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“走水啦，走水啦”直到打更的更夫惊慌的叫喊起来，惊醒了槐树街的一众人等，各人打开房门看见于和记的仓库正在燃烧，大火正努力地爬向房顶，向四周蔓延。火借风势，大火很快占领了房顶，火光照得众人脸上胆战心惊。
于和记的二掌柜今夜值店，打开二楼窗户看见大火已经没过屋顶，正在向货栈吞噬而去，惊得目瞪口呆。突然间转过头来，对着身后的伙计嘶吼到“救火！救火啊，救火”，然后发疯般的往楼下冲去。
大火点燃了城西的嘈杂声，各种“走水啦，着火啦，救火啊，”的喊声，哭声，伴着大火燃烧的“霹，砰”声，水火相撞的噗噗声，人们的脚步声，争抢声，各种声音夹杂咋一起，火顺着风势，沿着槐树街两旁横扫而去，一切嘈杂的声响在大火中扭曲着，人们的恐怖感，紧张感无限放大，夜色中燃起的红光如同死神的召唤，从天空中俯视此时的城西就如人间地狱。
整个靖宁城从睡梦中醒来，杜四也被这纷扰的声响吵醒，他起来，走出房门，只见西边的天已经被染的通红，顿时吓出一身冷汗，转身回到屋内，披着衣服就往外走，四婶迷迷糊糊的叫住他“老四，你往哪儿去？”。
“城西着火了，烧透了半边天，我得去看看”。
四婶一个激灵到“那你小心点，别往火场冲。”
杜四刚走出房门，又转回屋对四婶到“把孩子们看住，别让他们出去。”
说完就走，顺手提了个水桶，一路往西边跑去。
此时的于和记，已经被烧成了白地，火势借着风势点燃了旁边的梨花街，走马街，一切物品都成了大火的养料，人们只能眼睁睁的看着槐树街在大火中变成一堆堆废墟，连千年槐树都没逃掉大火的侵蚀。
靖宁府的救火队，城西的商民，只能拆掉部分房屋，以阻挡火势的蔓延。那三个纵火者，怎么也没想到，只是想烧掉仓库，怎么就烧了半个西城呢。
离城西稍远的一处院内，三个人目瞪口呆的望着西边烧透了的天，干瘦男子道“大哥，这事我们做大了。”
“走，必须赶紧走，等城门一开，立马出城，不等于老头死了，咱们永远别回靖宁。”
“不是还有两千两银子没收吗？大哥，白花花的银子咱们不要？”干瘦男子问
“哼……这么大事，有命拿，没命花，命比钱金贵，是咱们的迟早跑不掉。”转头对一男子说道“老三，收拾东西，从城东走，混在人群出城”。
“好，我这就去”。
经过半夜的折腾，救火队们总算把火势限定在几个区域内，没有烧掉整个西城，天已有微白，大火在融掉几个街区可以燃烧的东西后，慢慢熄灭，只有一些零星的火光还在周围残存。一些百姓开始进入火场翻找残留的余物，杜四在于和记废墟上不断翻找，周围有断断续续寻找亲人的哭啼声传入耳中。“黄三，李福，黄三……，李福……”，杜四扯开了嗓子叫到“二掌柜，二掌柜，看到黄三，李福了吗？”
“这乱了大半夜，谁是谁都分不清楚，赶紧翻翻，是不是没跑出来？”二掌柜道
于老爷子站在废墟外，杵着手杖，下颚的长须随风飘起，他看着有些纷乱的火场，耳中传来的哭啼声，面无表情。周围没有一人敢说话，何掌柜几次想说话，都把话咽了回去，何掌柜是大火烧到走马街，被人拍打开门匆匆赶来的，一到现场看着被烧成白地的于和记，立马背过气去，伙计掐了好一会人中才转醒过来，醒来后就来来回回念叨着“完了完了，全完了”，也不知他说于和记完了，还是自己的掌柜生涯完了。
“黄三啊……”，废墟里传出杜四撕心裂肺的哭声“你是替我死的，替我死的啊。”杜四跪在废墟上，捧着个被烧成焦炭的人形骸骨，眉毛胡子哭成一团。
“沈廷”于老爷子开口叫了一人。
“老爷”，叫沈廷的那人拱手而出，对于老爷子行礼道
“去统计下各家各户损失。”
“是”，沈廷听完，去召集受到火灾波及的商民。
“向武……去问问衙门那边有没有头绪？”
“是，大伯”，一中年男子领命而去。
于老爷子转身瞪了何掌柜一眼，厉声说道“何凤魁，带着杜四，到府上来见我。”说完带着人离开了火场。
“是，是东家”，何掌柜在背后小心地答道，额头上都是沁出的汗水。
位于城南的于府，是靖宁城最大的私宅。大门以精铜浇筑而成，需要两个壮汉才能推动，门下有五级台阶，门旁摆有两个威武的石制狮子。何掌柜和杜四来到府门外，小腿肚子有些打转，抓着杜四的肩膀说“老四，这次哥哥我怕是栽了，你得帮老哥哥说说好话”。
杜四苦笑道“掌柜的，我都是戴罪之身，哪里说得上话”。两人相对无言，来到府旁的侧门，被等候在这里的家丁迎了进去。
进到府内，回廊曲折，有假山丘壑，府内更造了一座人工湖，湖上置有水榭楼阁，显示了主人的豪富，家丁迎着两人前往正堂，于震岳端做在正堂中央，两边坐着于家众人和其他产业掌柜，如管饭铺的王富清，管绸缎庄的刘启，管茶山的庄头于向忠。两人进到正堂，见大家眉头紧锁，气氛庄重，也不敢说话，只有恭敬地立在一旁，客厅里只剩于震岳单手转动铁核桃的声音。
等了一盏茶的功夫，于向武领着两个刑房捕快来到正堂，“大伯，我把刑捕头请来了，邢捕头在现场发现了一些东西，请他来讲讲。”
于震岳一挥手道“刑捕头，请坐，你请讲”。
“在于老爷面前，没有小的坐的地方，我还说站着讲”，接着道“我在现场发现了一些东西，可能是本案的关键，想请于老爷看看，小乙，把东西拿进来。”
门外有个胖呼呼的年轻捕快拿进几个有些烧焦的事物，放在地上，正堂的所有目光都集中在这几个焦黑的事物上，接着听刑捕头说道“各位请看，这个是装火油用的铁桶，洋玩意儿，这个是江湖上下九流用来装迷药的迷烟盒，虽然它已经被烧得不成样子，但它逃不过我这双锐利的眼睛，这个东西只需要一丁点就能迷翻一个大汉，比水浒里梁山好汉用的蒙汗药还要强上百倍。”