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樊城定中门内西侧集市，身披一件已烂成絮状麻布长衣，蓬头垢面的乞丐低着头，靠墙坐着。一阵风吹来，乞丐不由抱紧了身子，借此让身体让暖和一些。
乞丐瘦弱的脸上，那双凹下去的眼睛，仿佛更深了。他眼神中流露出一股说不出的沧桑。
路上的行人从他身边走过，闻及一阵酸臭味，有的撇撇嘴，有的朝地上吐唾沫，更多的人像是什么也没有看见、什么也没有闻到，径直从他面前匆匆走过。
乞丐抬头望着挂在城楼上的牌匾“定中门”，他来到樊城已有数日，今天倒是第一次来到此处。听身边的老乞丐所言，十几年前此处并不叫这个名字。想必是北漠攻占此处时重新命名的，或许有平定中原的意思。
“卖梳，卖梳。老字号雷家木梳。”集市有一个少女正高声叫卖木梳。乞丐缓缓站起，拍拍裤子上的尘土，往卖梳人走去。
“要买木梳吗？”卖梳少女瓜子脸蛋，脸容较好，估莫已有桃李年华。少女正招呼着，突然闻到一股臭味，随之而来的是一位邋里邋遢，衣衫破烂不整的夷人。真乃“未见其人，先闻其味”。
卖梳少女忙用手帕捂着，皱着眉头问：“你要买木梳？雷家木梳，现金交易，不设赊贷。”
“要，您有什么好介绍？”乞丐双眼直勾勾地盯着挂着各种梳子的竹架，神情木讷地说。
少女想着一大清早便能发市，今日定能大卖。想到此处，她堆起笑脸，口若悬河地介绍着：“来把桃木梳吧，桃木又叫仙木，有驱鬼怯邪之用处。您看这梳子齿体圆滑，做工精良，长期使用有疏通经脉、调整血气、提神醒脑，延年益寿的功效。物美价廉，只需铜钱十文。”
“我要一把檀木梳。”乞丐看了一下梳架上整齐排列的梳子，压低声说道。
少女面上稍微露出一丝惊诧的神情，马上回复正常。她清清嗓子，继续说道：“檀木梳其木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变且百毒不侵，万古不朽，又能避邪，故又称圣檀梳，可保平安吉祥。此红檀木梳，售价二十五文。”
“南方火德星君，主长养万物，烛幽洞微。如世人运气逢遇，多有灾厄疾病之尤，宜弘善以迎之。”乞丐口中喃喃自语一句令人摸不着头脑的话，然后不置可否继续问道：“红色太俗，可还有其它色的檀木？”
卖梳少女自觉这个乞丐真够挑的，皱着眉从梳架上取下一把小叶紫檀梳说道：“此小叶紫檀梳、乃上等优质。在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，入水即沉。紫檀木非千年不能成材，并且常言‘十檀九空，其珍贵程度可想而知。此梳卖纹银一两！”
乞丐伸手一扬，喝住：“你年纪轻轻的，怎么听不懂人话？老子适才不是说了红色太俗？”
少女虽被乞丐呛得面色一阵大变，无奈今日遇上个大主顾，不得不觍着脸再从梳架上取下一把降香绿檀梳介绍着：“降香绿檀梳，用铁梨木造就。质地紧密坚硬，更胜檀木。绿檀木制作的梳子梳头发能够滋养头发、去除异味。且绿檀木特性高贵，达官贵人都喜佩戴，民间比较少见，售价白银二两。”
“嗯，不错不错。老子有的是钱，不知店家可有黑紫檀木梳？”乞丐不依不挠地纠缠。
少女犹犹豫豫，沉吟片刻才下定决心说道：“黑紫檀木梳，咱老雷家仅有一把，乃祖传镇宅之宝。若您真心想买，不二价五十两银！先给小人现银一半作订，大爷您再随小人回宅取货。”
“好家伙，我要啦！我身上只有五文铜钱，都给你。”乞丐嘿嘿一笑，从怀里摸出五个外圆内方的铜板，托在又脏又黑的左手上递到少女面前。
少女这辈子何曾遭受此等奇耻大辱，他一双眼珠瞪得拳头大。脸上呈现了像喝了三斤烈酒般的艳红；又像一火点落在一盆猪油上，烧得红红旺旺。她从怀中掏出一把铜钱，恶狠狠地朝乞丐猛砸过去。
铜钱砸到乞丐的脸上、身上，再叮叮作响掉到地上。少女指着乞丐大声骂道：“滚你丫的臭乞丐，竟然敢戏弄老娘！有病就得去治，这钱给你去东城百草堂买药吃的！快给老娘滚得远远的，再不滚，小心老娘一顿乱拳打死你！”
乞丐嘴角微微咧起，不愠不火慢慢从地上拾起铜钱，向卖梳人道了个谢转身离开，受着路人的指指点点向东城走去渐渐隐没于人群里。
走不多久，乞丐来到一家老字号的药店前，门前挂一牌匾“济世堂”。未入此处，已嗅到内间传出的药香。听闻店中有各种名药，玲琅满目不乏珍奇异种；更有些还具起死回生的功效。
乞丐入得店内，只觉得浓浓并混乱在一起的药味让其几欲窒息，那是从药柜上的几百上千个小药屉里散发出来的。药店中的摆设也十分考究，桌椅被勤快的伙计擦的干干净净。墙上挂满了别人送来的谢匾。一位大夫坐在茶几旁，听闻这位大夫曾经是名御医，架子很大；他独自喝着茶，看也不看乞丐一眼。一名伙计站在柜台后招呼着顾客。
“一剂用于女士活血调经，利尿消肿的益母草汤。”乞丐掏出刚才捡到那把铜钱，摸出十三个递予伙记。
伙记把铜钱摊在手上数过，说道“最近这天比较冷，药商估摸都窝在家里。药材紧俏得很，本店的药材都快卖断货了；亦只能跟着行情涨价。益母草汤这十三个铜钱实在卖一剂赔一剂。要不您换一颗由地黄、川芎、赤芍、红花、牡丹皮、当归、苏木、茯苓配制而成的用于血瘀气滞，月事不调的活血调经丸如何？”
乞丐再数出七枚铜钱递过去“肝肾两虚，腰酸、脚麻、气喘。换颗地黄丸行不？”
“地黄丸调和阴阳，温阳补肾，扶正固本。也是贵价货，实在抱歉”伙记面有难色地说。
乞丐再数出三个铜钱，迟迟疑疑递给伙记“那么换颗白凤丸，总够了吧？我就只有这些钱呐。”
“本堂近日招收临工，负责研磨药粉，若你乐意来做，每月一两银。管饭，妥否？”
“不免有点少，每月二两银，管饭，管住。每旬东家再赏颗五福丸可否？”乞丐继续讨价还价。
伙记右手一摆，掌心向上，做了一个“请”的手势。“那你随我进内堂见当家的，跟他老人家面谈如何？”
进得内堂，只见堂正中供奉着一座药师琉璃光如来像。佛像左手执持药器，尊右手结三界印，尊身着宝佛衣，结跏趺坐于莲花宝台上。
据佛经记载，这药师琉璃光王佛又称消灾延寿药师佛，为东方净琉璃世界之教主。它予人良药，救治众生身心病苦；最是慈悲心肠。药堂内常有供奉；进出之人皆要拜拜，保佑自己不受病气所苦。
房中有一个药炉，炉内燃着大而急的武火。炉边有一位约二十来岁左右，鹰钩鼻、瞳里染着一丝不寻常蓝色的男子应该是位药师，正目不转睛地盯着炉火变化。定睛细看，他被炉火映得须根和发根都泛着一丝红光，看起来有点渗人。