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1
史老离去后，苏遇饶有深意地盯着屈荡：“你还是老实说吧，到底是什么事，能把我们钟情山水的屈公子给叫回来？”
屈荡一副心思被猜破，强行装作淡定的样子：“你这话什么意思？”
有件事，苏遇在见到屈荡时，一眼就识破了，只是这少年刻意不说：“你让小丹来寻我，这消息一来一回的，也需要时日吧？可我怎么记得前段日子，从未察觉过小丹的踪影呢？”
苏遇的意思是，往时屈荡都是先让百灵鸟确认过要找的人的大概位置，才动身启程。但这次不一样，他难得自动出现在自己身前，前段时间又没有察觉到百灵鸟的探视痕迹，反而是刚才才意识得到，那就说明人是随鸟一同前来的。
屈荡开始装不下去，只能强行解释：“就不能是我驯术日有增益，将小丹的动静练得更不引你注目吗？”
“你骗的了其他人，也瞒不过我，这声音我可是从小就听的。”苏遇自信满满。
屈荡也知瞒不了苏遇的心思，便道：“就你最精。”殊不知这弃械投降的表情是佯装出来的，他在下一秒立刻浮起了鬼魅的笑容，赫然让苏遇背脊一寒。
“你那是什么表情？”苏遇措不及防。
屈荡寒笑：“难得你也有被我骗的一天。”心中不禁洋洋得意。
苏遇眉头一皱，也不知这家伙葫芦里卖的什么药：“什么意思？”
屈荡撇起嘴角道：“你那么聪明，猜猜呗？”他把‘那’字刻意拉长的音调，带着些许讥讽的意味。
苏遇叹了口气，只能重新捋一遍刚才与屈荡的对话。眼角瞥过申县北城门，灵光一闪，发觉一个矛盾点，心里暗忖：是地点。
屈荡并没有去息县找自己，而是来了申县，理由便有两个，一是他可能一开始便料到自己会来申县，所以便在这里候着，但这可能性已遭到否决了，原因是若屈荡没有动用小丹来找自己，他是不可能知道自己在申县，毕竟来申县是苏遇临时起意；剩下的第二个就明显是答案了，这人只是刚好路过此地又恰好碰见自己。苏遇想到这里，不禁在心中默默念叨自己，有时候还是不要过于揣测这个人的心思，毕竟他做事的动机大多是兴之所至。
屈荡擅驯鸟术，这使得他能轻易掌握各国的大小信息，当然收集的通常是比较显而易见的消息，因为以飞鸟代为行之，便省却了许多时间，不需亲自到一个国家去收集信息方便至极了。所以他嘴上说带晋国的消息来，其实人可以不是从晋国回来。即便他是从晋国回来的话，也不可能老远地绕道申县到息县。
苏遇记得一年前，他说要到西境去游历，申县往西的地方也只有巴庸两国。那么这次他之所以回楚国，必也是知道边境有动静。
“好啊，原来你是从庸国回来的。”至于为何苏遇最终的结论是庸国，其实是屈荡这人嗜迷巫文化，并乐此不疲。所以最能让他去朝圣的地方，就只有灵山，而灵山便在庸国境内。
“你这脑子，能卖给我吗？”屈荡讥讽般道。
看他一副吊儿郎当的语气，苏遇倍感无奈却又分外包容：“既然你都在敌国探到消息了，所以这次回来是决定与楚国一起杀敌的吗？”
屈荡啧啧几声，嫌弃道：“上场杀敌这事儿嘛，不适合我，想你都别想，我就回来看看你而已。”苏遇听他的语气，深层的意思就大概是玩够了，想回来而已。
“不过，本公子我比较有兴趣知道的是，我们的息公子是怎么会来申县的呢？莫不成申师是外姓，有可能倒戈的这事儿，也是你爹预料到的？”
苏遇摇摇头：“我爹倒也没说，是我心中不安来确认一下中原防线的情况。”确切的说，是父亲转达商延卿的那番话，让苏遇内心隐隐不安。
屈荡听了，笑得格外肆意：“可以啊，士别一年，不仅让人刮目相看，还青出于蓝了！”
苏遇无视屈荡盖头而来的高帽，重新回归主题：“所以你在庸国打听到什么了？”
“既然你都能来申县了，苏伯伯和你也应该有全面的计画了，还需要我的消息吗？”屈荡知道他们父子都是拥有不可多得的谋士才能，所以便借机揶揄了句。
看着苏遇无奈的笑，屈荡最终还是恢复正经的语气：“我从灵山回来的时候，庸国的使者已经出发去郢都和议了。表面上说的是要和楚国停战，但国内却继续屯兵征集军粮，而且各个防线的士兵也在与西戎各族交恰，士兵许多都陆续集结到东南线，这明眼人一看根本就不是和议的阵仗，老狡猾了。”
得到屈荡确切的情况证实，苏遇更坚定了商延卿的预言。但他其实一直仍有所疑虑，归结在一点：这在暗处的敌人真的是指庸国吗？
屈荡见苏遇没有反应，一脸沉浸在自己思绪中的样子，问：“你在想什么？”
苏遇回过神，摇摇头问屈荡接下来的打算：“没什么，大致情况我了解了。所以，屈公子是要跟我回息县吗？”
“当然啊！我都一年没吃匠叔亲自煮的饭了。”
苏遇看着他一门心思来自己府上蹭吃蹭喝的样子，忍不住道：“你说你屈府有那么多大厨，非得缠着匠叔……”
屈荡明媚一笑：“我是看在你的份上，才不挖角的。感谢我吧！”
“好好，我谢谢你。”
2
因为苏遇的托付，淮念与牧都绕道息县城郊的屯兵地，把消息转达给副将许弋后，为了寻得息半夏，便顺道向许弋打听了息县最好的药堂，立即赶去。
济世堂，位于息县城东，是息县最大的一家药堂。
牧都与淮念在西门进城后，便直赴东三街的济世堂去。
到了门前，已快日落黄昏，却见堂内依旧人来人往，掌柜的也正忙个不停。他们俩好不容易到了柜前，自是问息半夏是否有售。可惜掌柜摆了摆手，没有空与他们多说半言，便回身去抓药。
牧都着急，又拉着掌柜一问：“那其他药店呢？”
掌柜脸容一垂，边包药边说：“我们这儿的药已是全息县最全的，其他药店自也是没有了。”
牧都有些气餒，本来药店有售便是最好的，却没想到连最坏的情况也发生了。
淮念见牧都性急，有些顾不上礼节，便亲自问：“掌柜的，不好意思。那你能告诉我们，哪里可以采吗？”
掌柜抬眼打量了两人的衣着，叹了口气道：“看你们的样子，不是息县人吧？”
牧都与淮念相对而觑，又同步点了点头，等着掌柜继续未完的话。
“这息半夏长在弋阳山的西壁，本来县里定期会有采药人上山，可这不是旱地三年嘛。前些日子，弋阳山因为天干物燥，起了山火，烧倒了一片林木，封住了通往山上的主道，采药人过不去，自是无功而返了。加上这段日子，官家人手不足，清理的事情也就耽搁了。”掌柜捆好手中的药包，将她给了一位来抓药的妇人，又补了句：“你们若着急用，便只能亲自上山了。”
“多谢掌柜。”淮念与牧都别过掌柜，踏出济世堂。
牧都看着天色，大致已是酉时下半了：“天色渐晚了，看来要去的话，也要明日才能上山了。”
上山采药是牧都心中最坏打算，倒真没想到事情会如自己所料。若早知自己的‘乌鸦嘴’心思，便怎么也不想了。
“嗯。“淮念落寞地回应了一句。
牧都感慨：“这天灾三年，真是遗祸不少。”又侧眼看了淮念，一问：“明日会下雨吗？”意思是让淮念算算天气如何。
淮念看了一眼天空，朝着驿馆的方向走去，回答牧都道：“无风也无雨。”