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话说唐皇为悦美人,欲诛秦极,聚臣议朝。
唐王厉色曰:“秦极何在?”
秦极出班曰:“微臣在。”
唐王曰:“汝骄前时,微末之功,辱骂娘娘,杀大国舅。此乃死罪也,今日有何说?”
秦极坦然视唐王曰:“秦极上无愧天,下不负地,今皇上不明,多言何益,以命抵命便是,吾遂流血而志不曲也。”
唐王大怒曰:“速拿下逆贼秦极,武门斩首示众。若有求请者,同罪论处也”
众臣聂手跺脚,无计策。
侍官带秦极而出,张桓楚,罗玉诸将随其后,行往杀场。
苍暮昭云泪零落,梨花带雨伤离索。
重帘残雪离愁苦,窗前疏影相思梦。
却说上官问月,进出皇宫内外,问唐王议朝,思必有事,至殿外探之,闻唐王欲杀秦极,得一计,谓诸将曰:“诸将军且守,秦将军无事,吾入宫见皇后,救秦将军。”
诸将然之,遂上官问月速往昭阳宫。
段风烈曰:“若非斩兄长不可,我等劫杀场去之,”
众皆以为然。
至杀场,诸将守护秦之外,不去矣,他人不能近身也。
侍官,刽子手惧诸将,无人上前,如此僵持不下,唐王坐金殿,候侍官复命。
上官问月直入昭阳宫,见皇后曰:“皇后娘娘出大事也。皇上欲杀秦极将军,眼下非皇后,不能救也。”
皇后叹曰:“皇上已妖女胡姬所惑,岂能听信本宫之言也。”
上官问月曰:“娘娘,今皇上议朝未归,西贵妃可擒也,以西贵妃之命换秦将军,皇上无不许也。”
皇后以为然,遂命左右,带皇后令,遣往西宫招胡姬。
太监宫女至西宫,见胡姬曰:“贵妃娘娘,皇后有请。”
胡姬虽惧,然,不可不往,随宫女入昭阳宫。胡姬见皇后行礼,曰:“皇后姐姐,传胡姬,不知所教何事也。”
皇后曰:“贤妹可知宫廷之律法乎?”
胡姬曰:“愚妹略知一二,不敢违也。”
皇后曰:“后宫干政,何罪也?”
胡姬跪曰:“皇后明鉴,胡姬无越礼之事也。”
皇后曰:“脸面不净,视皇上之眼,辱没龙颜,违背妇节一也。谗言皇上,欲诛忠臣,染指朝纲二也。来人上刑,取口供。”
太监手握,细条缨络,抽打胡姬,胡姬哭喊哀求,不能起身,只得言胡如意写信哭诉之事,皇后使人,握笔记录,已留实据。
上官问月复往金殿,见唐王曰:“皇上西贵妃,命悬一线,皇上何故滞留不去也。”
唐王大惊,曰:“出何事也。”
上官问月曰:“西贵妃干涉内政,皇后带往,昭阳宫受审也。”
唐王慌忙而走,直奔昭阳宫,来见皇后,入厅观之,爱妃横卧厅中,身上血迹斑班,奄奄一息,进气多,出气少,皇后手握宝剑,剑置咽喉而立之。
唐王曰:“皇后且慢动手。”
皇后命左右取口供,于唐王视之,曰:“胡姬身居深宫,内外勾结,干涉朝政,残害国之栋梁,臣妾身为皇后,掌管六宫。只得依法处决胡姬,扫清君侧也。”
唐王见宝剑闪烁冷光,稍有不甚,胡姬血溅三尺,惧曰:“皇后息怒,此皆朕之意,非胡姬之过也,请皇后念朕之面,免胡姬之罪,皇后之德如江海矣。”
皇后曰:“皇上非救胡姬,赦秦极无罪,臣免胡姬不死也。”
唐王速传旨,秦极无罪。
遂皇后收剑请罪,唐王无心理会他事,命左右抬胡姬,回西宫传太医救治疗伤敷药。
唐王亲捧汤药喂之,胡姬泣曰:“皇上若晚一刻来,皇上无见臣妾矣。”
遂呻吟不绝。唐王曰:“爱妃安心养伤,有朕在无忧也。”
胡姬曰:“皇后位居中宫,生杀大全在握,欺压皇上,非致臣妾于死地,臣妾今后有死无生也。既然横竖一死,不如早死,免受残刑矣”
胡姬闭口,不饮汤药。唐王大怒,解佩剑赐总管李斯,下诏书曰:“皇后欺军犯上,贬为闲人,打入冷宫。”
胡姬方张口饮之。
桃源溪水春衣弄,山间无日道尽头。
翠松疏影映红霞,飞花烟絮片片雪。
遂唐王废皇后,软禁冷宫之中。卸秦极官职为闲卒。
封胡如意为左丞相,二国舅胡非为司马督卫,掌守城之兵。秦极诸将各自回府,自此秦极闭门不出,不问国事矣。
徐美祖三上表。
书曰:
臣闻匹夫匹妇,犹相选择,况天子乎!皇后母仪万国,善恶由之,故嫫母辅佐黄帝,妲己倾覆殷王。
《诗》云:赫赫宗周,褒姒灭之。
每览前古,常兴叹息,不谓今日尘黩圣代。
臣恐海内失望,棘荆生于阙庭,宗庙不血食,期有日矣!王者立后,上法乾坤,必择礼教名家,幽闲令淑,副四海之望,称神祇之意。
是故周文造舟以迎太姒,而兴《关雎》之化,百姓蒙祚;孝成纵欲,以婢为后,使皇统亡绝,社稷倾沦。
周之隆,汉之祸皆如此也。
臣无有作威作福,其害于而家,凶于而国。
窃见西太师胡如意父子,幸遇愈重,权势日隆,搢绅之徒,属其视听。
忤旨者严霜夏零,阿旨者甘雨冬澍;荣枯由其脣吻,废兴候其指麾;所私皆非中谠,所进或是亲戚,子弟布列,兼州连县。
天下无事,容息异图;四海有虞,必为祸始。
夫奸臣擅命,有渐而来,王莽资之于积年,桓玄基之于易世,而卒殄汉祀,终倾晋祚。
陛下若以班为阿衡,臣恐其心未必伊尹也。
胡班朋党路开,兵权在外。
必将祸声枕席,衅起腹心,强弩冲城,长戈指阙;徒探雀鷇,无救府藏之虚,空请熊蹯,讵延晷刻之命。
外崩中溃,今实其时。
鹬蚌相持,贼乘其弊。
骏骑追风,精甲辉日,四七并列,百万为群,以转石之形,为破竹之势。当钟山渡江,青盖入洛,荆棘生于建业之宫,麋鹿游于姑苏之馆。恐革车之所蔺跞,剑骑之所蹂践,杞梓于焉倾折,竹箭以此摧残而唐室危矣。
陛下甚图之。
唐王皆不纳。
徐美祖夜观天象,长叹一声,入府称病,自此不朝矣。
却说胡如意欲杀秦极,聚左右议之。曰:“秦极不除,大事无成也,何如?”
司马文书曰:“秦府无守兵,夜劫其府,诛杀之,秦极虽雄,一人岂抵众也。”
胡如意以为然。
是夜三更十分,胡非,司马氏二将,领百余人,身束夜行衣,黑布蒙面,手握大刀,直抵秦孝府,见府门禁闭,跃墙而入,见内厅有灯光,胡非直闯内厅而入,厅内有秦极、徐美祖、罗玉、段风烈、尉迟江雨、张桓楚、程虎七人,饮酒未散也。
段风烈见数十名黑衣人,提刀闯入,大笑曰:“胆敢劫秦孝府,自来送死也。”
段风烈起身一跃,正落领将胡非身前,抬右脚便踢,胡非避之不极,中小腹,噗哧一声轻响,小腹破裂,后飞出一丈之外,落地吐血而亡。
司马兄弟,其后入,见诸将皆在,胡非未过一回合,死段风烈脚下。
二将大惊,反身出内厅,逃之,随从纷纷逃散。
段风烈欲追,秦极阻之,曰:“勿追,宵小之辈,何必多费事矣。”
遂段风烈揭胡非面布视之,笑曰:“死狗乃胡班二子,胡非是也,老贼胡如意,根苗绝矣。”
秦极叫府院之人,抬其尸体,弃之市曹。
秦极诸将复饮酒而坐。
诗曰:
残月无风天星稀,街道三更绝人烟。
夜鬼出没气阴森,强盗入室惊黄昏。
旭日东方耀大地,光照寰宇草木兴。
江河愉悦见牧童,轻摇翎扇读青史。
却说司马兄弟逃归胡府,见胡如意报胡非之死。
胡如意闻之,栽倒在地,久方醒来,泣曰:“吾二子皆死秦极之手。吾于秦氏不共戴天也。”
胡如意候之五更,亲往西宫见胡姬。
胡姬出侧室见之。胡如意拜泣胡姬,曰:“秦极夜杀吾幼子,二子皆亡,不杀秦极,心恨难解,大事不成也,娘娘为吾图之。”
胡姬曰:“父此候之,吾请皇上来也。”
遂胡姬惊奔,露仓惶之色,见唐王拜倒在地,泣曰:“皇上,速救吾父也。”
唐王怜之,前来扶起胡姬,曰:“爱妃何故惊慌,出何事也?”
胡姬曰:“秦极欲杀我父,父逃来西宫,求见皇上也。”
唐王疑之,曰:“爱妃无忧,朕往观之。”
遂唐王携胡姬而出。
胡如意见唐王伏地而泣,曰:“皇上救微臣之老命也。”
唐王曰:“国老,无惧也,起身细言之。”
胡如意曰:“吾次子胡非,夜探街道,至秦孝府,闻秦极怀恨皇上,免其官职,聚兵将,欲谋反。
吾子上前阻之,不料秦极见事泄,杀我子灭口,复来杀臣,扬言先杀微臣,后杀西贵妃也。
臣自后门逃出,几命丧,来求见皇上庇佑也。”
胡姬抱唐王手臂,颤抖,惧色曰:“臣妾死无日矣。”
唐王怒曰:“爱妃,国老无惧也,朕上朝,诛秦极,以除爱妃,国老之患也。”
遂唐王整装上朝,唐王缺朝已有二月也,众臣闻之,皆来金殿会聚,上官问月亦至也。
唐王复击玉案,下旨曰:“御林军右将何在!”
张悦上前行礼,曰:“臣在。”
唐王曰:“汝带吾令剑,往秦孝府,压秦极来朝,速去。”
张悦带令剑来秦孝府。
秦极见之,曰:“吾知来意也。”
遂秦极随张悦入金殿行礼,曰:“皇上传草民,有何旨意也。”
唐王曰:“反贼秦极,诛杀国舅,怀藏二心,谋造反也。来人拿秦极,压往武门斩首。”
秦极曰:“秦极之心,天地可表,何来反矣。恐秦极死后,无人保唐室也。”
言毕,秦极反身走出,直往刑场,诸将随之身后。
上官问月随出殿,谓诸将曰:“众将军,守护秦将军,我往兴庆宫,请太后来救之。”
诸将曰:“然。”
遂上官问月,奔往兴庆宫。诸将围坐刑场,他人不能近之。
段风烈怒曰:“唐王若执意杀我兄长,吾等劫刑场,反唐而出,谁能如何哉!”诸将皆有不平之色。
天际翠烟万重云,罗帏高悬倚栏杆。
枫林萧色秋风寒,深阁残灯东厢月。
且说上官问月,直入兴庆宫见王氏,曰:“太后,唐王欲杀秦极将军,速往救之。”
王氏曰:“何故杀秦极也?”
上官问月,曰:“皇上言,秦将军谋反,恐西宫所害也。”
王氏大怒,乘轿而至,直入金銮殿。唐王见之,惊起,曰:“母亲,何事劳圣体,来朝也。”
王氏厉色,曰:“我闻,皇上欲杀秦极,不知因何事,得罪皇上也?”
唐王曰:“秦极昨夜杀国舅欲谋反,故朕欲杀之。”
王氏曰:“皇上如何得知,亲眼所见乎?或他人所告之。”
唐王曰:“西国老告朕也。”
王氏复曰:“皇上可遣人察看乎?”
唐王曰:“未也。”
王氏曰:“未知真相而听信一家之言,如此轻率,屈杀大将,如何挡皇帝也。秦极红门忠臣,如何不待见,皇上之眼矣。
初,皇上举兵成都,无将可用,正阳请秦极诸将,下卧虎山,效犬马之力,辅佐先皇,后东辽,突厥两国之兵来袭,秦极率众御敌,击溃辽兵,使社稷转危而安,何罪之有。
皇上即位不过三载,弃先皇之志,望祖宗之训。眼耳之乐为尊,酒色之欲为伴。枉读孔孟之书,儒家之言。先皇,大师教诲如草芥,红门、寒门功劳,视为粪土。
裙带之功至颈上,胭脂之色过头顶。
逐杀三朝谏臣,禁皇后于冷宫,此乃非明君所为也。依吾之见,先使秦极,关入大劳,查明真心,方治其罪,若果真有罪,依法诛之不迟。
若无罪回复官职,亦可不失忠臣之心。皇上之意何如?”唐王低头,不敢有异,曰:“太后之言,是矣。”遂秦极关入大劳,使殷天禄守之。
秋寒夜凉罗衣薄,花愁萧瑟送楚客。
江月幽静琵琶声,画船悬灯桃花扇。
且说琼楼造十八月而成,高三十丈,上下三层,玉柱雕龙,金银梁檐,内养上之飞舞孔雀、白鹤。
下之路地奔走狮子、虎豹。种有生长之百花神木,稀贵之奇珍异草。
可谓天上宫阙,海底龙宫。
胡如意请唐王、胡姬登楼观之,唐王见云雾缭绕,黄鸟齐鸣,白鹤伴舞。
诗曰:
琼楼宫阙七彩阁,龙凤锦榻芙蓉纬。
珍珠宝石满琳琅,奇草异兽绕左右。
梦魂醉死日夜短,一声惊雷剧中人。
繁华过后北风凉,去留存亡知多少。
唐王大喜曰:“古今帝王未享有,今日之富贵也。胡卿真乃忠臣也。”
遂唐王、胡姬留住琼楼,不回长安,日夜享乐,不问朝正,大小事物,尽托胡如意行之。
胡如意与二将商议曰:“秦极虽囚天牢,诸将具在,若行大事,恐造其害何也。”
司马文书曰:“调虎离山,巢穴空也。昔日晋国,骊姬以封疆为名,进言献公,驱逐三公子,取晋之社稷也。”
胡如意以为然,遂至琼楼谓唐王曰:“微臣深受皇恩,无不时刻,心悬国事,分忧皇上所虑也。臣观京北之地,京城屏障也,地近戎狄,乃长安之门户,节度使罗卫战死,此地无主也,非大将不能守之。
南唐初定未久,人心不固也,白玉关吾中原之南门,其守江尉迟元已年老,不能守之,非年壮强将不足胜任也。
渑池位长安之东南,乃京城之咽喉也,须遣能将坐镇。潼关诸侯必争之地,京城东门也,非大将方保无失也。”
唐王曰:“国老之言是也,然何人可守此四处。”
胡如意复奏曰:“京北节度使之子,英国公罗玉足可守京北。白玉关总兵之子,金国公尉迟江雨可往白玉关。
银国公张桓楚镇守渑池。越国公段风烈守潼关。使吾大唐稳如泰山,固若金汤,我王永久居琼楼享乐,无患也。
唐王大喜曰:“善。”
遂下旨遣四将,去往个处。
自此城中强将唯裴祥宝一人。罗玉四将临行至丞相府,见徐美祖行别礼。
言唐王御旨,遣将之事。徐美祖敬酒,举杯谓四将曰:“眼下朝廷,奸臣掌权,唐王为酒色所迷,不久朝廷有变也,诸兄弟虽身处异地,不可不思国家之事,以待匡复社稷。”
诸人干了杯酒,徐美祖取三只锦囊,分别增罗玉、张桓楚、尉迟江玉三人,使三人至属地,方观之。
遂四将出相府,依旨归去。胡如意尽逐唐将,长安已是一座空城也。
胡如意喜,谓二将曰:“唐王已吾掌中也。
可请辽兵矣。”胡如意写书遣司马文书,往东辽引兵。
铁骑奔突扰风尘,宫娥幽愁空寂寞。
罗帘生恨悄无言,秋雨乱絮江水寒。
不知后事如何,且听下回分解。