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01
斜阳西下，暮霭昏沉。
芈夏站在宫室外，握着手中的簪子，凭阑远望，眼角仍残存泪痕，却未意识到手心被簪尖划破了，鲜血正汩汩流出。
“夫人，您的手！”她的贴身侍女见血滴落，忽然慌乱：“杜鹃去药房给您取药，您稍等……“说完马上牵起衣裙跑走了。
正好路上碰见苏从，他见杜鹃慌慌张张的，不禁问了因由，立刻加快脚步去了芈夏的宫室，手中握着的绢布书信愈渐发紧。
“苏从，见过夫人。”
他躬身许久，未闻芈夏回应，眼眸微抬，见她失了神，只能微微探着脖子道：“夫人，苏从是奉国君之命，来送楚王的书信。”
芈夏一听是兄长的书信，回过神来，刚要摊开手接住，才意识到自己的掌心满是鲜血。
“苏从拿着，夫人看。”
他摊开，同时别过脸去。
绢布上洋洋数十字，正是熊惲的笔迹。
吾妹。一别三年，是否安好？母后近日风寒入肺，食欲寡淡，梦呓中一直念叨汝名。子商臣与职亦甚挂念。今月二十乃王姐死忌，王兄已捎信予江君，若无他事可归国祭奠。盼见。兄。惲字。
芈夏看完信后，眼眶又一红。
杜鹃带着宫医刚好来到，替芈夏止了血。伤口包扎后，苏从将绢信交到她手中，芈夏垂着脸，单薄的语气问了句：“这信，公是否也过目了？”
苏从一顿，黯然答道：“公只会过目夫人寄出的信件。”
芈夏迷离恍惚，须臾笑了笑：“也对，公日理万机，只看本夫人的信，确实会更省时。”
苏从昂首，为江贞解释：“夫人莫怪公，公已经许久不曾过目夫人的家书了。”
“我没有怪他，我只是怪自己。”
苏从忽而默然，不知芈夏话中何意。
芈夏晓得，从小，她可以说是在王兄、母后与王姐的溺爱中长大，怪只能怪自己以前年少不更事，所以她的夫君怀疑自己也是应该的。
世道纷乱，为权为利，只要有价值，任何人都能成为一枚棋子。
芈夏挪步回宫，苏从实在不希望她误会江贞，只能高声喊道：“公之所以久久躲避夫人，是因为他知道自己错怪夫人了……”
芈夏顿然停了步伐，手握着的绢布一松，想起昨日的事，又静静地回去了。
……
“所以这三年来，你一直都在怀疑我？”
“对不起……我……”江贞一时不知从何解释起。
芈夏神情淡漠，看着江贞幽幽道：“这门亲事是我自己答应的，与他人无关，所以你无需防着我。”
没错，她要嫁谁都无所谓，即便与她王姐一般嫁作小妾也无所谓。
芈夏比任何人都要清楚，自打她王姐死后，她就不配得到幸福。当然，她也懂得，生在王室的女子，本来就身不由己，至于拥有能获得幸福的自主权利，那都是天荒夜谭。
……
一周后，芈夏回了母国祭奠她的王姐。
她心心念念的两位侄儿，也已长高不少，尤其是小侄儿，与她王姐一样，眼神肖像她母后。
此后二十多年，楚江两国一直互有来往，不曾起过战事。
江贞疼惜芈夏，便常让她回母国去。有一次芈夏在楚宫一住就是两三个月，江贞只能睹物思人，最后仍是按耐不住，偷偷出宫，却不巧被芈夏知道了。后来江贞才知道，是苏从告的状。
有一夜，芈夏躺在床上，握着江贞的手，侧脸看着他……
“谢谢你。”
江贞有些愕然，问她：“怎么突然说这话了？”
“我总觉得这一切都不真实。我出生那年，父亲便去世了，想来就像是我害母亲与大王兄孤儿寡母；十一岁那年，因为我的不更事，害最疼我的王姐被迫远嫁，最后还客死异国。你说，我怎么会配遇见你这么好的夫君？”
江贞反握住她的手，温柔道：“怎么能说是害？你为何不想？这便是你的父君与王姐在天佑你，他们不会希望你自责的。”
“你就不怕，终有一天，我也会害了你。”
江贞笑了笑：“我怕啊，可我已经怕过了，不是吗？而且从我见你第一眼，我就该知道你是不会做这样的事情。”
“你知道吗？你对我越好，我就越有愧疚……这些日子，我一直在想，若王姐当初嫁的是你，结局会不会不一样了？”
江贞拍了拍芈夏的头，哄着她：“没有如果，睡吧。”
他就这般看着她睡去，那张素白的脸深深印在他的眼中。从她原谅他的那一刻起，他便已决定这辈子要守着她，无论发生什么事情。
是的，即便……覆了这天下。
02
后来，芈夏为江贞生了一个孩子，渐渐地也少了时间回楚国。
直到她小侄孙出生的那日，是冬至，她风尘仆仆回了母国。
熊职抱着刚出生的孩子给芈夏，她望着他红扑扑的脸，笑中有泪：“这孩子与芈兮王姐的生辰是同一日。”
“是的，所以王奶奶给他取了小名，念兮。”
念兮三岁那年，是他王爷爷五十三岁的寿宴，宫中忙乎了近半月。
宴会那日，权臣世族纷叠而至，大殿歌舞昇?平。念兮坐最疼他的姑母身旁，吃着自己最喜爱的鲈鱼羹。
酒酣耳热间，念兮的衣衫撒了羹肴，姑母便亲自带着他去更换。
没想到这一去，楚国的朝局便在一夜间变了天。
念兮只记得，他在换衣服的时候，外头突然喧嚷，偶尔还闪过剑刃交接的哐当声，他听见环列之尹正向其他宫卫下达紧急命令。
“搜，必须将二王孙给找出来！”
他的姑母一听，便觉不妥，很快地便将他抱在怀中，直接跃出窗户。芈夏想沿着宫卫较少的廊道，蹑着手脚朝宫门方向走去，可惜一个拐角，直接碰见了宫中的护卫。
那名宫卫看了一眼芈夏和念兮，马上道：“夫人莫惊，属下是公派来的，跟我走。”
芈夏心一落，立刻跟紧宫卫。只见他将二人带到灰墙下，轻功极好，直接抱起他们越过宫墙。
念兮第一次飞得如此高，在空中，他远远望见大殿外密密麻麻围着许多护卫，却仍不知发生了何事。
“姑母，我们要去哪里？”
芈夏紧紧将他埋在自己胸前，隐忍道：“姑母带你去江国，吃更好吃的鱼羹。”
那一刻，念兮不知为何，心中沉沉的，忽然好像也没有那么渴望吃鱼羹，但他还是下意识回答……
“好。”
宫卫为何要找自己，姑母为何连夜带自己出宫，一切都没有真正的答案。念兮只知道，那天之后，他便再也见不着自己的父母。
03
夜里，江贞心中一直揣揣不安，直到芈夏突然回宫。
她紧紧牵着一个孩子，看见江贞后，眼泪就不止地往下流。江贞似乎也意识到什么，一下揽过她，用力地抱着她。
“都是我的错……我若不说王兄要另立储君就不会发生这样的事情了。”
后来江贞才知道，那夜的楚宫，大王子熊商臣逼楚王退位，原因便是知道了楚王要立熊职为储君。
江贞凝神，望着念兮：“这孩子……？”
“他是阿职的孩子。”
江贞记得熊职，芈夏经常与自己提起他，说她这位侄子仁厚，文武双全，将来定是一位好君主。他也常听说，熊职的儿子肖像他的父亲，喜剑。
“没事。以后这孩子便是我江贞的王孙了。”
“不行，我识得商臣的脾性，若他知道这孩子没死，江国一定会受牵连的。可是阿职他就这么一个孩子，我……”
“你不是安全回来了吗？不会有问题的。你放心，我会想办法的。”江贞安慰芈夏道。
04
苏从自江贞大婚三年后，便向江贞请辞去各国游学。
楚国伐江的那日，苏从得知江国有难，毅然劝说晋国出兵援助。江国安恙之际，苏从回了宫城。
这一别二十多年，再见故人已是风霜满脸。那日江贞与苏从叙旧，饮了许多酒，谈起了许多旧事。
“这么多年在外，可有想我？”
“还好吧，就是挺想念江国的鲈鱼羹。”
“你之后有什么打算？”
“我想留下。”
江贞不禁一笑：“那可不行。”
“为何？”
“你当初执意去游学，我劝的口舌都干了，也说不过你。如今你要回来，我这江国的大门可不是你能随便来去自如的。”
“抱歉……”
“哈哈，你还是和以前一样，我说的话你都当真。我啊，只是觉得我这里容不下你这尊大佛。而且这次过后，楚国是不会善罢甘休的，你又何必来自毁前程呢？”
“公……”
“你既然还能叫我一声公，那我们就还是和二十年前一样，能相互信任对吧？”
苏从望着江贞，重重颔首。
“楚军一定会再来的，到时候我想将城儿和念兮托付给你。如果可以，也请你带走阿夏。”
“这不行，我不能答应你。”
“你回来，一定不是偶然。这件事，我也曾谋算过，你是最干净的。我知道这样会连累你，可是我已经没有办法了。江国的军力你也是清楚的，虽然这次有晋国，但下一次呢？它由我一个人来守，便足够了。”
苏从那深锁的愁眉犹如利刃寒风斧刻的痕迹，殿外芈夏躲在廊柱后听见了一切，心中也有自己的决断，默然离开。
三年后，一如江贞所言，楚国再次来伐。穆王亲自领兵攻破宫城，琼楼玉宇毁于一旦。
楚军收到消息说江贞带着族人连夜出逃，斗越椒领命截杀，在密林中围剿一众王室成员。江贞与芈夏两人，一手牵着一个孩子，被逼退至悬崖尽处。
“江夫人，楚君有令，把那孩子交出来，不然你们都不能活。”
“斗越椒，你休想！”
江贞握着芈夏的手，嘴角带笑，眼神幽幽。芈夏视死如归，回身看着两名孩子，眼中带泪：“孩子们，对不住了。”
留下最后一句，四人纵身跃下了崖底。
……
百里之外，苏从牵着念兮，抱着昏睡的城儿，望着江国。
念兮问他：“我们要去哪？”
苏从想了想，如今故国已亡，天地之大似乎皆可容身。然而，最安全的地方到底在哪里？
念兮见苏从不回答，忽然问：“念兮可以回去见阿爹和阿娘吗？”
苏从一怔，凝眸，蹲下摸了摸念兮的头：“你想见阿爹和阿娘吗？”
“想见。”
“……好，苏叔带你回去。”
没错，或许现在最危险的地方，才是最安全的。
他遥望楚国，思虑深沉，想起芈夏最后对孩子说的那句话……
——好好活下去。