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随着小船越走越远，周侯灿和刘瓒便开始在船舱里聊了起来。
“我看刘县丞方才说自己误期时面有难色，可是有什么隐情？”周侯灿率先问道。
“周兄弟不必如此唤我，大家现在都在一条船上了，这样就生疏了。”
周侯灿笑了起来，可不是嘛，现在两人不正在一条船上吗？
但周侯灿没笑几声便反应过来有些不对劲。
就算现在两人在一艘船上，刘瓒这样做也有些过于热情了。
那他的话就有门道了。
“所以，刘大哥也是恶了刘瑾？”周侯灿试探着问道。
“周兄弟果然是传胪，”刘瓒点点头，“正是如此。”
“不知刘兄到底在哪里得罪刘瑾了呢？”
“这个说来就话长了。”刘瓒叹了口气，缓缓开口。
或许是雨声更能令人陷入抑郁的原因，接下来，周侯灿便从刘瓒嘴里听到了这位大明官员的坎坷之路。
“我刘瓒弘治五年便考中了举人，那时候我非常高兴，觉得自己第二年就可以中进士，从此快意官场，好不痛快。
“但是接下来的四科，我年年赴考，年年落榜。但我还不死心，我想再试一次，如果再考不上就去吏部等授官去了。
“弘治十八年的这科，我破天荒地考中了，但是只考到三甲第六十六名，年纪也不小了，就没有参加选馆，便直接被授了个行人。
“其实这也还好，行人这个官苦是苦了点，但没有那么多背地里的事。只是正德改元之后，我先被派到周府处理镇平王的丧事，结束之后还没等回京又去了云南劳军，直到前些日子才返京。
“返京之后，刘瑾便想从我这儿取走朝廷给我劳军的钱，但我哪里还有呢？家里早就因为我读书而把地卖了一部分，我又不能从家里拿钱给刘瑾。
“刘瑾见我拿不出钱，便和吏部说要给我的考绩记上最末一等，还要寻个由头发配铁岭卫戍边。幸亏有杨阁老援救，要不是周兄弟你就见不到我了！”
刘瓒说完这些话，释然地笑了笑。他是早就接受了这一切不假，但一个人默默承受的滋味绝对好不到哪里去。今天说出这些话，也算了了他一个心结了。
周侯灿看着他，心里莫名有些难受。这才是大明大多数官员的生活：没有高高在上，只有官大一级压死人。
“刘兄和杨阁老是……”
“弘治十八年会试，杨阁老是主考之一，”刘瓒轻声回答，“杨阁老也是四川人。”
周侯灿露出心领神会的表情，开口说道：“刘瑾老狗真是该死！”
“是极，是极！”刘瓒疯狂点头，“我巴不得陛下早点为民除害。”
“不过周兄弟，”刘瓒分享完他的经历，显然又好奇了起来，“你又是怎么得罪了刘瑾？我这两天一直在忙着收拾东西，并不知道详细。”
“啊，”周侯灿还以为刘瓒是知道这件事才来找的他，结果却发现是这么个情况，当时便愣了一小会儿，“事情是这样的……”
……
“这刘瑾老狗，岂有此理！”听完周侯灿的故事后，刘瓒义愤填膺地说道：“科举制度这种国家的根本之法都能说变就变，这真是阉竖祸国啊！”
“当然，”刘瓒想了想，觉得自己刚才的一番话有些不妥，“周老弟入直翰林我还是非常佩服的，只是没想到刘瑾这老狗竟然这么绝。”
“刘老哥，”周侯灿打了个哈哈，“我们不说这些，不说这些。”
船内的气氛一时间冷了下来，周侯灿能听到的便只有炉火的劈啪声和雨点敲击船篷的声音了。
“老丈！”刘瓒朝着外面大喊，“我们现在到哪儿了？”
“快转到运河上了！”船家的声音在雨中依然清晰，“不知刘老爷是到码头还是到通州？”
刘瓒没有立刻回答，而是看向了对面的周侯灿。
周侯灿连忙摇头：“我不知道怎么走，一切都听凭刘大哥安排。”
“那我们就到通州吧，这雨太大了，”刘瓒对着周侯灿说完，便大声对着外面喊，“到通州去，雨太大了！”
“好哩！”船家答应得很爽快，“刚好我去通州拉些人过来。”
“诶？下雹子了！”船头的伙计大喊一声，倒是把虎子给吸引了。
“雹子？”虎子很是好奇，“老爷，啥是雹子啊？”
“你去看看不就知道了？”周侯灿指了指舱口，“别淋了雨，小心受凉。”
看着虎子兴高采烈地跑到舱口，周侯灿不禁笑了笑，对刘瓒说道：“小孩儿真好啊。”
刘瓒这时有些尴尬：“不瞒你说，周老弟。我长这么大，也没见过下雹子。”
“这，”周侯灿心念电转，“其实我也没见过这么大的雹子，要不我们也去看看？”
不一会儿，没见过世面的三人就把船头的舱口堵了个严实，抬头看着天上落下来的冰雹。
“这个雹子大。”周侯灿指着掉到舱板上的一块冰雹说道。
“这个还圆呢。”虎子也指着一块说道。
只有刘瓒只是在那儿静静看着，一句话也没有说。
很快周侯灿便知道刘瓒为什么要这样做了。
这冰雹来得快，去得也快，不一会儿就没了。
周侯灿光顾着在舱板上找特殊的冰雹了，根本就没看过瘾。
“刘大哥，你不厚道啊，下雹子时间短也不提醒我，害得我都没看见几个。”重新坐回去，周侯灿愤愤不平地对着刘瓒说道。
刘瓒没有说话，这倒是让周侯灿有些担心了。刘瓒不会是看了一会儿冰雹给自己看傻了吧。
“下次再看呗，要是能碰到的话，我会试都考了五次才考上，等了十二年。你等下一次下雹子肯定不会有这么长时间的，”刘瓒话锋一转，“你说我们这一辈子是不是就这样了？”
“怎么会呢？”周侯灿嘴上说着，心里却已经谨慎起来了。难不成刘瓒是真的觉得活着没意思了？
“我也觉得不会是这样的，那刘瑾老狗总不可能一直把持权柄吧，陛下会有一天惩治他吧？”刘瓒容光焕发地说着，让周侯灿都觉得自己的担心完全多余了。
“应该是吧，”尽管周侯灿知道刘瑾不会蹦跶太久了，但还是用这种不确定的语气告诉刘瓒，“毕竟得意忘形，刘瑾现在就是秋后的蚂蚱——蹦不高了。”
“那又要等几年呢？”刘瓒看向周侯灿，叹了口气，“我不像周老弟你还年轻，我都四十好几的人了，也不知道能不能熬到那一天。”
“为什么不能呢？”周侯灿开始安慰刘瓒，“杨阁老对刘老哥你可是够意思了吧，浙江桐乡县啊，富庶之地，多少人想去还去不得呢。再说了，你好歹是个县丞不是？就降了一品，只要刘瑾一倒台，你还有重新起复的机会。你不想想，一个宦官而已，能干预多长时间的政事？
“你再跟我比比。我不就比你年轻了一点？但我朝中又没人扶持，这回被贬到福建漳浦这种偏远之地，当的还是主簿，怎么还能再被起用呢？”
听了周侯灿的一番安慰，刘瓒心里确实好受了一些。
不管怎么说，县丞也是进士授官的一个去处，也不算太辱没身份。但像周侯灿这样直接去做主簿的甚至可以说是一种侮辱了。刘瓒现在很是庆幸杨廷和愿意帮他一把，要不自己现在恐怕会落个连周侯灿都不如的下场。
“没事儿，”现在轮到刘瓒来安慰周侯灿了，“我们同是天涯沦落人，就不必再说这些伤心话了。”
“对，刘老哥说得对，”周侯灿振作起来，“我们要向前看，前路总是好的，毕竟柳暗花明又一村嘛。”
周侯灿心想，果然还是比烂有用，现在刘瓒在他面前都不好意思说自己惨了。
“两位老爷，咱马上要拐到大运河了，您坐好喽！”
随着船家在船尾摇动尾舵，整艘船开始减速，并向右转弯，慢慢转入了船舶众多的大运河之中。
“我们到通州怎么办？”周侯灿开口问道。
“再换船，反正就在运河线上也不出去，肯定是不会走回头路的。”
“老丈，你能不能给我们找个运河上往南去的船家？”刘瓒对周侯灿说完，又对外面的船家说道。
“这没有问题，小老儿刚好知道几家，只是不知道他们现在在不在通州，”船家想了一会儿，“不知二位老爷急不急？若是急的话我这船也可以往南走，但只能走到和合驿，再南就不行了。”
“和合驿在哪儿？”周侯灿压低声音问刘瓒。
“离通州不远，过了张家湾就是，要不我们还是在通州换吧，你不是去不成驿站吗？”
“是这样的，那我们还是在通州找船吧。”
“没事儿，老丈，我们不急！”刘瓒对着船外喊着，“你把我们送到通州，给我们介绍几艘船就行了。”
“好嘞，小老找个地方停船，还请两位老爷少待。”
刘瓒从舱口望出去，外面还是雾蒙蒙一片，不禁咒骂道：“这天要还是这样，我们都没法走了。”
“都是刘瑾，”周侯灿骂了一句，“要不是他，咱俩现在还都在京城里呢。”
“就是，”刘瓒明白过来，也不管什么了，直接开骂，“都怨刘瑾老狗！”