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入夜时分，星华宗的某处宅院，正有人在谋划什么。
“圣女大人，这是您吩咐卑职找的东西。”一个纤细的黑影恭敬地跪在地上。双手奉上了一个装有碎玻璃的袋子。
坐在那黑影面前的，是一个倚靠在窗边的窈窕女子。由于光线从窗外射入的缘故，让人看不清她的面容。但她那如同天籁般动听的声音，却清晰可闻——
“嗯，没错，就是那只破碎的真气测试管。上面似乎还残留有微妙的气息……”
跪在地上的那抹黑影说道：“卑职已经查明，致使这只测试管破碎的人，叫做姜子遥，是一名外院弟子。”
“这个我知道。当时我就在内院考核现场的人群之中。”
“哦？那么，圣女大人，您应该也知道星尘长老收他为徒的事了？”
“是的。星尘长老慧眼如炬，收了一位很有潜力的刺客弟子。”
“既然您心如明镜，卑职就斗胆问一句，这支测试管，是否因为九阳珠的力量而破碎？”
“这个……目前我还无法确定。”被称为圣女的窈窕女子，仔细端详着透明袋子里的玻璃碎片，“我们月神宫倾力寻找了五年的九阳珠，会不会就在姜子遥身上？呵，事情似乎变得有趣了。”
黑影犹豫了一下，询问道：“那……我们要不要将此事上报给神巫大人？”
“暂时不必。目前我还没有充分的证据证明这一点。先观察一段时间再说吧。不过，一旦确认了九阳珠的所在，我会亲自出手，夺取这颗刺客之祖留下的至宝。”
……
早上七时，姜子遥准时到长老院报到。星华宗分为外院，内院和长老院。外院位于星华宗的外围，是下等弟子们干活的地方。内院则是刺客弟子学习、演武和居住之地。
至于长老院，顾名思义，就是刺客长老们的专属地盘。这里居住着星华宗的长老。除了长老之外，只有长老弟子可以自由出入。
姜子遥虽然只通过了内院考核，但是已破格成为星尘长老的弟子。所以他也拥有长老弟子的权利。
走入星尘长老住的大宅院，姜子遥不由得感慨，外院弟子跟长老的待遇，实在差太多了。这宅院建筑雕梁画栋，极尽奢华。这亭台水榭，更是经过精雕细琢，美不胜收。
“你来了。”就在姜子遥把眼都看花的时候，身着紫衣的星尘长老笑眯眯地走到他跟前。
“星尘长老，您好！”姜子遥依照师徒礼节，恭恭敬敬地向他鞠躬。
简单的寒暄过后，星尘长老马上切入正题：“进入内院之后，你就正式成为星华宗的一名刺客了。一般的内院弟子，需要学习许多刺客课程。专长不同的刺客导师，会教授不同的课程。比如刺杀，隐匿身形，搜集情报等等。你可以从中学到许多刺客技术。但我不希望你走这条规规矩矩的路子。”
“为什么？”本来听到可以学习许多实用的刺客技能，姜子遥还挺高兴的。可是最后星尘长老居然来了这么一句。
“因为那是星华宗批量培养刺客的方式。或许你可以从中学到很多知识，也能变得十分优秀。但你走了那条路，就永远无法成为炎天大陆的顶级刺客了。你既然有远大的志向，肯定不会甘于平凡吧？”
姜子遥用力点点头，问道：“那我要怎样才能成为一名实力超群的顶级刺客呢？”
“依照我的指导进行训练。我会把你这块上好的璞玉雕琢成世间最璀璨的琼瑶。完成我布置的训练后，如果你还想要到内院学习你感兴趣的刺客课程，我是不会阻拦你的。这种教学方式，你可以选择接受或拒绝。我没有逼迫你的意思。”
姜子遥思忖了一会，觉得这个法子不错。既然星尘长老是星华宗最强的刺客，那么在他的教导下，必定能学会很多一般人学不到的东西。
而且星尘长老也给了他一定的自由度。只要完成训练，剩下的时间，他还是可以学习内院的刺客课程。
想到此节，姜子遥说道：“我愿意接受您的教导。”
“很好。但我希望你做好心理准备。我可是很严厉的老师。那么接下来，我们就来讲讲刺客的基础知识吧。”星尘长老伸出三根手指，“刺客的修炼，可以大体分为三个方面。即，功法，杀技和神印。只有把这三样做到了极致，你才能成为顶级刺客。”
关于神印，姜子遥并不是很了解。但功法和杀技，他倒是略知一二。
首先，功法是刺客修炼的基础。要说刺客的功法，就得先说刺客的等级。
在炎天大陆，刺客的等级，由低到高可依次划分为：杀士，杀将，杀宗，杀爵，杀王，杀皇，杀尊，杀圣，杀神。
每一个大等级，又分有九星境界。
比如说，在杀士这个等级，有一星杀士，二星杀士，三星杀士……一直到九星杀士。
其中一星杀士修为最低。九星杀士实力最强。九星杀士再往上，就是一星杀将，二星杀将……直至九星杀将。除了杀神之外，其余的均可以此类推。
这些等级又是与刺客九脉是一一对应的。
所谓刺客九脉，就是刺客修炼的九条经脉，即，士脉，将脉，宗脉，爵脉，王脉，皇脉，尊脉，圣脉和神脉。
刺客九脉分别对应刺客的九个大境界。士脉对应杀士，将脉对应杀将，宗脉对应杀宗……直到圣脉对应杀圣，神脉对应杀神。
每条刺客经脉有九个穴位，对应的是九星等级。
例如，二星杀士，就代表士脉的前两个穴位已经打通。五星杀将，就代表一整条士脉和将脉的前五个穴位，都已经被打通。
然而，并不是每个人的身体内，都有刺客九脉。
刺客九脉的数量多寡，都是天生的。不会因为后天的改造而有所变化。所以即便想要成为刺客的人很多，但这一先天因素却把许多人拒之门外。
有的人体内拥有刺客九脉某几条，但不全。那么这些脉络就会限制他今后在刺客修炼上的成长。
比如说，某个人体内长有士脉和将脉。其他的七脉都没有。那么这个人顶多也就修炼到九星杀将。再想向上突破，一般来说，是不可能了。
这样的人，注定无法成为顶级刺客。而九条脉络都没有的人，就无法成为刺客了。
刺客功法的作用，与刺客等级密不可分。简单说，修炼刺客功法，能使刺客更快的打通刺客九脉，从而提升等级。
所以，拥有一部强力的功法，对每个刺客来说，都是非常重要的。
这五年来，姜子遥一直停留在二星杀士这个等级的刺客境界。根本原因就是饱受月神真气的困扰。好在现在已没有了祸患。姜子遥相信，凭借九阳珠的力量，只要自己勤加修练，相信修为必定会进境神速。
其次，杀技，也就是刺客所施展的技能。通常情况下，杀技有十个等级：一阶到十阶。一阶杀技等级最低，威力也最弱。十阶杀技等级最高，威力也最强。
但是威力越大的杀技，也就越难习得。因为越强大的力量，就越不容易驾驭。
刺客的功法和杀技对刺客来说，是同等重要的。
一个拥有高修为的刺客，就好比力大无穷的大力士，基础能量大。杀技就是运用这份力量的技巧。
如果刺客的修为高、但不修习杀技的话，那么他就如同空有一身神力的大力士，不会正确运用自己的力量，只能凭借力气乱打一通。
因此，功法和杀技，对刺客而言，是缺一不可的，不可偏废。
“神印是顶级刺客才会显现的印记。现在你也暂时不必了解太多。到时我自然会跟你说明。前期我们主要专注于功法和杀技这两样。”星尘长老也不对神印多做解释，直接点出了重点。
姜子遥点点头，问道：“那么今天我先学哪一种？”
“本来我打算先传授你一门刺客功法。但由于一些原因，那部刺客功法还没到手。加上今天是藏技阁开放的日子。所以我们就让你先掌握杀技。那么接下来，你先把你目前掌握的刺客杀技说给我听吧。”
“残影。”
“还有呢？”
“没了。”
“什么？”星尘长老惊诧地望着姜子遥，“你在星华宗的外院待了五年，就学了一个几乎每个弟子都会的一阶杀技？”
“我，我……”姜子遥很不好意思地垂下头，“对不起，老师，我身份低微，没有机会接触到其他刺客杀技……”
星尘长老忽然一声厉喝：“少在我面前藏技！如果真如你所说，那么你怎么学会残影的？”
姜子遥委屈地说道：“我、我没有说谎，也没有藏技。残影是我在偶然下偷看了师兄们的修炼，才学会的。”
星尘长老瞪视姜子遥好久，才叹了口气：“罢了，光凭这点本事，就击败了考官，你也算是很不错了。现在我就给你布置第一项刺客修炼——进入藏技阁，在二十四小时内习得一门等级在二阶以上的杀技。”
藏技阁，也就是星华宗收藏杀技的地方，类似于图书馆的存在。而杀技，则是每位刺客都必须掌握的技能。比如姜子遥使出的残影，就是刺客最基础的一种杀技。
星华宗历来有个规矩：新晋的内院弟子，能够获得一次进入藏技阁的机会。但是在藏技阁逗留的时间只有二十四小时。
二十四小时之后，无论是否习得杀技，都会被送出藏技阁。如果没有特殊情况，以后就不能进去了。
至于能学得到多少，就看个人的悟性。
在给姜子遥布置了课题后，星尘长老又道：“今天下午二时，藏技阁会准时对新晋的内院弟子开放。如果在一天之内，你无法习得高于二阶的杀技，就不要回来见我了。”