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七月的西子湖畔已经开始相当闷热，任湖边的晚风拂吹，也无法带走身上的暑热。武庙前的小吃摊前，游客们有吃凉粉、凉皮、凉拌面，有的在喝着冰镇酸梅汤，有的正在品尝由罗汉果、菊花、夏枯草等药物煎煮调制而成的百草茶。
众多凉食冻饮摊档前都挤满游人，唯独有一处热面摊无人问津。这个面摊摆在武庙正对面的鸣人堂大门侧的数人方可合抱的槐树下，树干上刻有深达数寸“一碗香牛肉面”六字。面摊店主万湘仍然穿着那件已经洗得发白布衣，自顾自地半蹲在摊前路旁里择菜。
不一会，两位老人来到摊前，选了一张空桌坐下，一个身着灰色长袍，腰系黑鞭，长得稍为清瘦的老者说：“万三弟，一碗素面，一碗牛肉面。”
店家抬头应了句“您二位爷稍等。”他先往火炉里塞进两根干柴；然后从湿布盖着的木桶中取出一块面团，双手将面团反复捣、揉、抻、摔后将其放在面板上，用两手握住条的两端，反复用力摔打、拉长。突然两臂用力加速向外抻拉，面团变成数扣条细如丝的面条。随即将面条按每碗份量掐断盘成两小团；随即手掌一翻，面条团打着旋转入侧边煮沸着的高汤锅内，并无溅起半点汤汁。
不一时，万湘将一碗香气四溢，铺有鲜贝、大虾、牛肉拉面及另一碗素面端上，分别放置在两位老者面前，轻声问：“冒昧打扰，请问二位爷可曾有那孩子的消息？”
前来吃面的老者正是鸣人堂的李冰、张杰升二人。张老摇头否认说：“没有，我已经飞鸽传书让扬州广陵的慕容庄主及庐州逍遥阁阁主帮忙进行搜索，但暂时未见有消息反馈回来。”
身形稍胖的李冰持起筷子夹起面条放入口内，慢嚼细尝后再咽下。过得一会，低声说：“张老弟，别怨老哥哥在沷冷水。漠国在江北散养了许多猛隼、巨雕；那鸽子能不能飞过大江还两说。再者慕容凛老兄弟病逝，若是长子慕容懋接任燕翎山庄的话，估计还能顾念你情义；无奈时下庄主是由他妹妹慕容无瑕继任，那丫头估计不会帮着什么。至于逍遥阁天地子，此人性格孤僻，我看成算不大。”
万湘用粗麻布擦拭着脸上的汗珠，坐在旁边说道：“二位爷请宽心，前日内子用紫微斗数灯阵给这孩子占过一卦，烛火虽弱但还没灭呢。正谓人死灯灭，可见他还活着！内子说‘利剑刃从磨砺出。这些苦难就当作是上苍给这孩子的历练吧，当他重现人间之时，定能如火燎原！’”
张杰升颌首道：“弟妹说的甚是有理，你俩夫妻能冰释前嫌，咱老哥俩亦替你高兴啊。”正当三人正谈话间，突闻隔壁的摊档有几位吃客在讨论着什么，张老手掌轻轻下压，李，万二人会意噤声，仔细倾听。
“胖嫂，北城那间大宅那边出了大事，听说提刑司、皇城司都惊动了。你就住在北大街，是否听到什么消息，和大家伙伙说说？”一位头戴方巾身着青衣，书生打扮的后生向着包子铺方向问。
胖嫂正拿着肉刀剁着馅肉，听到问话，高举肉刀虚劈几下，骂道：“大姐我生不入公门，死不入地狱；这等大事我咋会知道呢？你这后生咋地这么多事，吃完包子便走，别占着桌子，妨碍大姐做生意。”
谁都知道胖嫂每每都是这般作状故弄玄虚；如今看见她又举刀大骂，众人不禁失声而笑。在下瓦子经营着杂货铺的聂老头儿高声说：“胖嫂家做的点心好吃，在杭州城谁人不知，谁人不晓？陛下微服出宫亦对她做的小笼包赞不绝口啦。我的好大姐，好嫂子啊，您给我来几屉小笼包，让老聂先解解馋。至于故事嘛，您也别吊大伙胃口啦，哈哈！”
周围的吃客纷纷起哄，这桌要一个肉包，那桌要一笼豆沙包，把胖嫂刚做好的包子一扫而空。
忙了好一阵子，趁着包子还在竹笼里蒸着的时候，胖嫂学着说书先生的举止清清嗓门，就开讲了“咳咳，都静一静。大伙都想知道北城大宅的事，那大姐就给说说。那宅子就在北大街东面，是前工部尚书花大人的宅子。花尚书年初致仕回乡，就将宅子出售套现，宅子听说是被一个常年走私贩货到漠国的商人给置下来了。”
说到此处，胖嫂突然问众人：“大家伙干啃包子不觉口渴嘛？大姐这有刚榨的黄豆浆子，兄弟们喝了滋补肝肾、润肠通便；姐妹们喝了润肤美颜，养血增乳……”
众人又被引得一阵哄笑，胖嫂卖得几杯黄豆浆子后又继续说道：“那大宅子的主人啊，想必是在北地与漠蛮子勾结甚深，招惹了不少冤魂。所以啊，他在杭州要置买花尚书的大宅。”
“招惹了冤魂跟花尚书的宅子有什么关系呐，咱们包子和浆子都没咽下去呢，你可别又卖关子了啊！”吃客们拍着桌子表示不满。
“风水先生骗你们十年八载的本事，大姐儿可学不来。大家伙听我说，花尚书的宅子不是比邻仙林寺嘛，正因为他招惹了不少冤魂，肯定就是打算用佛法镇压鬼魂的戾气。”胖嫂见众人默默点头，继续说道“可是啊，这回招惹的厉鬼啊，妖术实在是太高呐，不仅是把宅子里的人全部被吸干阳气。所闻一位龙虎山天师道的道长进宅里要驱鬼，谁知道苦战三百回合，让那只厉鬼打碎法器给整疯了。”说到此处，她可惜的神情写了一面，不住地摇头叹气。
吃客们一片哗然，最初发问的青衣书生强作镇定问道：“你又怎知道是道妖大战三百回合，厉鬼击碎法器完胜的呢？莫非你当时在现场吗”
未待胖嫂反驳，只听到人圈外一声高呼：“恶鬼，哪里跑！贫道这把由一百零八枚古铜钱，以由黑色狗牯的心头鲜血浸过的红绳；于六十年一甲子的午年农历午月午日穿制而成的至阳至刚神剑。定斩你的鬼头！”