饮不了酒,一切无恙。
郑直一直坐到二更天,这才告辞,疲惫的坐上马车,对朱千户讲了一句“五月观”就直接走进了车厢。
扭头看了眼窗外笑意盈盈的王增,郑直笑着挥挥手,却又立刻咳嗽起来。行不多时,终于忍不住,口中一甜,一腔鲜血吐了出来。
“活该,你这是气的。”钟毅收回手“好在你有脑子,要不然杀了我,没人能救你。”
“还不都是你引狼入室。”郑直有气无力的怼了一句。
“我引狼入室?”钟毅撇撇嘴“你也不想想,这狼他咬我了吗?”
郑直不吭声了。
“得了,你这得静养。还好你年轻,底子也好,最多十天半个月就没事了。否则落下病根,你就等着和你的美人西顾拜吧。”
“俺准备退了。”郑直沮丧道“正好俺要回乡,这买卖俺会找人接手。他们会把这次的账扛了。”
“我还以为你会让给我呢?”钟毅撇撇嘴。
“别想了。”郑直苦中作乐“你个老小子害得俺差点丢了半条命。”
“你就打算这么放过姓王的?”钟毅好奇的询问。
“少套俺话。”郑直闭目养神“俺如今谁都不信。”
钟毅冷笑“想好了啊,你今天对我爱搭不理,明天我可就高攀不起了。”
“啥意思?”郑直睁开眼好奇的询问。
“再等几个月你就知道了。”钟毅偏偏故弄玄虚。
“不会吧?”郑直游移不定“有了?这才多久?”
钟毅赶忙瞪了郑直一眼,走出去瞧瞧,不多时回来“你要在这样,就没法聊了。不知道现在多少双眼睛盯着我?”
郑直郁闷的不吭声了。
“对了,你们都走了,你二哥怎么办?”钟毅其实现在很喜欢和郑直聊天。并不是郑直会聊天,而是双方都是地沟里的老鼠,见不得人,反而可以敞开心扉,畅所欲言。
“他愿意做道士,那就做吧。”郑直回答的平静,不带有一丝波动。
“弄得好像你是受害者一样。”钟毅又没忍住。
“姓徐的,你就打算放过?”郑直岔开话题。
“怎么可能。”钟毅笑道“他之所以找你不找我,不是他对我好,而是他惹不起我。可一旦我的圣宠没了,你看吧,这条狗第一个扑过来咬我。”
“你认为姓王的卖了俺?”郑直追问。
“那倒不一定。”钟毅想了想“他和姓徐的本来就是因为利益走到一起,各怀鬼胎,怎么可能做到肝胆相照。不过姓王的手里应该握着足够保证徐光祚不敢动他的东西,同时也有让你奈何不了他的筹码。否则,他有儿子对吧?”
郑直想了想“有道理。可会是啥呢?”
“别问我,我也不知道。”钟毅翻了个白眼“一般小说出现这种情节,就会有人跑过来主动告诉你的。”
郑直听了无语“小说?”
“话本。”钟毅揶揄道“你这很有主角天赋啊,没准你现在回去,你要的答案已经等在家里了”
“……”郑直感觉没得聊了“你嫌俺烦?”
“你真不会聊天。”钟毅索性又打开药箱“闲着也是闲着,来,给你扎两针,清醒一下。你应该让对手被气得半死,让对手流血才对,结果如今呢?你自己被气的半死,气的吐血,你说说你笨不笨。”
“是啊。”郑直平躺下来,望着床顶“应该让他们被气死才好。你这药材全吗?”
“干嘛?”钟毅好奇的问。
“俺想闻闻药味。”郑直笑笑。
眼瞅着就到四更天,黄华坊勾栏胡同第二户鹤鸣居来了两个汉子,要点小优。可不管是老的少的,美得俊的全都不满意。就在老鸨认为这二人是来找茬的时候,对方却好奇的指着墙上一个空位问“这是谁的牌子?”
按照规矩,勾栏每日能接客的姑娘都会把牌子挂在门口墙上,这跟桃花源的捡牌子类似,却不如人家文雅,上档次。只是这是老规矩,都流传千百年了。
“姚芳儿。”老鸨叹口气“客官还是再瞧瞧吧,她不行的,病了。”
“病了?啥病?”为首的汉子好奇的问。
“脏病,杨梅大疮。”老鸨讲讲都觉得晦气。
“就她了。”汉子直接问“赎身多钱?”
“你们到底是做啥的?”老鸨见多识广,立刻戒备起来。
“俺们有人就好这一口,刺激。”另外一个汉子笑着走过来“开价吧,俺们还有急事,开了城就要去通州,误了时辰就不好了。”
“她的身子可禁不住的。”老鸨没来由的发了回善心。
“住口。”这时一个头戴绿帽满脸肥肉的汉子走了进来,瞪了眼老鸨“二位客官想要姚芳儿?”
老鸨赶忙躲开,能开在教坊司地盘上的私娼馆没点强人做靠山是不成的。
“不然呢?”二人没好气道“开价吧?”那老鸨好歹讲句人话,这货连人话都不会讲。
“五十两。”龟奴大手一伸。
二人也不吭声,转头就走。
“哎,等等,等等。”龟奴一看,赶紧拦住二人“有买有卖,你们嫌贵,开价啊。”
“五两。”二人之中为首之人立刻道。
“客官莫要说笑,姚芳儿之前可是俺们这的花魁……”龟奴立刻不答应。
可是那二人根本不听,最后一番你来我往,以十两银子成交。
敲过晨钟之后,定国公的迎亲队伍就到了九衢货栈外。姗姗来迟的郑直找到提前来此的郑宽和郑虎,郑健,郑伟汇合。
“五虎咋了?”郑宽瞅着对方煞白的脸庞,直接问。
“没事,可能伤风了。”郑直笑笑。
“养心莫过于寡欲。”郑宽点到即止,不再多讲。
郑直尴尬的应了一声,看向被拦在门口的一群人。为首的是一位风度翩翩的青年,对方头戴双花乌纱,穿赤色常服,胸背是虎形,披红,煞是威风。
“舅舅,诸位表兄,表弟。”正在此时,多日未见的赵耀庆冒了出来。
郑直看了眼赵耀庆,难怪别家很少有相像如此的表兄弟。难怪那位已经记不清模样的姑母对他们兄弟一向冷漠,从不愿意让赵耀庆和他们过多接触。原本根本就是亲兄弟。
只是今时不同往日,经过这么多事,郑直对郑虤都亲情不在,更何况一个有实无名的表兄。别来惹俺。
徐光祚毕竟是国公嫡孙,王家人也不敢闹得太过分,没一会门开了。郑直好奇的看着徐光祚身旁的青年。
“咋了?”赵耀庆凑过来递给郑直一把盐豆。
“那个跟在新郎旁边的青年是谁啊?看起来器宇不凡。”郑直接过来一边吃一边问。
“哦。”赵耀庆瞅了瞅“徐光祀,徐勋卫的兄弟。”
郑直点点头“听人讲,表兄调去北镇抚司了?”郑虤成亲那夜,前后他一直跟着,只有最后去后院时,是赵耀庆接的手。看来这次建昌伯没少出力。
“是啊。”赵耀庆叹口气“俺们领班被史臻享这个杀才害了,如今去了南京养伤。俺也只能自谋生路了。”
“还是锦衣卫好啊。”郑直突然郁闷的想到了张荣这个焦尾巴,心情大坏。
按照京师规矩,迎亲队伍从女家接了新娘并不是直接返回男家,而是要带着所有的嫁妆吹吹打打绕城一周,然后赶在黄昏的时候到达男家。京师周长四十里,自然不可能一日转完,可要想一日绕皇城一圈也并不是难事。只是中途就要寻找落脚点供迎亲队伍歇脚,定国公府这婚事准备的仓促,难免就有些不周全。比如别家通常在沿途选定五处或者三处落脚点,而他们准备了七处。按照新郎的讲法,徐家是国公爵位,自然要高于一般官员的五处,庶民的三处。因为当年徐光祚的父亲徐世英得罪了同族,因此徐家的长辈几乎没人来帮着张罗,所以定国公家就真的选了七处落脚点。
歇的地方多了,自然歇的功夫就短了,而需要的人手就多了。一来一回,午后时分,迎亲队伍来到第六处歇脚点。管事立刻张罗着花轿进入别院,以便新娘可能需要如厕,其余人则被安排到了另一边的散落周围歇息。
新娘子坐在轿子里一整日,也是腰酸,正好借此歇息片刻,在婢女搀扶下,蒙着头走出花轿,来到一旁的小院。早有一位风韵犹存的巧妇人等着,行礼之后道“奴婢是定国公府杨嬷嬷,奉了夫人的令来给新娘讲讲规矩。”
新娘原本想要掀开盖头,一听,却吓得不敢妄动了,应了一声。
“你们赶紧扶着新娘子进来。”孙嬷嬷笑着看了眼跟在新娘身旁的四位娇俏丫头“怪水灵的。”
众人来到正屋,正当中铺着一块名贵的布料,杨嬷嬷道“关上门窗,点上蜡烛。”
王氏虽然嫁入国公家却毕竟出身小门小户,根本不懂规矩。她的一个奶娘,四个丫头更加不堪,此刻只好听之任之。
这时东次间走出一名才留头的丫头,抱着一只大公鸡站到了杨嬷嬷身旁。
“为新娘子宽衣。”杨嬷嬷依旧笑着。
众人不明所以,谁都不敢动,还是王氏奶娘大着胆子问“敢问杨嬷嬷,这是何意?”
“我们徐家也是有头有脸的,大哥既然定了这亲事,我们也就不讲啥了,可总不能啥人都能进门啊。按理讲这都该是早就做的,只是有人催的太急,只好放在此时。”杨嬷嬷似笑非笑的看着奶娘“身正不怕影子斜,左右都是女人,谁还没见过?对不对?”她瞅了眼身旁的小丫头,防人之心不可无,她虽然心疼对方,可怜对方,却不会让对方知晓太多。
奶娘又气又无奈,只好求助王氏。
“宽衣。”王氏屈辱的回了一句。
“吉服莫坏了,这可是我们徐家的好东西,让我这丫头放好。”杨嬷嬷接过公鸡,那小丫头立刻走到了众人身旁,将王氏脱下的吉服收好。
“只要外边的就好,其余的,你们为新娘子收着。”小丫头只拿了整套吉服,看其他人又把王氏的内衣送来,赶紧躲开,走进了卧房。
却来到最后一扇窗外推开,外边已经有人等着,立刻接过吉服跑了。