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“本王已经派人初步查了，徐大人应该是不知情。这不知者不罪，无辜者不罪，徐大人你可认同？”
这话听上去竟有帮他脱罪之意，更让徐坤泽知道宁王在算计些什么，忙道：“王爷所言甚是。”
这宁王一下子挖了个坑，眼看着他要掉进去，又拉了他一把，但这手可能随时松掉。
“好，不知者不罪。本王这正好还有一桩事情，多次斟酌其前后之因缘际遇，当事者应也是这般不知和无辜。既然徐大人也认为不知者和无辜者不罪，那本王就知道此事如何定夺，明日便禀明圣上和太后。”
徐坤泽知道，这就是宁王葫芦里真正要卖的药了。“不知王爷所指何事？”
“哈哈哈……”戚宁大笑几声，仿佛所说的事情无足轻重，不过想到徐坤泽费尽心思要除掉的皇子其实是个公主，并无皇位继承权，枉费了他多番谋划，确实也有趣得紧。
“以前本王听到花木兰代父从军、祝英台作男儿打扮去求学而同窗雌雄莫辩，故事也只是故事，最近身在其中方知当局者迷。戚楚是位公主，不是皇子。”
“那戚楚女扮男装，先帝信了她是个皇子差点把皇位传于她，如此欺君犯上，拿江山社稷来儿戏，实在非同小可。”
“哦？非同小可？徐大人言下之意，是要奏请圣上对长公主降罪？”戚宁的话语仿佛经由冰天雪地传来，他已把维州监海官员徇私枉法之事说在前面，而这徐坤泽竟不知让步，不知天高地厚到如此程度。
徐坤泽听宁王称呼“长公主”，就知道他的意思了，心中便更感不快。
但即便如此，也不能自己扔了自己手中的筹码说，“戚楚女扮男装进宫面圣，差点接了圣旨继承皇位，她年纪尚幼，怕是被有心之人利用，才有胆大包天之举。如果不严惩，岂不纵容了幕后之人，此人日后不免仍会出手将皇室权威和江山社稷玩弄于掌中。”
“徐大人多虑了，谁有这样的能耐能把我大戚玩弄于鼓掌？若真有，我戚宁第一个不放过。”宁王如有所指地看了徐坤泽一眼，接着道：“如果真如徐大人所说，长公主受人控制而图谋不轨，当日先帝遗诏既立，长公主只要立即接旨，便可继续欺瞒，一朝登基便一人之上万人之下，到时对怀疑她的人一一除去……女皇治国，也不是没有先河。长公主当日既不接旨，便是对皇位无半分觊觎。”
戚宁边说边踱步走近徐坤泽，说到这里的时候停了停，抬眼不抬头地看了徐坤泽一眼。
徐坤泽也是个熊胆的人，虽因正面迎上戚宁森冷的目光而震慑，却仍硬气地更加挺直了身。
戚宁接着道：“本王已调查过此事，长公主是自幼生于野外，孤儿寡母为了自保安危，才女扮男装，后来进了皇宫见了这皇家气派，一时惊得六神无主，不敢从实招来罢了。终归是皇室血脉，不会像那监海局维州那帮归降来的人，可能还有维护旧主之嫌，不甘心当年归降，故而私下征收海关税，中饱私囊，扰乱我戚国民生。”
维州的那些部属，因都曾是惠国的官员，本就对戚国心怀家仇国恨，是故徐坤泽笼络他们，却并非衷心归顺于他，他们愿意替他滥征税务敛财，自己也能捞些好处。
徐坤泽不怕宁王端了这伙人，而怕这帮本就不忠心于自己的人要拉着自己陪葬，再有就是日后他在维州的财源就断了，那可是数目可观的财富，他一年进账中的一半来源于此，岂能不心疼捉急？如果交由他自己动刀，倒还可以暗中保留一点回旋余地。
“王爷既已有明断，臣别无他言。”
戚宁眼神一沉，也懒得看徐坤泽：本来就别无选择，还让本王这番啰嗦，浪费唇舌。
“维州乱收通海税之事，请徐大人务必查清实情，肃清你手下以权谋私、存有异心之人，如此，圣上若论功行赏，给徐大人记上一功，岂不妙哉！”
徐坤泽知道，摄政王这是在提醒自己，皇帝的决策多半听取以摄政王而定，是加官进爵、俸禄奖赏，还是不识时务、自讨没趣，就看他自己怎么选，心中虽然不服，却只能躬身回道：“臣领命。”
三日后，戚文王准了萧楚楚认祖归宗，颁布诏书，册封先帝长女为戚国长公主，赐住澄昭宫，其生母入太庙的事情，太后始终不同意。
如果执意要让萧清入太庙，可能牵出萧清葬于仙水洞的事情，戚宁于是同意暂且搁置此事。
萧楚楚从此便成了他人口中的长公主，因尊着她那入不得太庙的母亲，她心里依然以萧楚楚的名字自居。
住在皇宫第一天，萧楚楚便知道皇宫里的主子都是独自一人用膳，一日三餐以外那长久的时光又是如何打发？
这么一想，皇宫里虽然住着皇帝、主子、奴才合共数万人，恐怕也难有一个知心人能说说话吧？从前在仙水洞虽然只是一个局促暗沉的处所，但与母亲相依为命，而宏大辉煌、衣食无忧的皇宫里，所到之处身后都有随从十余人，却又有哪个是知心人？
这日，长公主给太后请早安。太后的凤仪宫内倒是清净，皇帝尚且年幼，后宫还没有妃嫔。
“儿臣给母后请安，母后千岁。”
太后见眼前之人一身月白长袍上印着淡得几近透明的幽蓝花瓣，衣襟和袖口露出内里一件朱红色的长衫，颈项细长，面如白玉兰花瓣丰润洁白，目如水中明月柔光粼粼，头顶凌云髻上插着一支白玉簪子，除此以外再无其他装饰，虽素净得不像皇族贵女，自有的一番淡雅高洁，却是人间少见的。
太后一怔，先前就觉得这人似曾相识，今日女儿装的她，便让这份“似是故人来”的感觉更落实了几分，好容易才回过神来，“长公主平身。”又用眼神指向一侧，“请坐罢。”
萧楚楚在太后示意的椅子上落座，眼睛低垂，但能感觉到太后的眼神，仍旧在仔仔细细地打量着自己，她有点局促：先前女扮男装欺骗了太后，她该不会仍心存防备，觉得我是个冒牌公主吧。
“长公主，上次本宫见你男儿郎的装扮，便觉得俊朗，今日见你一身女儿妆，更令本宫眼前一亮，长公主容颜胜西子几分，是长得更像先帝呢还是更像生母些呢？”
“谢母后大人谬赞，儿臣只远远见过父皇的侧颜，对生母是再熟悉不过，便私心觉得相貌上是随生母多些。”
“你生母名叫萧清，可是本名？祖籍何地？”
萧楚楚一听，双唇紧了紧：“母后大人，我自出生以来，便只知生母叫萧清，从皇叔处所了解到的亦是如此，料想生母虽隐居，但未曾隐姓埋名。至于祖籍，我生母从未提及，倒是会说些维州当地方言。”
“听说你和生母一直居住在维州，可是维州人？”
“不曾听生母提及。”萧楚楚疑惑，这太后到底想做甚？
太后看着萧楚楚时的眼神里满是猜疑，一番审视之意。
萧楚楚觉得这眼神落在自己身上浑身不自在，便直起腰版，干脆抬头双眼直视太后，问：“母后大人，是有什么疑惑或者有什么吩咐吗？”
“哦……呵！没有什么特别之事，你是先帝之女，先帝早逝，生母也不健在，你既称我母后，我便要多与你亲近照顾，这才想多知道一些和你相关的事宜罢了。”
“谢母后体恤关爱。”
两人静默了片刻，静得仿佛能听见房中香薰燃起的屡屡青烟飘动。
太后也一时无话要跟萧楚楚寒暄，便堆起母仪天下的笑容道：“长公主初到皇宫，吃穿用度一应需求，尽管向内务总管提出，宫人若有半点怠慢了长公主，本宫一定责罚。这皇宫辉煌阔大，长公主闲来无事，不妨差人引路到澄昭宫以外逛逛，光是几个花园就够观赏好几天的。”
“多谢母后费心替儿臣考虑周到。”
“本宫有点倦了，改日再来请安罢。”
萧楚楚一听，差点掩饰不住地带着欢喜，当即跪安了去。她早就觉得跟太后话不投机，可两人一言不发坐着，又显得难堪。
这一闪而过的本性流露没逃过善于察言观色的太后双眼：长公主表面恭顺端庄，却时时难掩调皮活泼的个性，就连她的背影，都像极了某人。
那人在二十年前，戚国和惠国的战争中，死于维州。
打发掉下人，没人尾随自己，萧楚楚独自在花园里闲逛。临近中秋时节，皇家花园里却不单调，目之所及，杏黄与枫红层叠交织成锦，似火烧云的晚霞挂到了枝丫头，使得这秋霜之凉不至于太凋零孤清。
一路信步到景盛宫前，萧楚楚停住脚步，门前守着的侍卫拜见过长公主，转身就要入内通传，萧楚楚便宁王此时就在宫内。
“且慢。摄政王事务繁重，本宫就不打扰了罢。”
不知为何，在这皇宫里，萧楚楚再也不像在宁王府中时那样坦然地面对戚宁，有些流言如暗涌，说长公主是摄政王有意安插在后宫，方便与太后抗衡。她当初女扮男装之事，虽然只有寥寥几人知道，皇帝亦不追究，但不知何时，竟在那些奴婢下人中传了开去，而这一切更被传说成是摄政王蓄意谋划。
皇宫琉璃闪亮，看上去光辉正明，但似乎每个价值连城的角落下都躲着暗影，每块砖木的缝隙中都藏着秘密，每棵树木如果有个树洞便都装着窃窃私语。
她和戚宁之间即便不避人言之畏，却不能不受皇族森严的礼法等级的约束，她以为入宫数日，叔父也没来过澄昭宫，只派了人来问她近况，也是出于这番顾虑吧。
何必徒增他的烦忧？
于是便转身回了澄昭宫。
澄昭宫的正殿外，是一片湖，萧楚楚站在窗前，看着负面荷叶密密丛丛，荷花已凋零，唯独几个莲蓬耷拉着脑袋。
她怔怔出神，想起宁王府的那片荷花池，想起戚韵儿，想起骆翼，想起戚宁。
“经过我宫门前又不进去，这是不欢喜见我？”