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崇祯九年六月二十六日喜峰口
夜已经深了，王肇坤伫立在喜峰口关的城墙上，叹了口气。
这喜峰口的城墙虽然高大，但七年前才被黄台吉的大军攻破过一次，眼下仍有些断壁残垣没有被修整，城墙的几个缺口露着狰狞的碎砖，让人没什么安全感。王肇坤看着关隘北方的群山，但天空中满是乌云，月光黯淡，崎岖的山地也显得模糊不清。虽然出巡山海居庸已有了些日子，王肇坤仍然适应不了这边塞的苦寒。他又想起那钱塘江畔的故乡来，那里山清水秀，见不到这样的穷山恶水。
四下安静，除了几声守城卒的鼾声偶尔传来，诺大的城关别无声响。作为巡关御史，这深夜里王肇坤本该返回蓟镇休息，但最近建虏征讨蒙古称帝建号的举动让他有些担忧。他婉拒了蓟镇总兵杨国俊的劝告，已经连续多日在蓟镇各个城关留宿，今日要留宿的便是这喜峰口。
身后传来的鼾声越来越大，王肇坤看不过去，走去摇醒了那正在酣睡的士兵。
“你领着朝廷的饷银，怎么敢在当值的时候酣睡！”王肇坤的声音中带着些怒气。
“这位大人，小人要真领得着你说的那饷银，那小人倒睡不着了。”那士兵满不在乎地回答，拎起长枪向远处的墙角走去。
“丘八！”王肇坤站在原地，握紧拳头骂了一声。
那士兵也不理他，在墙角一躺，又睡着了。
王肇坤无话可说，半晌后背过身继续看向城外。他出巡各关已久，对这种事早已见怪不怪。自辽左战事起后，九边精锐便被不停抽调到辽西一带，那里的守军守夜当值尚还说得过去。而这蓟镇早就不复当年戚继光时的雄风，眼下都是从辽西清汰下来的弱卒，能受累到这城墙上睡就是给了他这御史大人天大的面子。
大明啊大明，你还能撑多久？王肇坤忍不住在心里想。
脚下传来的微微颤抖打断了他的思考。王肇坤有些惊讶，他伸出手去摸面前的垛墙，手上也传来了颤动。
地震了？王肇坤心中茫然。
他很快就发现自己错了，因为他看到，自己眼前那黑漆漆的群山中出现了一滩密密麻麻的黑点，那些黑点密附在山脊上，像是群聚的马蜂。
那是骑兵，平铺在大地上无边无际的骑兵！
骑兵行进极快，片刻间就停在了喜峰口百步之外。骑兵的正中燃起了一支火把，以那支火把为中心，无数火把成放射状在黑中燃起。喜峰口城下下，瞬间成为一片火焰的海洋。
王肇坤终于看清了，那一个个火把下，露着剃得精光的额头。
“建虏犯境！”他用尽毕生未有的力气狂呼。
他的声音惊醒了熟睡着的官兵，他们揉着睡眼向城下望去，或是愣在原地，或是掉头就逃，城池瞬间变得混乱不堪。两年前黄台吉那坚不可摧的兵锋早就吓破了城内大多数守军的胆，一片慌乱中，甚至没有一个人去点燃烽火。
“都给我闪开！”王肇坤费力拨开挡在他面前乱窜的士兵，抄起掉落在地上的火把点燃了城墙上烽火。
烽火把城墙上的乱象照得更加清楚，城下大军的正中，阿济格看着城头，露出不屑的笑容。
“攻城吧。”阿济格随意地摆了摆手。
“攻城！”听到阿济格发令，两个护卫在他身旁的骑兵高声叫喊。
“攻城！”两名骑兵周围，数十名骑兵又是一声高呼。
命令相次传递，到最后数万大军催动战马一齐高呼，喜峰口破败的城墙仿佛要在这震天动地的呼声中崩塌。
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六月二十八日乾清宫
王承恩看着伏在案头沉睡着的天子，急得在殿中来回地走。
他心里知道此时应该把崇祯叫起来，但他又不忍心叫醒这个批阅公文直到深夜的皇帝。
可建虏又打进来了啊，王承恩的头上流下了细密的汗珠。他侍奉崇祯多年，很少有这种进退失据的感觉。
“王承恩，何事慌慌张张的。”崇祯并未睡熟，被王承恩踱步的声音吵醒了。
他理了理睡梦中散下来的头发，又开始翻阅奏疏，向王承恩询问的声音中透着股疲惫。
“陛下，喜峰口二日前被攻破了。”王承恩赶紧走到案前，弯着腰说。
“什么！”崇祯一惊，手中的朱笔掉落在地。
但他很快就强压住心中的惊讶，恢复了镇定的面容。他知道，作为天子，自己不能在臣下面前露出一丝惊慌。
“蓟镇昨日飞报，来犯建虏不下十万，喜峰口被攻破。蓟镇官兵吃了败仗，正向西撤，虏骑在后穷追不舍。”
“西撤？”崇祯猛地站起，声音中带着怒气，“蓟镇往西就是京师，他们是要朕去城上御敌不成？天下百姓咬着牙纳三饷是让他们保护京城，不是让他们把建虏引到京城的！”
“陛下息怒，败军眼下还未到京师，是否遣使将败军拦下。”王朝恩赶紧安抚崇祯。
“遣！让他们去昌平，京师戒严闭门，不许败兵进京！”崇祯一甩袍袖。
“是，臣这就去办。”王朝恩施了一礼，跑了出去。
他的背后，崇祯扶着桌案，剧烈地咳嗽起来。
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七月七日昌平城
王肇坤抹去脸上的血，快步向城楼上跑去。
城内城外的喊杀声如同大潮，羽箭在空中交织成网。整个城楼剧烈地燃烧着，火焰升腾到半空，横梁上画着的真武大帝淹没在烈火中，面孔逐渐扭曲。
城楼的入口处，一名士兵捂着肚子瘫坐在地上，血液把他布面甲染得一片污浊，从他的指缝中隐约能看到粉色的肠子。士兵听到王肇坤的脚步声，把头歪过来，对着他摇了摇头，眼神如一潭死水。
王肇坤弯腰拍了拍他的肩膀，跨过他的身体向前走去。
“大人！顶不住了！”一名浑身是血的士兵向成王肇坤狂奔而来，在他面前重重跪下。“这样下去会死光的。大人你下令撤军吧，我们不打了。”
士兵嚎哭着，一下又一下地把头磕在地板上，力道之大让王肇坤都觉得脚下的地板在抖。
“您知道那个会吹笛子的孩子吧。他才十四岁，他就死在我的身边，脑浆都洒在了我的胳膊上。”壮汉抬起头来望着王肇坤，额头的血混着泪水滴向地面。
王肇坤看着他，说不出话来。
“效死而已。”良久后，王肇坤低声说道。
他曾在很多书中看到过这句话，那时他觉得书中说这句话的将军们忠君爱国英伟绝伦。他没想到过真的说这句话的时候会有这么残忍与无力，没有丝毫的英雄气。
城楼外不远处突然出现了一片火光，火光迅速消逝，之后是一片整齐划一的出膛声。
王肇坤识得这个声音，那是建虏从孔有德叛军那里得来的红夷大炮。王肇坤走到窗前，呆呆地看着流星般划过天空的炮弹。
火光四溢。
数不清的炮弹在王肇坤脚下的城墙上一同炸裂。巨大的冲击力将王炳坤整个人掀的倒飞出去撞在后面的立柱上。城楼的墙壁寸寸崩裂，屋顶垮了下来向前方倾倒下去，燃烧着的横梁噼里啪啦地砸在他的面前。王肇坤的耳朵被巨大的爆炸声震得嗡嗡直响，眼睛里充斥的星点让他的视线模糊不清，眼前一切都显得十分不真实。
王肇坤挣扎着爬起，向城楼下跑去。他刚离开城楼，后面就传来了一阵巨响。王肇坤回头看去，只见那雄大的城楼轰然崩塌，烈火升腾在半空中而后急速消散，碎木砖瓦滚落到城墙下，惊起守城军士的惊呼。
急促的马蹄声从远处传来，急速地接近。一队千人左右的军队出现在街巷的转角处，向城门奔跑而来。王肇坤转头看去，却是那批俘虏兵。
建虏破关后连败官兵，抓了数千俘虏，三日前却一股脑的放了出来。被释放的俘虏蜂聚昌平城下，王肇坤看不下去，把他们接纳进了城池。
“这帮人在别处守城守得好好的，这时候来这干什么？”王肇坤自言自语。
他心里觉得有一丝不对劲，右手缓缓抬起，轻叩在腰刀的刀柄上。
俘虏兵们片刻就到了城门前，一千多人也中没人说话，拔出了刀就向守门的士兵砍去。
守门士兵没想到还有这样的变故，慌乱的抵抗一阵后纷纷溃散。王肇坤裹在逃散的官军中，向城内逃去。王肇坤边逃边回头，只见那城门已经被打开了，千余俘虏兵跪在城门两侧，高呼“恭迎大清天军”。
王肇坤留下两滴眼泪，不再回头去看。
王肇坤散着头发，满脸尘土的推开一所破庙的门，那里面是他的家眷。、
“快走，北门破了，都往南走！”王肇坤虚弱的喊，“往南走，出了城就往东，京师不会收你们，你们往西坐船走，会浙江老家！”
“那老爷……”王肇坤的妻子张开了嘴想说话。
“闭嘴！”王肇坤打断了妻子的话，“再废话就没时间了！快走！”
他的妻子点点头，抹去眼泪，拉着几个孩子出了门。
一行人走到门前，走在最末尾的女儿却突然停了下来。
“爹你会来找我们的是么？”王肇坤的女儿回头问。
“当然，爹有马，很快就追上了。”王肇坤艰难的扯出一个笑容。
他的女儿点了点头，和家人一起快步离去。
王肇坤梳理了一下头发，走到一旁枯树上拴着的瘦马旁边。
“老家伙，没想到是你陪我走最后一路啊。”王肇坤摸了摸马的鬃毛，而后翻身上马，扬鞭向昌平北门疾驰而去。
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阿济格横刀立马，站在昌平城的北门下。他的面色不太好看，攻下这座城花了比他料想更多的功夫，甚至让他用上了红夷大炮这么麻烦的东西，他在想要不要耗上些时间，在这里搞一次屠城。
虽然离北门开门已经有了一段时间，但阿济格此刻站在城门下，还是能看到不少逃命的百姓与官兵。
算了，把屠城的事情延后，先歼灭城中的残敌吧，阿济格想。
他挥了挥马鞭，身旁的数百骑兵立刻会意，策马向逃兵和百姓们追去。
“你们也该干嘛干嘛去吧，多杀几个，有赏。”阿济格又朝正向他跪着的千余降兵说。
几日前是他把这些明军降卒放入昌平城内的，临行前他嘱咐降卒们在他的大军攻城时开城。本来他并没有对这些人抱有太大的期望，把他们放回去也是要完成黄台吉嘱咐他的打仗要多动脑子的任务，可没想到这些俘虏真的完成了他的任务，他心里得意，对汉人又低看了一分。
降卒们闻声都是一叩首，然后向城内冲杀而去。
现在这北门下只剩下了阿济格和他的两名亲兵，阿济格干脆下了马，和两名亲兵喝起了酒。
酒酣耳热之时，城内方向却传来了马蹄声。
阿济格皱眉望去，只见一个头发散乱的中年男人骑着一匹瘦马，举着刀向他直冲过来。
那马虽瘦但跑的飞快，片刻间就到了阿济格身前，男人手上的钢刀朝阿济格横扫而来。
阿济格一惊，低头将手中的铁制酒壶丢了出去。
酒壶正中马上男人的脸，男人的刀失去了准头，贴着阿济格的头皮划了过去。两个亲兵反应过来，一人死死拉住瘦马的缰绳，一人扯住马上男人的袖子，死命地往下拽。
“狗奴！”男人被拉下了马，他从地上爬起，咆哮着挥刀朝阿济格砍去。
阿济格狂退几步，躲过了男人的刀。两侧亲兵一人一边，向男人的膝盖弯踢去。
男人只注意着阿济格，被两个亲兵重重踢到，膝盖一弯跪倒了。
阿济格趁机一个箭步向前，一脚踢在男人的手上把刀踢飞，然后踩着他的脸把他摁倒在地。
“恨啊！”男人的脸被按在泥土上，含混不清的说。
“你是谁？”阿济格脚下加力，用走音的汉话问。
“大明巡关御史王肇坤。”
“你恨什么？”
“恨不能杀贼！”
那瘦弱的男人此刻却爆发了惊人的力量，硬起脊梁，顶开了浑身蛮力的阿济格的脚。
两个亲兵还压着他的双腿，他无法爬起，便冲阿济格吐了一口带血的吐沫。
吐沫正中阿济格的脸，阿济格暴怒起来，他又是一脚把男人踹翻在地。
“杀了他！”阿济格喊。
两个亲兵闻言抽出腰刀，向男人背后插去。
“恨啊……”
男人吐了口血，倒在了地上。
崇祯九年七月七日，大明御史王肇坤，死。