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屋外，风吹过林间，叶子沙沙作响。
那声道歉后，苏遇便再也没说话。淮念慢热，自也默默无言，同时倒也在心里烙下了对这少年最初的印象——话少，善武。
风起之际，淮念仰望夜空，发现这天上的云层因风来的缘故，越积越厚。以此推演，不出戌时下旬，选地将降暴雨，心里颇有些着急。
幸而，苏从与商延卿恰好推门而出，似已交谈完毕。淮念向前，对商延卿道：“师父，戌时将雨，阿念与师父回驿馆吧？”
商延卿晓得淮念的话，微微颔首，回过身，对苏从道：“苏弟不必相送了，就此别过。”
苏从与苏遇作揖，苏遇也拜别二人道：“前辈，慢走。”
两人行至院门外，目送商延卿与淮念离去。
苏从一直留意着淮念，想着这姑娘识得推演天象，默默叹道：“看来，这淮姑娘卜数了得，是承袭了商兄的真传。”
苏遇望了一眼夜空，有些不相信：“楚境已是三年大旱。今晚戌时真的会降雨吗？”
苏从拍了拍苏遇的肩膀，富有深意一笑：“你这孩子啊，伯阳门的本事，可不是你想像的那般简单。”
“伯阳门？爹，您的这位故友，便是你常说的，伯阳门的商前辈？”
苏从点头，微笑不语。
云层内隐隐雷鸣，风吹得更是急躁。
苏遇望着茫茫夜空，脑海里回荡着淮念预言的那句——戌时将雨。
果然，那天夜里，楚地下起了三年来第一场暴雨。
然而，这场雨于楚国而言，来得及时，却又夹渗着未尽人知的危机......
枝江岸边，紫薇叶黄，未见早熟的花蕾。淮念一手挽着行囊，一手扶商延卿上船。沿着枝江东去，顺流而下，一周后便可抵达云梦泽，这比起来的时候少用了一倍的时间。
商延卿回程的这几日，偶见咳喘，他与淮念说是伤寒入体，不让淮念号脉的举动在她眼中看来，却似是有什么事情瞒着她般。
为此，淮念试探性询问：“师父，您这咳嗽好几日未见好，还是让阿念给你看看吧？”
商延卿摆摆手道：“怎么，不相信为师了？”又示意淮念继续赶路。
淮念虽然忧虑，可她与商延卿相处那么多年来，也知道他的脾性，只要他老人家主意已决，便是谁也劝不了。而且他毕竟是自己的师父，医术自是在自己之上，所以到最后也会用这个借口作为推脱。因此，淮念无从下手。
六日后，他们抵达华容县。县的东面，夏水与涌水的交界处，有一座常年大雾弥漫的山丘，名曰云丘。
云丘四周有大大小小的湖泊零散分落，人烟罕集。此地范围便是伯阳门隐居之地，外间给它起了一个俗称：云梦泽。
上云丘的路径错综复杂，加上浓雾，以至于世人虽皆闻云梦泽之地，却从来无人能轻易登上云丘。
云丘之上，有一座幢青石砌成的楼阁，名唤伯阳阁。阁前，一位白衣男子秀气爽朗，身姿英飒，似乎早已恭候多时，远远看见淮念与商延卿，便疾步向前。
“师父！阿念！你们可算回来了！”
商延卿见牧都身旁无人，问道：“牧都，书儿呢？”
“就知道师父最偏心书儿，他啊，刚练剑累了，正好眠呢！”说罢，便替淮念取过行囊，迎着他们进阁。
伯阳阁内清净，弟子也只有淮念，牧都与江元书三人。牧都送商延卿回房歇息后，似乎意识到什么，便马上奔向书阁去找淮念。
“阿念，师父受风寒了？”牧都关切地问。
淮念放下手中的医书，坐在垫上，不急不忙道：“一周前便有咳喘了，昨日开始头有晕眩。”
牧都着急问：“一周？这会否加重师父的病？”
淮念示意他噤声，又压低声道：“我也是昨日才敢推测，这一路上师父都不让我给他号脉。”
“这可不行！我得想个办法。”牧都说。
“哦？你有何妙计？”淮念从小认识的牧都，便是满脑子稀奇古怪的诡计，要偷偷把商延卿的脉这事儿，也许对他来说，还是有法子的。
“听我的，今晚趁师父睡了，我们便行动！”牧都对淮念说。她也似乎早料到，便允诺点头。
云丘入夜寒凉，月光透过迷雾洒落在阁间，沧沧茫茫。
东阁内，商延卿正入眠。
牧都知道商延卿轻功了得，警觉性又高，于是事先让淮念调配了特制迷香，置于商延卿阁内的香炉中。等时机一到，淮念与牧都便蹑手蹑脚潜入了东阁。
见商延卿躺卧于榻上，牧都先是试探性地用手在他脸上晃动，确认迷香起效后，便立即掀开一角被褥，正欲拉起他的袖口，方便淮念把脉时，才忽然发觉商延卿的左腕上竟然系着丝带。
淮念与牧都一瞅，心知不妙，马上跪下，齐声道：“师父恕罪！”
原来商延卿早就看穿他们俩的心思，只见他老人家缓缓起身，心中也并不打算责罚两人，可为了小惩大戒，也刻意厉声：“就你们那点儿小心思，还想着能糊弄为师？”
“对不起，师父。”两人异口同声，低着头不敢看商延卿。
商延卿先是审视了牧都，继而将眼神落在淮念身上：“牧都儿戏也便算了，连你也遂了他？”
淮念紧握双手，眼神坚决，为了师父，她选择豁出去：“师父，容阿念为您号脉。”
那执着的神情商延卿看在眼里，他自知这姑娘的脾性，良久后，决定解下腕上的丝巾。
淮念以为这一次又会惹怒商延卿，没想到却有些出乎自己的意料。但难得师父肯妥协，她是欢喜都来不及，便立刻上前为其把脉。
一脉之下，淮念心中有了详细，但思及病症所需之药，随即眉头一颦。牧都观察到她的表情，忙问：“如何？”
“师父本有痞满之症，如今因风寒袭入，致使正休邪实、虚实夹杂。现下师父脉息阻滞，痰湿气滞交结，久之可致噎嗝之变。”
牧都医术虽逊于淮念，却也听出了断症背后的不大乐观，再看商延卿也没有指正淮念，想必没有断错，但他听得出来此症也并非无药可救。
“胃脘痞满，研制保和丸就行啊！山楂、神曲、莱菔子消滞，辅以半夏、陈皮及连翘散结即可，这药方我记得你说过，不是吗？”牧都望向淮念，反问。
却见淮念注视着商延卿想，风寒会加重旧疾，师父不可能不知自己的身体状况。
“半夏。”淮念的一声，商延卿便知这丫头的医术，日益增进。
“半夏？怎么了？我们这里也不缺半夏。”
“这味药需要的不是普通的半夏，是息半夏。”淮念一直观察着商延卿的神情，直到他默默闭上眼，轻叹了一口气，她确认自己的答案是正确的。
牧都记得《医经》中曾载，有关息半夏的文字记录，回忆道：“息半夏，是半夏中的珍品，其不仅可治胸膈胀满，更可化痰气之热……”然而，话才说到一半，他似乎顿悟了些什么。牧都望了眼淮念，又转向商延卿。
“可惜此药，只产于息地。”前半句牧都顺利说了，可后半句却生生地被他吞回去：息半夏生于荒坡峭壁处，极难摘取。他之所以不说，也是想药越难采价值就越高，所以在药堂怎样都会有人贩卖的。
“师父是不欲阿念去息地。”淮念淡淡道。
商延卿知道，她的思虑是越来越跟得上自己，但其實他也是有自己的苦心：“是，也并非全是。”
“师父的意思，阿念不懂。阿念虽然武功不及师兄，但这上山采药的功夫，还是有的。若是师父放心不下阿念，师兄与我同行便是。”淮念心思已经十分坚决。
这在商延卿看来有时候还真不是一件好事，甚至有些让人无奈：“你啊，从小到大便是如此，表面无丝毫波澜，其实心中大有主意。我既让你号了脉，便也没有再阻拦你的意思。只是你此次前去可能遇到的危难，并非独有采药之危……”
商延卿一言，淮念立刻联系起那日楚庸边境上，他说的一番话。
她明白了，是戰事。
其实，自那日商延卿预言边境不安，淮念这一周都在跟随她师父的思绪，研习这边境可能出现的状况。
“阿念知道。现下西戎正欲来犯楚境，百濮与麇当自西南而入，但至阜山，必退。虽东境夷、越之族，可威胁訾枝，但必要时申、息之师可援，楚军布防不至于撕裂。只要绕过这些区域，就不会有问题。”
商延卿听着淮念的见解，忽然喜颜一笑，卻也夹杂些许无奈道：“你若是将偷偷研读兵法的心思，多放些在练轻功之上，倒也不必为师替你多担忧。”
淮念一听，埋下头，有些讪然。
“罢了，为师也知阻挠不了你的决心。不过，这兵者，诡道也。《兵法》可不像《算经》那么纯粹。毕竟这世间，千军易得，一将难求，更何况，是这乱世中的良将。”
淮念当下并不理解商延卿这番话背后的意有所指，但她至少知道师父想说的最重要一点，就是任何重要的事情，力所能及内都要以《算经》检验一遍：“是，阿念紧记师父所言。”
商延卿将视线落在牧都身上，叮咛他：“此去息地，你要好好照顾阿念。”
牧都抿嘴而笑：“一定！师父放心。”
“万事谨慎。”
这是商延卿对他们最后的嘱咐。
翌日清晨，淮念与牧都交代江元书一切後，便拜别商延卿而去，双双下山。
路上，牧都想起昨夜商延卿与淮念的对话，难得有机会与她细聊。
“你老实与我说，师父的病是否仍在恶化？”
牧都見淮念不语，又追问了一句：“既然都到了需要用息半夏的地步，你觉得你还能瞒我？”牧都虽医术不及淮念，但断症还是可以的。
淮念见他一脸忧心，也知隐瞒不了，便悉数道明：“若痰气化热，损伤血络，可变生它病。所以，我们要快些取到息半夏。”牧都算是了解淮念昨夜决虑背后的坚定了。师父于他们有恩，所以无论多难的事情，她和他都会全力以赴。
只是淮念在意的还有商延卿的那番话……
千军易得，一将难求。师父提到乱世中的良将，到底指的什么意思？
牧都似乎看穿了淮念的心思，问：“你在想什么？”
“你说这楚国境内，除了郢都三军，最强的应该是申息之师，对吧？”淮念忽然提出的疑问。
“确实……所以你是在想师父说的话？”
“果然，像我这种半路出家读的《兵法》，在师父面前只是班门弄斧。”
牧都不禁一笑：“对啊，你是该花时间多练练轻功，不然以后怕是连房顶都飞不上去了。”
“师兄！”淮念有些生气，不过也已经习惯了，她也知道牧都没有任何恶意。
“不过要说申息之师，我记得这这两个县的县尹都是文官，他们是不握兵符的，所以实际掌兵的是申息之帅，他们才是军队的灵魂人物。”牧都平时多看的是政制相关的典籍，尤喜《五典》，军将之事反而不熟悉，但对各国官制还是有些研究。
“这就是县政和军政分治？”淮念抓住了重点。
牧都点头，又一边整理脑海中的思绪，一边又接着默默念叨：“楚国的县政与军政，严格在体制上来说，确实是分而行之的，当然也有些小县的县尹同时治理县政与军事，毕竟过小的地方，军政合一也会免去不少琐碎的官僚程序。但申、息两县是大县，所以确实是军政分开管理的。而且申息之师比较特别，因为它们扼守的是中原防线咽喉，军将都是直接调遣于中央，听说将领都是楚君的心腹。所以，师父才会说良将难求吧？”
淮念听过牧都一番话，幡然醒悟：“原来如此。”随即又觉得，比起牧都自己认识的还远远不足。
牧都说得没错，春秋以来设县有别于分封，楚国自设县后多以贤能居之，不少军将都会由中央直接任命，更别说是申息这样的军事重塞了。
淮念心想，虽然自己平日里研习兵法，对这排兵布阵的法子有所瞭解，却远远不够。毕竟她并非真正领兵之人，要得其中奥妙，实战所取之经验便比这书上所得更尤珍贵。所以，师父才会苦口婆心说那一番话吧？
淮念捋了捋思绪，想起了曾在文献中读过申息两县的记载：“商末，大彭氏失国，子孙处申。后楚文王伐申，取彭仲爽以归，使为令尹；至于息国，当年也同为楚王所纳，设为息县后也曾以息人治之。”
确实如牧都所言，这县尹之职多为世袭，但也曾有楚君直接任免的。其中的权利核心掌控，也只有局内人最清楚。如果县尹并非领兵之才，那将帅确实才是关键。”
“你这丫头什么时候看的《九州》？难怪师父拿你说道，书确实看杂了。”
淮念知道牧都又借机笑话她，抿了一下嘴：“要你管。”
牧都眼珠子一转，笑着说下去：“不过我听说这息县之帅，是个年轻的将才，有机会我还挺想会会他的。”
淮念转头泼了牧都一冷水：“师父不许你私下斗剑。”
牧都牵起嘴角，爽朗的笑声悠扬而出，回答：“我知道。”