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楚宫内，熊吕一早计划好后日的行程，只带寺人偷溜出皇宫，借着到纪山打猎的名堂，中途离队到赤龙潭。他算准了时间，途中至少可以有两刻的空隙，让他密会欲见之人。
纪山坐落郢都城郊，以纪山寺为中心，四周有五龙潭，皆火山喷发形成，其中赤龙潭便位于纪山寺南面十里处。
熊吕于纪山寺南面猎守，挽弓策马一直向南，好不容易逮着一头麇鹿，便准备趁机紧追不舍。难为不会策马的寺人，徒步根本无法追上熊吕，他便回头跟所有人道：“本王今日非要猎下这麇鹿不可，追不上就不用跟了，原地等吧！”言毕，扬鞭而去。
马至赤龙潭，潭下已有一名男子等待着熊吕。闻见马蹄声，男子抬首，远远地行了个礼。待熊吕栓好马匹，下至潭边，他迎上前：“蒍敖，见过楚君。”虽说身份有别，可蒍敖与熊吕年纪相仿，顶多就年长熊吕二三岁。
熊吕截下了蒍敖的揖礼，忙道：“这里非朝堂，你又不算我的臣子，就不必行礼了。叫楚君反倒生疏了，还是唤我阿吕更亲切。”
蒍敖便知道熊吕会这么说，毕竟他早前奉命出使，遵循了一路的礼数，这几日临时倒改不过口来，不禁抿嘴一笑：“习惯实在可怕，出使的这些天都习惯了谨慎依礼行事。”
熊吕陪笑，没有再啰嗦，直接切入正题：“你此次出使秦、巴两国，具细如何？”
蒍敖眼神一转，回答：“如你所料，庸国趁旱东进的心思不假，同时更密盟各西戎蛮族，甚至秦、巴两国，欲置楚国于死地。秦国曾借粮我国，对这次战争的意向还是明确支持的。至于巴国，利益驱之，也答应倒戈相助。”
熊吕知悉计划奏效，喜悦于色：“很好。两国相交，本就以利益为先。看来，你还是肖像父亲，巧舌如簧啊！”熊吕回想当初，面对国境内忧外患的局面，若非苏从对庸国突如其来的联盟有所提点，他还不细想这会是一场螳螂捕雀的计谋。
“还是苏大人的谏言有先见之明。当初庸国东进，可直取訾、枝，粉碎我境边防，未料战事吃紧之际，竟派使臣入朝和谈，此般心思莫不让人生疑。”
蒍敖记得苏从察觉到不妥时，楚国在秦、巴两国内安插的眼线传来了庸国入使二国的消息，明显是在暗暗设套。只要庸国得秦、巴两军支持，楚国这场战就甚是危险。而且按苏氏父子的推测，庸国的目标是直取郢都。
如今楚国有所防料，算是抢占了先机，而庸国仍蒙在鼓里，反而认为楚君是因灾患而无力出兵，已在瓮中，局势目前还是楚国占优。
“不过，阿吕你让我放出迁都一事的消息，庸国可是会加速行动，这也是苏大人的提议？”
熊吕摇了摇头：“潘崇有意迁都，若敖氏除了斗般意向未明，都主张出兵。这个消息除了将庸国推上钩，我还想借机看清斗般的心思。”
“你还是一样，思谋远虑。”
蒍敖本以为将敌人推入瓮中已是极有魄力，没想到熊吕早在敌人入瓮前还用力推了一把，以确保庸国确信自己奸计得逞。
其实，自蒍敖十岁认识熊吕时，便识得这少年深谋远虑，是个不可多得的帝王之才。如今，少年蛰伏，思虑慎远，这一计确实引诱了庸人无后顾之优对楚国发起进攻，同时还直接逼迫了朝中各臣的表态。
熊吕扬起嘴角，望向蒍敖，想起了他的父亲：“你父亲早些时日也向我建议放弃迁都计划，我为保大局，瞒了他老人家还是有些过意不去。”
蒍敖其实也能谅解熊吕的苦心，他虽智谋千虑，可惜羽翼尚未丰满，又孤身一人深处朝堂波谲之内，何尝不需更谨慎行事。
“良君易行，昏主难佯……如今朝中的局面，若非万不得已，你又何须唱这出戏？”所谓纵情声色，不过是外人所见罢了。
熊吕忍不住笑得开朗：“‘戏’倒也是很贴切的形容词，昨夜斗椒问我取中军的兵符，我还真是借酒做戏。难得有庸国假意投诚，让我挫了斗椒的锐气，也遂了世间认我昏庸的印象，还真是前所未有的痛快。我的手中只有中军，斗椒现在连的中军的兵符都染指，是越来越无法无天了！至少我要让他知道，这兵符即便是在昏主手中，也不是如此容易可得的。”
熊吕眼神忽然闪过晦暗：“只是现在不过才刚刚开始……”
现下的西南守军境线按斗椒所说，已退至城外十里。仅仅十里距离，若敌军攻城，军力足够会比平日更快攻破。若无十足的守城把握以及援军支持，边城各县可谓凶险十分。
蒍敖眉心锁紧，他知道熊吕话中之意：“边境布防虽紧，城池仍可固守一段时间，县内百姓尚且安全。只是这下一步……”
因为郢都临近西南，所以蒍敖算过，只要楚国三军明日出发，快马加鞭，不消五日，当可赶到前线，援助战事。
熊吕眼神肃穆：“我只要确认秦、巴二师可助，这下一步的棋，我已有盘算。不过，有另一件事情我需要你帮忙。”
“你说。”
“前些日子阿遇捎信予我说，申县的斗御逃叛已死。”熊吕抽出袖中兵符交到蒍敖手中，道：“这段时间，我需要你替我暂时守着申县。”
“斗御逃叛？”蒍敖难以置信。
“斗家将这件事完全归责于斗御是申国人，撇得一干二净。不过，这次斗御的死倒也是因祸得福，如今申县的兵权算是重新回到我手中。”
蒍敖望着手中的兵符，有些疑虑：“可是领兵并非我的长处，你就不怕……”
“你的祖父和父亲都是贤臣，楚国之所以能富国强兵，也依赖他们的辅助。还有你忘记苏遇说的话了吗？他可跟我说，你有领兵的天赋。”
熊吕眼底生出信任，继续道：“放心，我只需要在这期间固守中原防线，以防万一。而且，因为这种突发的状况，现在朝中我能信任的人真的不多了，况且还有阿遇在，他已经和史老重新调整过申县的布防情况了。”
蒍敖颔首，熊吕沉默了一会，似乎在自言自语：“也只有大战的这段期间，若敖一族才不会有任何动作。毕竟我已经不希望你再经历像苏遇一样的事情了……只要此战胜利，我才可以在朝中建立属于自己的力量和威望，到时候我必须让申县的军事主导权归我所有。”
蒍敖心中一颤，看出熊吕眼底的晦暗。
熊吕策马北回，挥别蒍敖：“我即刻回宫，召开军事会议。”
蒍敖望着熊吕离去的身影，眼神复杂。
———作者的话———
给大家科普一下，蒍敖又名孙叔敖。没错就是小学语文课本上，那位杀了一条两头蛇的善良孩子～