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崇祯九年八月三日
八月正是秋收时节，养马岛上几乎所有种类的庄稼都要在这时收获，田地间满是农人们忙碌的身影。
某处田间，两名刚干完农活正在歇脚的农妇，坐在田边摇着蒲扇，聊起着五日前的八卦。
“诶二婶子，那天晚上你是不是不在孙行远家啊？”
“别提了，我住南村的，听到消息后紧赶慢赶也来不及了，就只能听你们讲这热闹。”
“谁能想到妙卿妹子那未婚夫居然是这么个人渣，居然要欺负起自己没过门的媳妇来。过几天就过门了，他等等又能怎么样呢？城里的公子难道都是这副德行？”
“谁说不是呢，听说还被打得不成人形了？”
“是啊，本来只有左里长为了救人而打了他几下。可那小子见恶事不成，居然败起妙卿妹子的名声来，结果惹得孙行远也大打出手，还把那他赶出门去解了婚约。那小子灰头土脸，嘴里不干不净地跑了。”
“这些我都听过了，你给我讲讲左里长的事呗。”
“说起左里长那可真是，我也没想到人老了还能遇见这种事。你可不知道那天左里长那叫一个威风，也不管乡里乡亲的闲言碎语，对着妙卿妹子就说什么‘你愿不愿意嫁给我’，我在旁边都看得脸红了。”
“真的假的，你这一把年纪了都能被羞红脸，平常也不觉得左里长这么霸道啊。”
“那还有假，我家那口子要是年轻的时候有左里长一半的气势，也不至于去年才生第一个崽，现在肯定娃娃满地跑。”
“你家那口子要真有那气概，我看就轮不到你了。”
两个妇人对视一眼，笑了起来，丝毫没有注意到此时对话的主角左三思正从不远处路过。
左三思听着两位农妇的话有些尴尬，也不敢和平常一样同二人打招呼，猫着腰从田间跑了过去。
那天晚上事情紧急，他也来不及多想，脑子一热就和孙妙卿求了婚，这在讲究父母之命媒妁之言的明代实在是犯了大忌。这几天他偶尔也会遇到孙妙卿，但孙妙卿总是脸一红躲去别处，连个说话的机会都不给。他也想和孙行远好好聊一聊，可也不知是忙着农活还是故意躲他，这几日他绝少看到孙行远身影。
许久后左三思终于离开了田间，听不到农妇们八卦的声音。他不由得长舒一口气，擦了擦额头的汗。
“这是什么事啊！”他忍不住仰头高呼。
发泄完，左三思还是加快脚步向北走去。
养马岛的南方是较为繁华的宁海州，岛上的居民因为有往来宁海州的需要，所以基本都聚集在岛南生活。难民和海寇接连上岛后，左三思考虑到海寇们归顺不久，恶习未改，如果让他们也住在岛南，势必会发生恶性事件。再加上海寇们需要随时出海，在岛南航行也很容易被南方宁海卫的官兵发现，引起麻烦，左三思便将海寇的聚居区设在岛北。此行左三思就是应林半介之邀，去那刚建好的海寇山寨去看看。
走了大概半个时辰，左三思终于能远远望见那面硕大的黑旗。那是林半介归顺时他提出的新旗号，这旗毫无杂色，毫无图案，就是简简单单的一面黑旗。左三思想让这团纯净的黑色在日后成为满洲人的海上梦魇。
但美中不足的是左三思找不到他想要的黑布。养马岛上黑布倒是不少，但朴实的岛民从未想过做什么大旗，找到的黑布都很小。左三思不得不把几块黑布缝到一起，才勉勉强强地拼成了一面大型黑旗。
左三思望着那满是线头的黑旗，心叹一声这岛上的生产力还是不够啊。
又走几步，左三思来到了海寇山寨。
说是山寨，这里不过是在平地上堆了几间或大或小的木屋，除了林半介和几个小头目有单独的小屋外，剩下二十多名的海寇只能挤大通铺。
海寇们此时伤都好得差不多了，全都光着膀子聚在船上，擦着船板上的苔痕。
不知是谁喊了一声左里长来了，本来都在低头忙碌的海寇们全都站了起来，向左三思注目。
左三思感觉良好，心想林半介教育得不错，这帮人这么快就学会尊敬自己了。但他仔细看了几眼后·，却发现每个海寇脸上都带着奇怪的笑容。
“左里长来了啊。”林半介从船上跳下，走到左三思眼前。
“他们这是？”左三思指着一动不动看着自己的海寇们问。
“不错不错，左里长有老夫年轻时候的风范。”林半介却不回答，只是上下打量了左三思一下，笑得有些猥琐。
“什么跟什么啊。”左三思皱眉。
“听说左里长抢了门亲？”林半介突然凑近，挤眉弄眼地道。
左三思这才明白海寇们的笑容是怎么回事，心想这帮人可真行，明明干着脑袋别在裤腰带上的活计，论起八卦却不输田间的大妈。
“没有的事。”左三思赶紧否认。
“左里长，这事全岛都传开了，你怎么还死撑着。我们这都是性情中人，你承认了也没什么，兄弟们都夸你年少有为呢。”
“说说找我什么事吧。”左三思翻了个白眼，干脆不接他的话茬。
“行吧行吧，谈正事。”林半介的八卦之魂没有满足，心里大感失望。但他见左三思一脸严肃，也只得收起那一副猥琐老头的表情，变回平时那不苟言笑的白发剑客。
“左里长，我们刚一上岛，你就把我们带来的粮食取走了好些，听说是发给了难民。这些我都管不着，我知道依附于你，交出些粮食无可厚非。但我们离开江浙时带的粮食本就不多，现在距离我们上岸已经过去了半个多月，粮仓已经快空了。”林半介正色道。
左三思听完沉默着点了点头。岛内情况他都记在账本上日夜翻看，这事他当然只得。不光海寇，难民们上岛后也一直都在忙活着建屋，没来得及开垦荒田，这几天他们也是同样粮仓见底。左三思最近常常在为此事烦恼。
“老林，我本来想过几天再让你们出海的，但现在看来，不早点行动是不行了。”左三思不动声色地试了试对林半介的新称呼。
“眼下这三条船中朽烂严重的木板都换上了新的，虽然还有些苔痕藤壶之类的没来得及清理，但要是左里长发话，我们现在就能出海。”林半介面无表情，并未对左三思的称呼表示出什么不满。
“不急，明日也来得及。但在这之前，老林你得交出一半人来。”
左三思心里明白林半介这批人已经休整得差不多了，此次出海如果让他们倾巢出动，他们极有可能一去不返。
“交人？我们眼下只有三十几人，再交出一半可就做不成生意了。”林半介面露不满。
“难民眼下没有开田，一些男子养好了身板却无事可做，我打算从中选几十名可用的青壮交给你，他们眼下虽然形不成战斗力，但是可以帮你搬运货物，在海上历练历练之后也能成为一股可用力量。”
难民们大多有亲属住在岛上，出海后必然不会一去不归。左三思想在船队里多塞上些难民，让他们的人数超过海寇，牵制住林半介和他手下桀骜不驯的海寇们。
“这可会影响战斗……”林半介还想反驳几句，左三思却摆摆手不让他说下去。
“你不必担心，这趟你只去辽东一带转转，抢回些粮食即可。满洲人现在水军不强，主力大军又在京师一带劫掠，正是防守空虚之时，想来不会有什么麻烦。一旦战斗不利，你直接撤回即可。”
林半介愣了一下，哑口无言。这个时代的通讯极为不畅，林半介离开江浙还没几天就已经搞不清楚江浙的状况了。他没想到身处小岛的左三思却能将辽东的情况掌握得如此清楚，连出海计划都安排得明明白白。林半介顿时辩无可辩，心里对左三思的警惕与畏惧又多了一分。
“那不知左里长留下那一半人又有何用？”林半介沉默片刻后又问，言下之意已经同意了左三思的想法。
“除了马宸来袭那次以外，之前每次你们在岛上动手杀人，近千人的养马岛只能任你们几十人宰割，这原因就在于养马岛没有自己的武力。这几年大明北有建虏南有流贼，形势一天比一天坏，说不定哪天这养马岛就会遭逢兵灾。为了自保，我打算在养马岛上训练乡勇，想请你那一半人做教头。”
“只怕不仅是为了自保吧。”林半介看着左三思的眼睛，视线无比锐利。
左三思微笑一下，没有说话。
他的身后，那面简陋的黑旗随风飘扬。
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贺久握着一支毛笔，在信纸上奋笔疾书。他的眼白里满是血丝，握着笔的手青筋毕露。
那细瘦的笔杆承受不住他的握力，啪地一声断裂了，断茬扎在贺久的手上，顿时血流如注。
但贺久像是感觉不到疼痛。他随意地拔出断茬，也不管还在流血的手，只是注视着面前那封刚写完的信。
那信纸上赫然写着“养马岛逆民左三思，招纳海贼私扣流民，预谋不轨”几个字，信的开头标注着“敬启宁海知州饶登”。
“左三思，我要让你死。”贺久将信读过一遍，森然一笑。