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那人话音未落，芊芊便大跨一步冲进店内，顺势拔出长剑。
凛光闪烁，一弯虹影仿佛从剑鞘中迸发，电光火石之间，冷冷的剑锋便指向了海云和万山的座位。
“芊芊！你做什么！”
杨眠性子耿直，可一点儿都不傻，光是听窃元宝贼描述，他脑中就立刻闪现出万山的面容，他当然知道芊芊在做什么，但不想海云受牵连。
海云也是不久前才结识女贼，他是清白的！
杨眠赶忙追上芊芊。芊芊初出茅庐，还在不久前升至弟子排位第五，正处在汲汲营营的阶段，他担心这孩子做出冲动之举。
可是——
裂缝纵横的木桌板上只剩热气腾腾的馄饨汤、闷瓜磨茄、半碗地卷皮炒韭菜、被苍蝇盯上的虾酱和两碗一干二净的酒碗。
“他们逃了！”芊芊的声音在颤抖，她盯着一个用餐的客人，叫道，“刚才那二人去哪了？！”
“那……那边！”
通向后厨的木门吱呀吱呀响着，承碗托盘的店小二茫然站在侧边，再往外，是一望无际的树林，煤炉的滚滚浓烟飘向外头。
此地乃宁火谷下游的丘陵地带，虽没有高山，但常年云雨，树林高大茂盛，处处盘根错节，地形更是层峦叠嶂、险峻陡峭。
对长期不离谷的宁火派弟子而言，就算携带舆图和指南针都可能迷路，何况现在情况紧急，稍有贻误，指不定就让那俩贼人逃了。
随风而动的树林和宁火谷不同，山坡的植株大多阔叶，沉甸甸的朝露把它们压弯了腰，弯曲的枝干看上去张牙舞爪。
“二师兄，他们既逃跑，就已坐实盗窃之罪，我们要赶紧抓住他们。”芊芊看出杨眠在犹豫。
按理来说，二师兄既已到场，众弟子就该由他指挥，可二师兄和他们似乎关系不浅。
难道二师兄想包庇贼人？
此刻顾不得那么繁文缛节了。
芊芊转身对外头尚且懵圈的同门说道：“贼人从后厨逃进山林了，兵分五路，快追！”
芊芊目光坚定，语气慑人，又占门派年轻一代的第五席位，宁火弟子不由分说纷纷策马，准备捉拿贼人。
与此同时，海云和万山正穿梭在暗无天日的巨型森林，一路向西狂奔。
“我们逃得了吗？”万山的腹伤还在隐隐作痛。
她回头望去，升起炊烟的村落逐渐被绿荫淹没。
现在分明是清晨，但森林黑得可怕，亮丽的太阳被枝芽切割成碎月模样，星星点点的光斑落在身上，他们像在遍布窟窿的隧道里奔跑。
“放心！宁火弟子很少离谷，他们根本不了解外面的世界，甩开他们易如反掌。”海云笃定。
他呼吸频率始终维持不变，在坎坷崎岖的山坡上，他闲庭信步。
只有长年累月、一丝不苟地修行内力，才可能打下他这般牢靠的基础。
见此，万山第一次替海云感到不值得——难道他十多年的苦心修行，当真换不来一个灵根？
同时她也感到疑惑。
为何他没能修出灵根？
万山出生在虚清派境内，见识过很多次灵脉净礼仪式。
每过三年，仙界都会派遣资历颇深的仙人到人间举行灵脉净礼仪式，简单来说就是判断凡人是否存在灵根，倘若有，便会携人一同返回仙界，那是许多凡人毕生追求的伊始。
虚清派作为五大门派之一，当然不例外，他们不久前才举行仪式，虚岁过十六的弟子皆可参加。
在今年的仪式上，比海云懒惰数十倍甚至百倍的子弟都有修出灵根的，德行败坏、胸无点墨之徒更是不胜枚举。
这样来看，灵根存在与否和努力大概没有分毫关系，但凭一个“缘”字。
“而且，宁火谷弟子既然在此地寻找窃贼，说明此地离宁火谷不远。”
海云的话把万山拉回现实，她愣了一下，没听出其中的言外之意，于是问道：“那又怎样？”
“你不知道？宁火谷和游云峰只相隔一座高山，只要我们能翻过这山丘，就接近游云峰脚了，那边我再熟悉不过，何况武林格外讲究‘各扫门前雪’，进了游云派境地就归游云管，即便我们有罪在身，宁火也不敢贸然追击。”
万山恍然大悟。
她对江南地带并不熟悉，今天才知道宁火谷和游云峰离得这么近。怪不得江湖上都称这两个帮派为“兄弟门派”，原来是有地理上的渊源。
她安心了不少，但旋即而来的腹痛还是迫使她咬紧牙关，再也不想开口。
过了片刻。
“先等等，他们似乎没追上来。”海云见万山落后，于是停下脚步，侧耳细听。
森林中各种虫鸣兽吼，景色循环，宛如海纳百川的迷宫，唯独听不见宁火派弟子追逐的步伐，他们或许会乘马匹，但若非专门训练的马，恐怕走不动这山路。
海云想到杨眠，于是感慨世事无常，也不由得担心起儿时挚友的处境，他们共进早餐，似乎很难撇清干系，他乡重逢，竟落得这般下场。
“贪心不足，我自始便步入歧途了吗……”
他暗自神伤，看了眼万山身后，那本秘籍仿佛拥有魔力，引诱他万劫不复！
万山则借此机会长舒口气。
她按了按腹部，发现已经开始痊愈的伤口竟再次渗出了鲜血，殷红的花在脏兮兮的灰袍上绽开。
为跟上海云，内功运转得很快，血液奔腾，身体里像是装载了一个不断向外涌气的熔炉，硬生生把伤口从里撕出一道裂缝，她不禁身体疼痛，大脑也晕晕乎乎，像喝醉了一样，胸口闷着一股难以挤出的气。
海云发现万山举止有异样，扫视过去，一眼就发现了血迹，立刻明白是怎么回事，暗自责骂自己大意。
那道割裂伤很深，万山平常能使用内力扼住鲜血涌出，但现在要分出内力逃跑，根本无暇顾及伤口。
他连忙问道：“没事吧？不如我背你？”
万山思索片刻，不大乐意地挑眉：“好吧。”
经过半天的相处，海云早知道万山是个刀子嘴豆腐心，便无视她那微不足道的闹别扭。
他刚弯腰下蹲，突然停住。
一片树叶从枝头落下，轻轻躺在泥中。
“有杀气！”