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清晨，爱琴海之畔。
这里曾是旅游胜地，是土耳其旅游业主要收入的来源之一，然而数年前的某些事情让这堆历史悠久的、为了旅游业重建过无数次的废墟进入了星际司法警署的视线。那是一个狭窄的海湾，两边的峭壁壁立千仞，珍稀的海鸟忽而像一阵风鹊起于某处，又忽而拖着尖利的长鸣自远方电掣而来。略带着腥甜的海风从西面吹来，那海风掠过海湾时仿佛巨大风帆迎风舞动，猎猎作响，高速旋转的黑色扇叶带动着嵌在山体内部的巨大电机，那电机使崖壁上的供电系统迎着海风满荷发电。这间风电厂本来可以为周围的大片区域无偿提供电力，而如今，它为星际司法警署以及他们的破坏性武器和令人畏惧的舰队供电。游客以及附近居民都在警署的操纵下被当地政府驱离，以便警方办事。
自从彼得?张进入警署以来，还从来没有见过哪个星球上布下过如此大的阵势：成千上万的作战机器人被列在废墟对岸的礁石上，飞行器二十四小时在高空盘旋，警署的中央飞行器——“鳍”像一个硕大无朋的钢铁怪物般悬浮在海岸，环绕着数量众多的地球警方的直升机群。雷达覆盖着那座破烂的废墟及其周遭二十公里的区域，正是名副其实的天罗地网。
彼得站在飞行器的高台之上，越过波澜不惊的海平线，眺望着若隐若现的海上沙洲与荒废多时的古老灯塔。然而最吸引他目光的却是海湾对岸那更加古老的烟色遗迹。那遗迹如同巍峨的城堡高高悬挂在百尺断崖之上，旁边隐约可见那匹黑褐色的、树脂制成的巨大木马。数百年的时间里，这个地方一直是熙熙攘攘，然而那遗迹中此刻却空无一人，仿佛此前的繁华终究只是过客。爱琴海上的季风像准时来探望的老朋友吹拂着那些前人的后人、今人的前人制成的堡垒，同时安抚着这座城堡的还有百年如一日地炙烤着它的灼灼艳阳。有句老话说得好，无论这废墟当初是出于什么目的被竖立起来冒充遗迹，它现在是真正的遗迹。
旁边与他一同眺望的还有星区司长，一个作风强硬的柯特星人，熔炉。
柯特人的形象代表了人类在此之前几百年对外星人形象最离奇的幻想。他们难以忍受宇宙中冗杂的各种气体，因身体极度退化而把自己浸泡在一种营养液之中，并通过这种营养液来操纵他们赖以行动的巨大机器。一般的机器约有两米高，有时会附加各种特殊功能——至少，熔炉的这一台不亚于一辆小型坦克。此刻，熔炉那浸泡在蓝绿色液体中的巨大头颅正面朝着特洛伊城的方向。
他什么也看不见。彼得想道，他无法忍受自己的束手无策。
他的上司似乎从来就没有情绪波动，自从彼得认识他以来，他一直在机械地下达各种命令，他们从星系外围的红港驿站以每天六个天文单位的速度航行至地球，熔炉从来不曾休息。彼得在司法警署的生涯里经历的这趟唯一旅程收获的除磁自旋臂划开星尘巨浪的科学浪漫外，还发现了柯特人都是工作狂。
另外，熔炉已经很老了，据另一位相对开朗的柯特人、彼得的同事雷锤说，他出生那年，熔炉就已经是司长了，而雷锤如今已度过了一百七十个公年。
“空气是什么味道的？”熔炉说起话来，机器嗡嗡作响，仿佛在向周围侍立的几个警员提问，又仿佛在自言自语。
熔炉并没有看彼得·张一眼，然而彼得环顾四周，发现在场的人除自己之外，都是像熔炉一样被封在那种玻璃罐子里的柯特人。“甜的。”他回答。
“甜味倒是不错。”熔炉评论道，“虽然我没尝到过，但我想与秀丽的风景相匹配的地球空气，想必会很甜美。”
彼得笑了笑。地球不是他的母星，但听一个冷血严苛的外星人这样称赞却还是由衷地自豪。
“张，跟我下去看看。”熔炉说，机甲移动起来地板微微发颤。他们迎着阳光走下升降梯，成百上千形态各异的柯特机甲在他们周围忙碌着，彼得习惯了这个种族的冷漠，很早就戒掉了跟人打招呼的习惯——据说在一些柯特部族里这是很无礼的行为。
“当地居民很反感我们这么做吧？”熔炉问，“舒尔伯尼斯告诉我，地球人像我们一样，对家园很有些感情。”
彼得没吭声。他怀疑熔炉是不是真的有感情。
“信不信由你。虽然我的家乡物产贫瘠、环境严酷，但在我的族人眼中，那些深渊和海面上拔起的巨石就像你们的森林阳光一样可爱。”
“至少我知道了你们的星球上有海。”
熔炉没再说话。彼得抬头望着机甲核心溶液里那颗看上去昏昏欲睡的头颅，觉得熔炉想跟自己说些什么。
沿岸的丘陵绿草如茵，海风吹在脸上很舒服。彼得出生在是欧星摩尔拜乡下的小镇，那里的海风可是会杀人的。地球似乎怀着某种慈祥的心庇护着人类，彼得比警署部队早到一个星期，在达达尼尔海峡沿岸的所见所闻让他深切地感到地球人的敦厚质朴。摩尔拜的绿色植物有时会炒到天价，而维护它们的费用也让人望而却步，可这里到处都是绿色，彼得不认识那些绚丽的花草和参天的大树，但他看得出纯净的土地上生活着善良的人们。
过木栈桥时，熔炉的机甲伸出细长的腿趟过桥下小溪，两人从不到五百米的距离看着这座精致的古堡，彼得意识到那些古石青苔之下隐藏着的危险，警觉起来。
“你还没回答我的问题。”熔炉似乎是忽然想起似地问，“当地居民会反感我们把他们赶走吗？”
“这些人中没有多少是居民，其中大部分是游客。”彼得回答，“但是大人，为什么要实行这么大范围的隔离呢？”
“你觉得没必要？”机械手在他旁边抬起，粗犷可怖的手指指着那些看上去无甚威胁的石质建筑：“告诉我，张，你相信奇异的力量吗？”
“我不知道。”彼得谨慎地答道。
“这些石块里就藏着一个。莫不如说，这些石块里，藏着宇宙的王。”
彼得震惊了。他不知怎么应对上司这句话。星际司法警署的铁律是缄默寡言，少问多看，此刻一大串问题浮现在他脑海里，他不知如何应答。
“在数百光年外的宇宙深处有那么一个种族，是人类的远亲……然而他们所依靠的力量并非科技，而是魔力，真正的魔力，穿梭岁月，颠倒死生的魔力。他们可以在转瞬间从宇宙的一头旅行到那一头，可以随心所欲控制时光的流逝，甚至他只需动动手指，我们这些坚船利炮就会化为乌有。别怀疑，张，我活了这么久，见过这种事情。”彼得不知道心如铁石的柯特人明不明白“恐惧”是什么，但熔炉这种冷血的勇敢却神奇地驱散他自己心底的恐惧。
“如果真像您说的那样，他为什么还不动手杀死我们？”
“是啊。”即使是机器发出的声音，依然听得出熔炉在叹气，“为什么呢？”
清晨的风拂动着河岸边的矮灌木和青草，远方传来波涛拍岸的声音。柔和的晨光照耀下，似乎有什么东西扭曲了光线，像一层薄薄的玻璃，模糊了那些断壁残垣的轮廓。
“你也发现了吧？”熔炉问。
“那是什么？”
“是一种类似雷达的东西。你可以攻击它试试看，但千万不要靠近。”
彼得举起枪，想了想觉得不妥，于是又放了下来。
熔炉机甲的右肩上方甩出一根细长的炮筒，一枚飞弹呼啸而出。
彼得等着看城楼被炸得土崩瓦解的景象，然而却什么也没发生：飞弹在接触透明保护层的瞬间被蒸发了。看似晶莹剔透的弧形薄膜没有形变也没有撕裂，外星力量的最强武器对它全然无效。彼得不觉间出了一身冷汗。而不久之前，他还在为吃不到土耳其明艳的美食而可惜呢！
“你看，张。”熔炉似乎有点儿哀伤地说，“宇宙这么大，但这东西我却见过四次，每次都会引发深重的灾难。我甚至担心隔离的范围不够大，无法保护那些居民。”
无辜的人为罪恶买单吗？彼得忽然想起海边民宿的女主人得知将要被疏散时的表情，她似乎不理解何为危险，只是一个劲儿地念叨学校、房子和保险。当时负责执行命令的彼得也对命令本身不以为然，现在他明白了，他不止不理解何为危险，也不理解何为力量。
“真是奇妙。”
彼得一惊，飞快地拔枪瞄准，却发觉一个人从旁边洼地里站起身来。
“动不动就拔枪可体现不出星际警员强大的心态。”来人捡起一丛油橄榄叶扫了扫身上的灰尘。彼得觉得他身上的黑色制服和徽章无比面熟。
“摩尔拜警备队。”熔炉嗡嗡的声音传来，机械手高高举起，在机甲上方握拳敬了个星际警察的礼。
那人还了礼，朝他们友好地伸出手：“在下阿格利安，摩尔拜警备队员。”
“彼得·张。”彼得说，一边琢磨他为什么会出现在这个地方，“这位柯特人是——”
“星区司长，冷血熔炉。”阿格利安说道，“我听过您的传说。”
“我很荣幸。”熔炉说，不出意外地没听出这个称谓里的讽刺。
那个欧星人大步朝他们走来。彼得心中警觉，毕竟复仇者集团在警署眼里也不是什么守纪公民。
“淡定，拔枪哥。”阿格利安举起双手：“我只有一个人，作为复仇者集团及倚天轮总裁的使者而来。”
熔炉没动，也没说话。似乎在思考复仇者集团和此次危机之间的联系。
“我的使命是促成警署和集团的一次合作。”
彼得高声道：“警署不会跟财阀合作——”然而熔炉举起一只铁手：“请说下去。”
“星区司长坐拥不逊于任何独裁者的专断权，您能来就说明了您个人对倚天轮总裁的提议有兴趣。”
彼得恍然大悟。熔炉大人是来赴约的。
“西斯·擎天是身背重罪的逃犯，更是我的仇敌。如果特洛伊城中古人真的复活了西斯，我愿意相信倚天轮总裁和复仇者集团能以他们的方式解决此事。”
“想必这位彼得·张就是您的代表了。”
“张，你需要跟这位警官走，我们要对复仇者集团接下来的行动提供支持。”接着熔炉转向阿格利安：“在这次行动中，你们可以把他当做是我本人。”
彼得有些感动。尽管他不明白罪恶滔天的西斯·擎天与这有什么关系，但像大多数司法警署的探员一样，他养成了一个习惯：不问问题。在警署里，长官的命令就是法律。
三人站在丘陵上望着对岸的星际司法警署装甲集群。地中海岸风景如画，连这些重装机甲和柯特人那些带着点儿蒸汽朋克风格的武器看上去也显得不那么残忍无情。
“你们打算从海上进攻？”阿格利安问。
熔炉没回答，而是转向彼得：“回家去看看吧，张。别忘记用手表。”
阿格利安不动声色地跟着彼得来到他的舱室。“看来他们没怎么考虑过人类的居住感受。”他评论道，“还是星际司法警署就像某些军官一样，认为过度的安逸会使人丧失意志？”
“或许吧。”彼得头都没抬，他正在寻找一双暖和些的袜子，摩尔拜的天气可不像这边这么友好。
“你见过飞碟吗？”阿格利安似乎丝毫不觉得自己多余，接着跟彼得搭茬。
“没见过。”
阿格利安自讨没趣地“吁”一声，以示自己做了足够的尝试。然而此时，彼得把三双袜子认真地卷进旅行箱附带的微型卷洗机里，“啪”地一声盖上盖子。
“我知道他们说柯特星有飞碟，但我看见的所有会飞的东西都是这种飞行器的形状，这些飞机是他们在太阳系中转基地造的。”
“我的天，那是铁板吗？”阿格利安惊叹，“他们究竟是用什么动力让这些沉重的家伙飞起来的？”
“不知道……磁力吧？”彼得说着整理一下衣领，摘掉脖子上的监测环，“啪”地一声粘在头顶的天花板上以示证明——他的天花板早已粘满了各式各样的杂物。
“真酷。”
彼得紧紧领带，看了看表。“还剩下十二分钟。”
“还有时间抽支烟？”阿格利安猜想。
“请便。或者你也可以简单和我谈谈那些你不想告诉我的情况。”
“真是不好意思。”然而阿格利安似乎并没有半点不好意思，“如果你理解的话，我不想说的原因其实不是因为机密或者轻视你什么的——我不清楚柯特人的行事风格，但其实那个消息听上去会让人觉得我这个人很莫名其妙，所以——”
“不说就算了。”彼得心情不好地说，坐下一半的身体又站了起来。
“你会知道的，我保证，在我们能够确认的时候。”
彼得明白，就算阿格利安三缄其口，自己也绝无理由一直追问。这位摩尔拜警察已经把欧星人温软绅士的作风发扬到极致。
“你来这里用了多久？”彼得问。
“我是一年前被派到地球来的。当时飞了大概一百天吧。”
“倚天轮总裁没提我们怎么回去吗？”
“没有。但我们欧星做下属的理当会揣测老板的心思，也许警署为我们提供了更快捷的旅行方式。”
“你们可真是讨巧。不仅要求我们的帮助，还要我们主动帮你们。西斯·擎天？”彼得想起熔炉面对城外不可知力量时的惊惧，“熔炉大人见过宇宙里奇怪的事，所以容易被危言耸听唬住。但就我个人而言，我宁可相信西斯会永生，也不会相信复活一说。”
阿格利安没说话。彼得敏锐地感觉到他对这件事本身也存在疑虑。
“张警官，我请求你动用警署的交通工具载我们回欧星，我知道熔炉大人并没有命令你，但你自己难道不希望节省些时间吗？”
彼得很想让这个摩尔拜警察再为难一会儿，可这没有意义。“实际上，熔炉大人对我下了命令。”
“我们见面之前吗？”阿格利安丝毫没感到惊讶。
“他说‘别忘记用手表’。”彼得摘下那块外形朴素的黑色手表，进行定位操作之后按下一个键，然后飞快地朝海岸扔了出去。
手表掉在海里，在阿格利安惊诧的眼神中飞快地展开，变戏法一样投射出一个布满尖刺、形似水雷的怪异金属块，难以置信的热浪扑面而来，周围的海水仿佛着了火。两人不由得退后了好几步。
“这就是警署的飞船？”阿格利安将信将疑，“不会是投影吧？”
“这是真的。但是我不建议你碰它，这东西叫‘锕船’，从手表里卷曲着的维度展开出来，需要释放些能量。”
“哇——天哪。”阿格利安赞叹道，“这得有几百度？海水好像都沸腾了。”
“一千四百度。这些家伙晚上有海鲜吃了。”彼得向远处欢呼着的星际司法警署人类同事们挥手致意。“它的外形不讲究空气动力学原理，一切只为了折叠方便。”
“这个到欧星要多久？”
“我们很幸运，地球和土星目前处于同侧，坐锕船只需要七天。”
“我的天。”
彼得想知道阿格利安此刻在想些什么：复仇者集团很有些野心，一直排斥柯特人任何形式的干预，其本质或许是对外星科技缺乏敬畏。让警备队员直观感受一下技术的差距未尝不是好事。
地面又开始震颤。彼得扭头发现同事雷锤正沿着海岸走来。
“我看见了蒸汽。”这位性格比较活泼的柯特人用同样呆板的声音说，“你要走了吗？”
“是啊，一个小任务。”
机甲里的小人儿敲敲玻璃，朝他伸出手：“要和大家道个别吗？”
“不必了吧。”彼得轻松地说，把手放在雷锤的核心外面，“除你之外似乎没人愿意这样。而且我很可能是白跑一趟——总之很快就会回来。”
潮声滚滚，海浪拍打着雷锤的机甲和彼得的警靴，汩汩作响。