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丫头绿儿为唐奴娇的金丝?髻上好最后一支金镶宝石银脚掩鬓，忍不住夸赞道“奶奶这富贵模样，可莫要让大房的人瞅见，否则又该捻酸了。”
唐奴娇看着镜子里的自己，矜持道“乱讲，老婆子一个，谁又会为这置气。”
“奶奶怎地老了，大娘子四十都有了，奶奶的模样任谁瞅见不都以为是哪家的小媳妇。”绿儿打趣道。
唐奴娇晓得对方是那个老光棍送来的，自然也就是对方的人。如今整日间拿话勾搭，不就是想要让她从了那个老光棍的意嘛“小蹄子，你是想着爬他的床吧？”
绿儿一听，也不害怕“那也要奶奶成全。”
此刻外边传来动静，绿儿立刻让到一旁，不多时郑妙宁拿着本书走了进来“母亲。”
“怎么了？”唐奴娇挥挥手，绿儿行礼之后，退了出去。望着对方的背影，唐奴娇笑着问“怎地要当女诸生了，还拿本书？”
“我来给母亲读书。”郑妙宁解释一句，坐到了唐奴娇对面。看得出，对方的心情在白衣庵静修之后，好了很多。
“怎么好端端的要给娘读书？”唐奴娇好奇的问。
“女儿在白衣庵静修多日，慢慢的得到感化，心也不慌了。”郑妙宁早有准备“觉得法子不错，就想要给母亲试试。”
“我又不心慌。”唐奴娇立刻警惕的拒绝“不用了。”
“听听嘛。”郑妙宁却赶紧随便打开一页，读了起来“视之而弗见，名之曰微。听之而弗闻，名之曰希。捪之而弗得，名之曰夷。三者不可至计，故束而为一……”
唐奴娇一听，并不是她想象的那样，松了口气，也就没有阻止对方继续读。虽然她听不懂，可是耳边有个动静也是好的，况且郑妙宁这几日着实活泼了起来。
“……知者不博，博者不知；善者不多，多者不善。……人之道，为而弗争。”郑妙宁一边读，一边偷看唐奴娇，见对方昏昏欲睡，也不气馁，甚至读完最后一段后，又从最前边读了起来“道，可道也，非恒道也。名，可名也，非恒名也。无名，万物之始也。有名，万物之母也。故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所噭。两者同出，异名同谓。玄之有玄，众眇之门……”
“众眇之门？”唐奴娇不识字，可是会抠字眼，一听，顿时没好气道“你从哪找的书，这种话也是你该说的出口的？”
“怎么了？”郑妙宁正口干舌燥，听了唐奴娇的指责有些莫名其妙“这是咱家的《老子五千言》。”
“什么？”唐奴娇立刻道“咱家就是到了你叔还有兄弟这才改了门风，之前都是捉刀厮杀的，谁写过这鬼话……”
“十七，这是十七前几年在京师七元会上写的。”郑妙宁打断了唐奴娇的话“娘晓得七元会是什么吗？”
“那我哪晓得。”唐奴娇一听，不再吭声了。
“七元会就是七个历届顺天府解元在一起的聚会。”郑妙宁赶紧将道听途说听到的讲了出来“这里边，十七是年纪最小的，听人讲，有一个比祖父年纪都大……”
唐奴娇初时不过是静观其变，可是慢慢的竟然听上了瘾。她对郑直的了解仅限于六岁前和对方从京师回来后，再多的真的不晓得了。对方进入隆兴观之后，一直到回乡这段期间的一切，也不过是偶尔听到一丝半爪。不想如今竟然从郑妙宁这里听到了详细的，什么给人写墓志铭，什么被奸人所害痛失会试。
“查不到卷子啊？”唐奴娇气愤不已“都找过了？”她之前也从没有细打听，此刻才懂，原来落榜不是没考过，是卷子丢了。
“找了。”郑妙宁见唐奴娇感兴趣，赶紧信口胡说“一个大官欺负十七年幼，出来哄人，却让十七直接气吐血了。”
“哦。”唐奴娇不甚在意，郑直如今好好的，也就是讲这就算气吐血个大官也没啥了不起的。反而继续追问“卷子找到了吗？”
“找到了。”郑妙宁对于唐奴娇的关注点有些无可奈何，不得不再次跳跃“不过，私下里人们好多人都说其实根本没有找到。”
“那他……十七就认了？”唐奴娇愤愤不平“县里考个科试还没听过出这种事呢。卷子交上去，他们弄丢了怎么就欺负人了？说不得让谁偷了去，改了名字了。”
“那倒不至于。这卷子那么多人都在场，还有人监督，只要写了，就一定丢不了。关键就是找不到。”郑妙宁对唐奴娇的反应有些惊喜。
“那结果呢？就这么算了？”唐奴娇却依旧不肯罢休“东西是写好的，他们收的吧？只要交到他们手上，就该他们管。难不成还能写了之后没……了？”
“干嘛问这个？”老光棍今个儿依旧忙的脚不沾地，半夜回到后院，本想着哪都不去了，回自个院子。不想二嫚儿的丫头已经守着了，说是有大事。他自然不敢怠慢，赶紧风风火火，偷偷摸摸的凑了过来，却不想对方的大事不过是追问前年会试的卷子找到没有。
“别管。”二嫚儿很认真的看着老光棍“奴问呢，找到没有？”
“……”老光棍犹豫再三，凑到了二嫚儿跟前低声解释。他原本不打算讲的，因为许锦从来没有问过，因此，这个秘密，之前只有他晓得。
“也就是说，六房中状元，其实是用达达的前程换的？”二嫚儿听了老光棍的解释，心中更加确信了一些猜测。同时感觉比又刮了对方几千两银子还开心。无它，这件事对方一点都没有瞒着她，这是相信她的意思。
“最多就是换了个一甲，状元可是天子钦点。谁也没法子的。”老光棍不想节外生枝“放心，今年俺给二嫚儿弄一个武状元回来。”讲完搂住二嫚儿准备睡觉。既来之则安之，他这会回去，指不定会被谁瞅见呢。
“奴给达达讲个事。”二嫚儿转过身，面朝老光棍“这世上有一种果子，生长在极北苦寒之地，自带兰花芬芳。每年秋季结果，果肉可以吃。果核碾碎之后再加上一些配料，写出的字，黑如夜空。”
老光棍皱皱眉头，不懂二嫚儿讲这些做什么。
“可它唯一不好的，就是字迹会很快褪色。三日变浅，七日消失。这是奴最先发现的法子，之前全家在三万卫充军时，时常用这个戏弄大嫂她们。”二嫚儿看着她的还没反应过来的蠢男人，咒骂一句“贼混沌虫，还不懂。奴亲达达的状元不是旁人抢的，是那一心为家的六叔抢的。”
郑直沉默不语。心里他不愿相信，可是理智告诉他，这也许就是真相。
“至于他让达达去查卷，并不是好心。”抱紧了老光棍“而是想要达达得罪所有人，或者自证清白……”话没讲完，就被老光棍封住了嘴。
明间睡得迷迷糊糊的绿儿被动静吵醒，走下炕偷听了一阵，待到筋疲力尽这才重新上了炕。不想里边还没停，绿儿翻来覆去实在睡不着，只好用被子和枕头捂住脑袋。
第二日，郑妙宁又拿着书来给唐奴娇来读，这才发觉对方跟前的丫头换了。
“这是腊梅，绿儿家里昨个儿下午来了人，求我恩典放出去。”唐奴娇不以为意“我就放了。”
“她才来多久啊。”郑妙宁无奈道“咱家里也不富裕。”
唐奴娇没有理会，她甚至怀疑对方是给某人心疼银子“又读书？”
她对郑妙宁的心思大概懂，原本是挺厌烦的，可有了昨个儿的事，不一样了。
郑直今个儿一整日，哪都没有去。他的脑子很乱，一方面是愤怒，一方面是厌烦。
愤怒是因为郑宽想要拔得头筹可以明言啊，他一定拱手相让。况且郑直也有自知之明，两年前他才多大，今上无论如何也不可能点一个娃娃做状元的。可郑宽连选择的机会都没有给他，甚至在明明大局已定后，还要推了他一把。若不是查卷，他何至于引来焦希周等人的仇视，继而爆发冲突，然后越滚越大，波及的人越来越多。
厌烦是因为，他突然发现如今的自个正在走郑宽的路。为了利益，开始变得不择手段，比如正在修的水坝，比如刘六等人正在筹备的事情。
当年椿树街大爆炸，不过死了十几个人他就夜不能寐，惶恐不安，自责万分。可如今呢，水火无情，水坝一旦摧毁，下游死者何止数百，毁业之家更是数不胜数。
真的要这样吗？如今赚的银子够他和他的女人一辈子都花不完。
“我告诉你，就要这样。这个世界从来不是温情脉脉，是没有温度的，是人吃人的世界。你今天不吃了他们，他们不会感激你，反而明天会吃了你。”江侃斩钉截铁的看着郑直“你不会真的以为还有下辈子吧？不会吧？不会吧？我告诉你，人只能活一辈子，你这辈子做的对也好，错也好，就一次机会。没有第二次，没有阎罗殿，没有天堂，没有地狱。那些神仙妖魔鬼怪都是人想出来的，你知道吗？我自己就可以编出一堆什么炼气期、筑基期、结丹期、元婴期、化神期等等的，这还是人，剩下的妖魔鬼怪划分更多。可我告诉你，那些都是骗人的，童话，童话都是骗人的。落子无悔，如今我们已经做的够多了，你以为不做事，收手了，就能当什么都没发生吗？你打别人一拳和被别人打一拳后还给对方一拳，虽然法律上性质不一样，可是处罚结果都一样，互殴。你懂吗？”
“人真的只能活一次？”郑直沉默良久之后，开口询问。
“废话，你见过哪个能活第二次的？”江侃想都不想就回答“除非他不是人。”
郑直其实想要听的是另一个答案，可是既然人家不肯讲就算了，亦或者他们也不晓得。只能活一次，想到那张脸，郑直突然感到心烦意乱。
“你啊，就是给自己的道德压力太大了，你需要解压。”江侃拍拍郑直，将对方拉起，拽着往后院走“这个世界就是如此，杀人放火金腰带，修桥补路没人埋。要说报应，哪个开国皇帝不是手上沾满了血，可他们为什么不怕？因为‘人定胜天’。你记住，我命由我不由天。所有人都可以唾弃你，唯独你自己不能。为什么那么多回光返照的事，就是因为心里那股‘不甘’、‘意难平’支撑着。不信你打听一下，那些回光返照的，你让他讲完了心中牵挂，保准不出三天就挂了。我们要做的是，青春不留白，不留下遗憾。等你死的时候，你可以后悔‘当初我做错了’，可你不能后悔‘当初我为什么没有做’。”
郑直听得头昏脑涨，他发现江侃很适合讲经，絮絮叨叨，让人听得心弦摇曳。老郑直那种虽生有死的模样再一次浮现在郑直眼前，他的遗憾不就是错过了她吗？
因为对皇权的畏惧，他甚至都不敢去触碰那个称谓，甚至不敢去打听她的一切。心中想的是祈求老天爷下辈子能够修的与对方同船渡。可江侃这个杀才打破了郑直的一切幻想，他没有下辈子，今生若不能相见，至此永世不得相见。
外边的钟声将郑直吵醒，此刻他才发现自个在哪，无视了周围的一片狼藉还有不晓得究竟多少个女人，走下床。
“醒了？”一出西厢房，就看到了江侃和梅琏。江侃笑着扔给郑直一根烟“我靠昨晚上我算是大开眼界，要不是我紧急呼叫老梅来支援，连我家十娘也守不住了。”
梅琏为郑直点上烟“哥的本事俺算是开了眼了，果然了得。”
“三十三个。”江侃大笑“估计能破吉尼斯世界纪录。”
郑直懒得和他们废话，看看天“老梅，俺过几个月要去京师，你要是有空去京师闯闯，就给俺打前站吧。”
“那感情好。”梅琏一听，二话不说就应了。
江侃笑笑“正好，我也要回南京准备秋闱，你要是想在南京开分号，我帮忙。”
梅琏看向郑直，见对方不反对，赶忙道谢。他可从来没有想过会捡到这么大一块饼，伺候二人更加殷勤起来。
却并不晓得，他这么久的殷勤，并不是换来了利益，还换了一条命。秘密自然越少人晓得越好，原本郑直和江侃谁都不打算通知，生死有命富贵在天。可是郑直愿意留下几只听话的狗，江侃也不反对。当然一旦被这条狗反噬，郑直也要负责。