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茫茫西域，数千里黄沙之地，星罗棋布地分布着大大小小数百个国家。从今天的角度来看，与其说是国家，还不如说是部落，凝聚上万人口便可自称为大国，行霸一方。
那位写下“江山代有才人出，各领风骚数百年”的诗人赵翼曾在《廿二史札记》中写道：“故国恒以弱丧，而汉以强亡”，说中原王朝都是因衰弱而灭亡，唯独汉代在末年仍然强大。
其实在原本的汉末，所谓的强大不过是“百足之虫，死而不僵”，远无当初班定远“不入虎穴，焉得虎子”的气概了。
不过这一时空，有了欧阳龙的优秀表现，倒算是名副其实了。
自他复通西域以来，不但将各强国的实力打压至极低水平，还给西域都护府开拓了大量税源，为后续的继任者提供了很大的发挥空间，尤其是前任都护张温。
不过，世事变迁，在西域执掌多年，贤明铁血的张温被调回汉朝国都了，换来一个新的都护，最重要的是听说都护府中的数万精骑也一起调走了，而新任都护也就带来五千余骑兵。
于是，各国的心思又开始活泛起来，毕竟他们被汉人压制太久了，虽然不敢明着反抗，但是试探一下新任都护的脾气和实力还是可以的。
这不，大宛国便驱逐了西域都护府派遣的使节，理由是对方要求增加汗血马上贡数量的任务他们无法做到，而汉使竟然辱骂国君……
其实理由是什么不重要，重要的是有理由，重要的是想找理由反抗。
不过，大宛也不是自己独自出来扛旗，他们暗地里联合了贵霜、乌孙二国，又探得都护府内兵力空虚，这才有了公然叫嚣的底气。
消息传至它乾城，董卓大怒，随即亲自率军征讨大宛！
出发前，他和李儒有过沟通，毕竟有了这个得力的女婿担任都护府长史，整个都护府对西域各地的管理才算是正常的运转起来，也才让董卓可以安心的出征。
李儒对于董卓的决定也是支持，甚至推荐了自己新发掘的人才随军参谋，他还早就与通丝国交涉过，想要打击大宛、乌孙等国好树立新任都护的威信，双方联合之下取胜也是在意料之中。
毕竟他就算再有能力，要想在西域扎根，还是要亮出足够的实力才行，现在大宛国自己跳出来就是一只好“鸡”，打几下用来儆猴在好不过了……
只有证明了自己的实力，李儒的施政也才能通顺。
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苍凉的沙丘旁上，眼看着一簇兵马扬尘而奔，军容骁健，铁衣硬甲寒光凛凛，刀戟雕弓杀气腾腾。
如今虽是冬季，气温较低，不过西北汉子的适应力还是极强的，此时行军也可出其不意。
那为首的一个壮士，头戴银胄，身披锁甲，胯下一匹驭风驹倒吊着一双怒眼，似要把眼前的黄沙全部吞噬。马主人一手把控着缰绳，一手摸向身后挂着的箭壶，抽出一支特别的箭来。
“传令兵上前！”
那大汉叫了一声，便有数骑冲出军阵，前来听令。
那汉将箭交到队长手中：
“你持我都护令箭飞马速行，前驱贵山城，告诉军民人等，尔等上官罔顾汉令，欲行反叛，王师将至，必不可安。若能知天命，顺天意，则不可追随叛首，送了身家性命！”
传令兵领命前去。
大汉随即大喝道：
“既如此，斥候前出哨探五十里，大军依次前进！”
随着董卓的呼喊，军威渐盛，所有的人马都加快了脚步。
他们的军队以两千飞熊军和三千羌兵为主，校尉牛辅、郭汜，护军董孝随行出征。
飞熊军以勇武为长，俱以乌油盔罩头，身上黑森森全服披挂着镔铁玄关甲，手中紧握斩铁剁铜的长刀，跨着黑毛青鬃的健马，来去如风，猛如熊罴，故而称“飞熊军”。
那三千羌兵尤擅骑射，皆属族中壮勇，即使是马下功夫，也不是一般军健能敌。
羌人不同于中原士兵，作战往往有自己擅长的兵器，勇力强悍的便持铁槌、铜锏，功夫娴熟的便用长枪、手戟，目力辽远的便使用硬弓、劲弩。
董卓有意让他们在行军配合演练，以图训练出专门的军阵来，发挥最大的效用。
这是董仲颖最意气风发的时候，他狂驰了一段路程，一路也不曾看见镇甸，入眼尽是黄沙。回头能看见人处，唯有那赫然竖着“董”字大旗之地。
他丝毫没有停下马步，朝队列后呼喊：
“刘艾！”
一个年轻人加快马速，来到他身边施礼道：
“主公！”
这便是李儒临行前推举的俊才，刚从京兆尹迁徙而来，董卓令他为随军祭酒。
祭酒一职相当于后世的顾问，董卓令他任此职也是存了些考教之意，毕竟女婿李儒实在太忙，身子又弱不宜随军，这西域如此之大，也是需要另外的人随时给董卓出主意。
见刘艾跟近，董卓笑问道：
“我等远离朝廷，纵马边关，可比不得那班公卿大夫享福，每日里上抗风沙，下敌军马，过得是刀头舔血的日子，你说，这是好事情，还是坏事情啊？若论寻常想法，总要趋利避害，与其沙漠受苦，不如沃土安生啊！”
刘艾回答倒：
“主公，凡有一利，必有一弊，有戡平叛乱之功，安民定国之德，方可稳享荣光。主公如今远离朝堂，正好避免了那班盘根错节的士族掣肘，可以放开手脚，好好建立一番功业了！”
董卓又问：
“哦？依你之见，我们这次出征大宛，是十拿九稳？当真没有难处？”
刘艾又答：
“主公，此战胜与不胜，要看想取得怎样的战果。若欲破城灭国，实则难矣，亦不能服众。但若要借此立威于西域，还是大有可为的，想必长史亦是此意。”
董卓对于自己所问的问题，内心也是有自己的答案的，只是想听听这新提拔上来的刘艾会如何回答，如今看来还算不错，没有上来就是一顿吹捧。
这刘艾本是东汉皇族的末枝，到了他这一辈，早已没落，不过李儒说他这身份将来在政治上或有大用，留在身旁可作奇货可居。
董卓见他说得有些见地，便想再试探试探，让他继续提些建言，谁知还真得到了意外之喜！
刘艾接着向董卓提出了自己的方略：借助西域各处的对手操练自己的强军！
偌大的西域，是天然的练兵场，比起飞熊军和羌兵，那些西域各国士卒的战力显然并不强悍，这对练兵是适宜的，可以一面提高战斗经验，一面能产生优秀的老兵。
古代战争，士卒的兵甲装备和老兵的比例是影响军队战力的主要因素。装备可以花钱砸，而经验丰富的老兵可是砸不出来的……
在战场上，老兵的重要性是不言而喻的，不但自身战力强大，还可以辅助教导、组织新兵，老兵多的部队对于各类情况也能提前判断，并做出一些准备，经验多了甚至可以形成军队的特殊战法和军魂！
而如果在成军之时就总是陷入恶战，是很难留下参战经验丰富的老兵的，那样不但不利于训练强军，反而会导致军队实力停滞不前。
实际情况也正是这样的，在另一时空，汉朝末期实力强劲的军队就只有西凉军和并、幽二州的边军，因为他们都是在常年和游牧民族较量中锤炼出来的。
董卓听了刘艾的建议，非常赞同，于是让他负责大军的后勤，保障军队正常运转……