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1
息县城郊，芦苇苍黄，茫茫一片。风一吹，便折弯了一大片。
路上，一名鬓边带疤的年轻男子，腰上别着锦套索，被斗篷掩盖。他牵着一位垂髫小儿，缓缓向息县走去。那位小男孩嘴里含着甘蜜丸，含糊地问男子：“黄云，我们还要走多久才到？”
那名叫黄云的男子，手指向前方道：“前面便是了。”
小男孩漫不经心地随着黄云指的方向看去，息县城墙巍然在眼前，他眨着水灵的大眼睛问：“所以，这次长安要杀谁？”这名自称长安的小男孩话音一落，眼中似乎兴奋有光，此时生死在他眼中成了等闲。
黄云脸上淡淡没有一丝表情，答道：“息帅，苏遇。”
长安咬碎嘴里的甘蜜丸，囫囵吞下，显得异常兴奋：“哦，是个将军？要是将军的话，武艺肯定高强。用剑杀起来肯定有趣……”谁知长安话还没说完，黄云便向他递去一包毒粉，在长安的眼前晃了晃，简洁道：“下毒。”
长安一听，鼓起腮帮子，从小口袋中抓了颗甘蜜丸，气冲冲地放进嘴里，奋力咀嚼。
他拍走黄云的毒粉包，闹腾道：“不要，难得是位将军，长安要见血！而且御首尊大人的毒不见血，长安不喜欢！！”
黄云不紧不慢，将毒粉包塞进长安的小口袋中：“你还差一个人，没得你选。而且，你打不过他。”后面一句明显是黄云的善意提醒，但在长安听来却特别刺耳。长安急的直跺腿，咬牙切齿不服硬。
黄云扒开了他的小手，附赠了一节小玉筒给他，并补充了句：“至于用什么方式下毒，随你。”说着，径自走在了前头。
长安望着手中的玉筒，除了黄云，无人可以给他撒气，所以眼珠子只能狂瞪黄云的背影。但他也知道黄云说的没错，规矩就是规矩，这是作为赤穴佷士的他们必须要遵守的。如黄云所言，长安只要再杀一个人，便凑齐一百，也只有杀够一百人的佷士，才会有自由选择杀人的方式，这就是规矩。
可是长安看着手中那节指骨般的小玉筒，又气鼓鼓抱怨：“黄云坏！这根本就是连下毒方法，也没得让长安选啊！”
长安手中的玉筒虽然小巧，却是个独特的机括，筒末藏着两颗极小的火石，摩擦易燃可生火。将毒粉置于筒身，粉末受燃后，只要按动筒侧的纽子，筒端的口便会开启，释出毒烟。
所以长安没说错，黄云早就替长安选好了下毒的方式，这是一个不会引起任何人怀疑的好方法，因为谁也不会知道这个晶莹剔透的玉筒子，会是杀人于无形的暗器。
“刚刚说错了，什么时候下毒，随你。”走远的黄云挥了挥衣袖，更正道。
“臭黄云！”长安声嘶大吼，脑袋都快要气出烟雾来。
黄云不用回头都想像得出长安的那副嘴脸，又说了句：“完事后，去买你最爱吃的甘蜜丸。”
长安耳朵一动，转眼咧嘴而笑。就这么一句，瞬间被哄好了。
2
南街驿馆，苏遇早了半个时辰便在门外候着。
屈荡在他身旁则是一副没睡醒的样子，哈欠连连。苏遇忍不住道：“你若困，其实不必跟我来。”
屈荡忙合上嘴，摆摆手：“那可不行，难得淮姑娘是伯阳门的弟子，多见一面也是好的。”
“你那是什么理由？牧兄也是伯阳门的弟子。”
屈荡斜目盯了苏遇一眼，讥讽道：“就你这心思，还真是来送别人一程的。”
“商前辈曾赠言于父亲，又是父亲的故友。再说，牧兄那日及时救下史老，又顺路替我捎讯给许戈，如今我来送别，倒是举手之劳。”
“好好好，我不跟你争论这些。不过你说其实商前辈本事极高，隐世实在是可惜了。若是在江湖，肯定能翻云覆雨！”苏遇听着屈荡的一厢情愿，忽然觉得有些好笑。
惹得屈荡不知所以：“你笑什么？”
“我就是觉得你没资格说这话，你一身功夫也不错啊，不也没在江湖翻云覆雨。”
“那是本公子懒得管！“
“所以说嘛，都是一样的道理。不是不能，志不在此罢了。”苏遇拍了拍屈荡肩膀，又笑着说：“不过我觉得，商前辈应该是有多一分出世的智慧。”
屈荡开初听着觉得是苏遇在夸自己，然而细细斟酌了后半句，却觉得话中有刺：“苏遇你什么意思，不要以为我听不出来你在说我没智慧。”
屈荡的莫名透彻，使得苏遇也省得收回扬起的嘴角。
两人的话题恰好完美终结在淮念步出驿馆的一刻。
“淮姑娘来了。”苏遇作揖，望了一眼她身后，却没有见到牧都的身影，疑惑问：“牧兄呢？”
“师兄一刻前说去买甘蜜丸，让我在南城门与他汇合。”
“甘蜜丸？难道牧兄喜欢吃甘蜜丸？”屈荡好奇。
淮念摇首答道：“我们还有一位师弟，嗜甜。”
江元书是个孩子，淮念与牧都都疼她，所以难得出来一趟，都会带些好吃的东西回去给他。至于牧都去买，其实也是考虑到淮念脚上有伤，不欲她多作无谓走动，所以才不让她一同去的。
“如此，我们送淮姑娘到城门？”
淮念点头，走近苏遇，视线刚好落在他的腰带上，发现他腰带的配饰沾有一些的蜂蜜痕迹。他思虑苏遇也不似嗜甜之人，不知何故会染有蜜渍。碍着不熟悉，便也不多管。因为靠近苏遇身旁，淮念忽然嗅到了一股隐隐的香气，觉得很奇怪。她想起了昨日府中那名中毒士兵的事情，但这股香气有不知为何有着明显的差别。淮念刚想开口询问，却被屈荡打断了。
屈荡走在淮念左侧，趁机开了话匣子：“冒昧问一句，淮姑娘莫不是祝淮氏后人？”
淮念不理解屈荡此话用意，但她知道祝淮氏曾世代任职西周巫祝，至于自己是不是祝淮氏后人她倒从来未想过。只是这个问题触及到她的身世，一段她不愿再想的童年往事，所以自是不欲在外人面前谈及。
“不是。”她淡淡一句。
屈荡察觉到一丝丝尴尬的气氛，忙解释：“确实是我冒昧了，还请姑娘别介意。我只是有闻伯阳门子弟精于卜算，而淮夷族人乃为西周巫覡之先，好奇一问。”
“师父好书，博文强识，淮念即便为淮夷后人，自认也不及其分毫。”
“那商前辈还收弟子吗？”屈荡话一出，苏遇都想动手堵住他的嘴了。
“不巧，师弟是师父收的关门弟子。”
苏遇了解屈荡的个性，有些不好意思地替他道歉，又厉眼示意屈荡少说几句，讪然道：“我朋友话多，淮姑娘别介意。”
淮念侧目看了一眼苏遇，她的确觉得屈荡话太多，言语多带不羁，似是天性使然。
“无妨，我师兄平日里话也不少。”淮念话里并不介意。
牧都话多在淮念说来也是实情，但毕竟牧都是自己师兄，这相处多年下来也是合理。只能说相比起苏遇，屈荡这种自来熟的性格，是她不擅长也不喜欢应付的类型。
不过她注意到屈荡身上沾有鸟雀的气息，记起楚地屈氏一门有训飞鸟的本领，许多消息也是通过飞鸟来传达的，识得多倒也是名不虚传。
苏遇望着淮念，忽然嘴角一牵，引起了淮念的注意。他觉得方才淮念回应屈荡的那句话，听起来更像在嫌弃自家兄长，所以才不禁一笑。
“苏公子笑什么？”
“没什么，就是想着你刚才说的那句话，不知牧兄是否愿意听到。”
此时，淮念才忽然觉得自己刚才的话有些失礼，毕竟在外人面前说自家师兄的不是，也说不太过去。脸一烫，倒有些窘意，却也不知该说些什么补救好。脑袋一转，想起昨日与牧都谈论的事。
“對了，師兄托我与你说，那日刺殺史大人的黑衣人裡，有一名是巴国佷士。”
“巴國佷士？这事怎么牵扯上巴国了？”屈荡侧了侧脸，没想通。
“巴國佷士？是不是就是那个身上有虎纹纹饰的黑衣人？”苏遇灵机一动，确认地问。
“没错。”淮念又补充了句：“师兄也是忽然想起，但不知巴国的目的是什么，所以史大人的安全还需多留意。”
屈荡接了句：“这淮姑娘倒不用担心，多亏苏遇想得周到，史大人还是安全的。”他眼神一带，落在苏遇身上，心想：还真被苏遇料到了。
苏遇对屈荡说过，他一直有种感觉，觉得事情不简单。屈荡想起苏遇离开申县时，确实仍担心史老的安危，所以特意拜托樊府安插在申县的势力时刻留意史老身边的动静。樊府武功高强的人多，日夜贴身保护史老也是可以的。
但有一件事，苏遇还未对屈荡提过，就是他觉得史老只是因为知道了斗御的秘密，而不小心被卷入其中，保护史老也只是苏遇在确保万无一失下的防御措施罢了。
反倒是淮念提及巴国佷士的事情，却彻底证实苏遇脑海中萦绕的一个可能性，只见他喃喃碎道：“原来如此，所以暗处的敌人不是晋国，而是巴国，他们的目标从一开始就是斗御还有……”
——还有他自己。