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“俺周到吧？”第二日一大早，孙汉就唾面自干的敲开了郑家的大门。
郑直看着面前的一溜婆子，丫头，小厮有些头疼“你这又是在做啥？”
“别不识好赖。”孙汉立刻道“俺昨夜见你这全是大老爷们，连个使唤的下人都没有，今日一大早特意采买来的，都是身世清白的良家子。可不能亏待了人家。”
“……”郑直想打人“谁讲俺要了，俺就在这呆几个月就要回京的。”
“你回京难道就不需要人手？”孙汉反而像是看傻子一般“外边的人有俺们乡党可靠？”
郑直皱皱眉头，却忍住了“行，谢谢了。俺要赶紧去新乐，就不送僧奴了，慢点啊。”
“干啥，干啥。”孙汉大怒“吃饱了就骂厨子是吧？”
“还有啥事？”郑直无可奈何。
“啥事，给人家卖身钱啊。”孙汉理所当然道“俺是替你买的，难不成让俺掏银子。”
郑直算是看出来了，孙汉是来整他的“行，俺给银子，牙子呢？”
“外边呢。”孙汉笑呵呵道“俺这就让人进来。”
“行，还有事不？”郑直扫了眼面前的两排下人，分给两个人绰绰有余，四个人就有些紧张了。
“哦，没了。行了，不用送了。”孙汉晓得若是没有旁人，这厮一定翻脸，赶紧转身就走。
人既然已经买了，郑直也就直接交给了孙二娘和李茉莉来分配，留下了朱总旗，刘六，六七守着，贺五十看门。自个带着齐彦名中午吃完饭后就出了城。
相比来的时候五十里路花了一日有余，回去只有两人，所以两个时辰就赶到了西乐驿。这还是路上有磁河、牧道沟等河流的阻挡所致。
郑宽得知郑直并没有将东西送去郑家，有些哭笑不得，却并没有讲啥。侄子想着他，他是领情的。
休整了一夜之后，第二日一大早，与赶来送行的新乐知县告别之后，郑家叔侄轻车简从启程前往藁城。郑直，郑健，郑伟三兄弟带领剩余人手在新乐县十余名快班衙役护卫下，簇拥着三辆马车向藁城进发。
午后，车队到达县界，郑直照例拿出五十两银子给了同来的主簿。对方当然不要，郑直却坚持给了。毕竟大伙都不是瞎子不是聋子，他们过州穿县带来的那么多东西瞒不住有心人的。虽然是成例，却依旧让叔侄二人惴惴不安，哪怕晓得根本不会有人拿这些做文章。
车队辞别新乐县的巡检司，刚刚跨过县界，早就等在一边的藁城知县姜夔就率领县丞、主簿、典使以下各级官员还有一些地方名流迎了过来。
郑直扶着郑宽从马上下来，然后退到一旁。里边有一部分他也认识，曾经带着家人到隆兴观烧香做过三等布施。
姜夔是真定府境内少有的进士出身，与郑宽相谈甚欢。不多时，郑宽呼唤郑直三人近前，为众人介绍。
郑宽自然不会乱了规矩，先从郑健开始，然后是郑伟，最后是郑直。
“晚学后辈郑直见过姜知县。”郑直规规矩矩的见礼。
“一别近三载，郑解元别来无恙。”姜夔的开场白并没有让郑直意外。这位知县因为出身，所以崇教，却并不排斥佛道，每年县里有啥文教大事，也会邀请隆兴观出席。当然，彼时郑直是端茶倒水，台下听人教化的那个。
“谢姜知县厚爱。”郑直恭敬的回答“三年未见，姜知县也风采依旧。”
“郑解元过誉了。”姜知县笑笑“若是尊师能见到，想来必定老大宽慰。”
“些许所得，只怕他老人家还会埋怨晚辈堕了师门。”郑直讲到这已经再也控制不住笑容。他离家三年，虽然每过一阵就会写信求人带回，可是从没有接到过一封回信，想来是陈守瑄恼了他。这次回去，他打定主意，一定求得对方的谅解，这老道好财货，分他一半金子，另一半在家宅房治产，修祖坟。
姜夔一愣，看向郑宽。
“严师才能出高徒。”郑宽岔开话题，对姜夔道“寒风凛凛，还烦劳在此等候，实在于心不安。俺车上有些酒水，不如请诸位吃一杯暖暖身子。”
姜夔能够考上进士，文化水平绝对过硬，立刻附和“如此也好。”
没有留意细节的郑直立刻招呼朱千户等人从最后一辆车上卸下路过清苑时得来的十来坛烧酒，分给众人。
看着县界上巡检司近百人，数十马快，外加与此不相上下的乡贤，郑直不由心情荡漾，他们这也算衣锦还乡了。
却不想启程之时，巡检司士卒接到命令各自返回驻地。这还不算，姜夔又令马快和大部分官员返城，只留下县丞，主簿，典使几人。
而诸位乡贤也散去了仆从，或是只留一车，或是带着一仆双马，随着郑家启程。
郑直对此有些无奈，他不懂郑宽孜孜以求的，不就是为了向乡人夸耀郑家如今的声势？为何事到临头，反而藏头露尾，没来由的让人看低了郑家，当然并没有提出来。
县界距离县城足足九十里，可藁城自古以来就地势平坦、水草丰美，是养马的好地方，再加上姜夔任内弘扬国教，境内乡贤纷纷修桥补路，因此官道相比其他地方，要好走太多。轻车简从的车队傍晚时就来到了距离县城七十五里的，位于牧道沟旁的清流村过夜。这里水量充沛，四季不涸，以水稻闻名周边。不过正因如此，已经十一月的夜晚显得格外冷。
郑直拿着一个包袱，跟在他身后的朱千户抱着一筐木炭走进院子。
立刻有人迎了过来“五哥有事？”
“这夜里冷，叔父让俺过来送些炭。”郑直故意大声回了一句。
果然，片刻后，鹿鸣从正屋迎了出来“五哥屋里坐吧。”
“不了。”郑直笑道“这是井陉的碳石，虽然比不上红罗炭，却也不差，你们夜里注意通风，莫要大意。”不动声色的将包袱递给了鹿鸣。
“奴婢晓得了。”鹿鸣抱着包袱回了一句，朱千户则将碳放到了院子里“行了，俺们走了，有啥事招呼一声，这周围都是俺们的人。”
言罢郑直带着朱千户走了。
鹿鸣吩咐婆子插好门，然后进了正屋，却将包袱先放好，这才进了卧房。奶娘正和心思不属的许锦聊天“是五哥来了，又送了一筐石炭，奶娘给分分吧。”
奶娘应了一声，起身道“那我去去就回。”这二十多日的旅程，郑家的五哥每夜都会搞到一些木炭，石炭分给各处。许锦又哪里用的了这么老多，倒是让众人免去了不少委屈。
鹿鸣跟着奶娘走了出去，不多时独自抱着一件虎皮毯子走了进来，凑到许锦跟前，献宝似的道“五哥送的。”
许锦扫了一眼，不动声色的继续看书。
鹿鸣笑笑，掀开许锦身上的被子，给她盖上，然后又把被子盖了回来“没想到藁城这里还有老虎，个头还不小呢。”
“这里距离太行山还有百多里，老虎在这，早就被人猎了。”许锦翻了个白眼“一看就是有人进山弄回来的。”
“好好好。”鹿鸣凑过来“奴婢读书少，不如娘子懂得多。”
“进来。”许锦哭笑不得，往床里挪挪，鹿鸣立刻脱了鞋钻进了被子里“鹿皮褥子盖着虎皮毯子，奴婢也沾沾娘子的光。真暖和。”
“人家给了你啥好处，这么卖力？”许锦忍不住刺了鹿鸣一句。
“没有啊。”鹿鸣笑嘻嘻道“要不娘子给奴婢好处吧，奴婢在五哥面前也卖些力气。”
许锦恨得咬牙切齿，伸手去揪对方的耳朵，鹿鸣赶忙护住“娘子，奴婢错了，错了。”
两人正打闹，奶娘带着两个婆子走了进来，见此面露无奈，却没有吭声，让婆子将拣选出的大小相近的石炭放下，打发走二人后，才道“今夜就算了，以后可不能没规矩。”
这里太冷，鹿鸣帮着给许锦暖暖床也好。
鹿鸣应了一声，却道“五哥讲夜里要通风，还有周围都是咱家人，若是有事，直管招呼。”
“五哥是个好的。”奶娘叹口气，却赶紧转移话题。
第二日一早，车队继续赶路，在距离县城四十里，磁河边的南孟村落脚。这条河夏秋之时暴涨不亚于滹沱河，可春冬季节时常干涸。只是今年雨水充沛，所以形成了一条宽三丈有余，流速极慢的小河，不过如今上冻了，冰上还能走人。
郑直以往冬季时常跟着师叔去上了冻的日照河抓鱼，如今回乡，不由玩性大发。饭后让朱千户找了一根树枝削尖之后，拿着斧子和竹楼抓鱼去了。
“这是俺抓的，抓多了，索性都烤了，每家都尝尝鲜。”郑直笑着将一个盖着厚厚白布的竹篮递给鹿鸣。
“难怪这一阵一阵的香味飘过来。”鹿鸣笑着接过竹篮“奴婢替娘子谢过五哥。”
郑直摆摆手“行了，这里比牧道沟那还冷，你们吃完了早点睡吧。”转身走了出去，守在门口看了半晌戏的朱千户赶紧跟了出去。
鹿鸣掀开竹筐一角瞅了瞅，笑着走进了正房，从里边先拿出一条烤鱼放到了盘子里，然后又是一只冒着热气的烧鸡，赶紧捏住耳垂，真烫。又看看竹篮旁边挂着的小瓶，打开闻了闻，是调料，而且不是一种。
端起盘子，拿上调料和筷子走进卧房“五哥送了些吃的，奶娘又得辛苦了。”
奶娘哭笑不得，起身和许锦提了一句，走了出去。
鹿鸣则端着盘子凑到许锦身旁，晃了晃“哎呀，好香啊，哎呀呀，五哥手艺不错啊。晓得烤鱼有腥味，娘子不一定喜欢，还烤了一只野鸡啊。瞧瞧，焦黄焦黄的，真肥。”
许锦想好好教训一下这小蹄子，又怕打落了盘子，没好气道“再不老实，不让你做通房可。”
鹿鸣脸一红“娘子欺负人。”却真的不敢再作怪，将盘子放到了许锦面前，递给对方筷子。可片刻后，又旧态复萌炫耀道“五哥想的真周到，还有调料。”讲完将调料瓶放到了许锦面前。
许锦哪里会给鹿鸣留下话柄，也不理她，拿起调料倒了一些，开始吃了起来。闹归闹，鹿鸣还是守规矩的，许锦见此道“你要不自个动手，休想我请你来吃。”
鹿鸣眼瞅着又一块香气扑鼻的鸡肉消失，立刻投降，拿起筷子凑了过来。
二人正吃着，奶娘又端着一条烤鱼走了进来，见此斥责鹿鸣一句“咋出了京就忘了规矩？”
鹿鸣赶紧放下筷子，起身站到一旁。
“奶娘，是我让鹿鸣一起的。”许锦解释一句“我这里有调料，一起吃。鹿鸣，还不扶着奶娘过来。”
鹿鸣松了口气，大着胆子凑了过去。
奶娘无可奈何道“大娘子，你这样会害了鹿鸣的。”
许锦却笑道“呦呦鹿鸣，食野之苹。如今我也只有奶娘和鹿鸣在跟前了，若是再不宠着这小丫头，岂不只有咱娘俩相依为命了？”
“不会的，不会的。”扶着奶娘的鹿鸣赶紧“奴婢的心都是大娘子的，一辈子跟着大娘子，哪都不去。”
许锦翻了个白眼，这小丫头用她的话堵她，学坏了，都是那个冤家的错。
一早洗漱完毕，众人再次启程。因为此地距离滹沱河不过二十多里，过了河不多远就是廉台堡，众人倒是没有那么赶了。姜夔等人甚至有了闲情逸致，开始骑在马上赋诗作对。
郑直则退避三舍，躲在队伍最后，跟着刘三学骑马。朱千户讲的果然没错，刘三骑术了得，再加上对方有意巴结，郑直的骑术短时间内进步很快。只是因为郑宽特意叮嘱过，不可妄为，他只能不断的重复一些简单动作。
“哥若是想要学更高深的骑术，俺晓得一个人。”刘三待郑直玩兴正浓时瞅了眼朱千户。
“谁啊？”郑直一边遛马一边问。
“叫邢老……大。”刘三突然记起朱千户的提醒，临时给他的好朋友改了名字。
“邢老大？”郑直好奇的问“也是俺们乡党？”
“他是霸州人。”刘三解释道“羽林卫的军户，马上功夫比俺好。如今在晋州贩马。”
“既然三郎这么卖力推荐，就请过来，俺们吃顿酒。”郑直回了一句，纵马追了出去。
“谢五哥。”刘三赶忙回了一嗓子。
朱千户道“五郎应了你就快些去，莫误了时辰。”
刘三拱拱手“俺晓得了。”勒马向后奔了出去。
车队坐渡船过了滹沱河，待吃过午饭之后，继续启程。终于，傍晚时分，车队的前方出现了廉台堡的影子。郑直远远眺望，想要和记忆中的影像比对，却发现，他离家太久了，久到已经忘记了这距离林济州不过十几里的祖宅。不过，他终于堂堂正正的回来了。