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荆州州治汉寿在武陵，武陵郡治在临沅县。临沅县离汉寿仅有百余里，走沅水一两日便至。
武陵郡治如此毗邻汉寿，武陵太守非刘琦至信之人不能出任。今出任武陵太守者，非是他人，而是刘磐。
刘磐作为刘表的侄子，刘琦的堂弟，深受刘琦父子的信任。在刘琦身患重病的次日，除了汉寿的荆州文武外，诸郡中唯有刘磐得知。
得知荆南地动及州牧刘琦突患重病，刘磐召集亲信主簿熊翰，咨询此事。
熊翰，字博文，长沙人士。荆南之中，熊姓之人众多，四郡之中多有熊姓之人。刘磐坐镇长沙之时，得闻熊翰之名，遂征辟他出任书佐。随军征战，熊翰出谋划策，多有建树，被刘磐引为心腹。
身处高位，养尊处优多年，刘磐渐渐有了几分威武之风。
读着汉寿送来的书信，刘磐问道：“荆南地动，临沅亦受波及，今不知城中损失，何如？”
熊翰捋着胡须，说道：“听县令上报，临沅毁了十余座老旧房屋，百姓遇难者十余人，受伤者有两三百人。趁乱作恶之人不少，然县令已命手下严加搜捕。”
“好！”
刘磐的注意力集中在书信上，随着浏览完书信内容。刘磐眉目皱了起来，神情亦是凝重。
熊翰见是如此，小心翼翼问道：“将军，莫非此次地动，汉寿影响甚大？”
“嗯！”
刘磐将书信交予熊翰，说道：“此次荆南地动，使君心神受惊，得患伤寒。且夫人袁氏处死使君爱妾，又让使君大动肝火，病情加重。”
“今时汉寿来信，邀我入汉寿，以谋商荆楚大事。我忧使君之疾，心欲往之。何如？”
熊翰沉吟少许，问道：“敢问将军，不知赶赴汉寿者，还有何人？”
“除我之外，唯有南郡太守霍峻，长沙太守刘先。其余郡守仍留地方，安抚百姓，不可轻动。”刘磐答道。
之前刘琦与王粲谈话中提及的外郡太守，并非是指外郡所有太守，而是指太守中那些核心人物。如刘磐作为宗室的代表，霍峻作为军功武人的代表，刘先作为刘表老臣及荆南士族的代表。
熊翰思量良久，说道：“恕翰妄言，霍南郡、刘长沙与将军皆是荆楚上卿，今使君患病，不足以让三君入汉寿。信中所言大事，应怕是咨议嗣子之事。”
“嗣子之事？”
刘磐心有不宁，说道：“使君正值壮年，今患疾病，怎会如此严重！”
“天有司命，地有九渊。疾病之事，非年岁可论。敢问将军，若使君不幸弃世，不知将军之意是？”熊翰说道。
“嗯？”
刘磐不解其意，疑惑说道：“不知博文所指之事是？”
熊翰捋着胡须，饶有深意说道：“使君膝下有二位公子，长公子刘溥，长于妇人之手，胆怯懦弱，素无名望，难守基业。二公子年仅六岁，又非嫡子，于乱世之中，安能坐稳州牧之位？”
说着，熊翰意有所指，说道：“除二位公子外，能继荆楚基业者，非将军不可。”
“博文怎能出此言语？”
刘磐神色微变，说道：“我乃使君之弟，情深义重。使君若立长公子为嗣，我当尽心辅佐，岂能心有它意！”
刘磐话说的看似大义凛然，但语气却有不足，他隐约间明白了熊翰话语中的深意。
熊翰扶须而笑，说道：“将军之言，乃忠信之语。然今时北有曹操，东有刘备。若使君不幸弃世，以长公子之心性，怕是难服从众人，且于乱世中欲保荆楚基业亦是难尔！”
“刘备素有雄略，借东出江东及金口御曹之二事，得江左四郡。以刘备之心，当能满足四郡之所否？”
“以翰观之，刘备早有窥视荆楚之心，今时不图荆楚，仅因先君及使君予刘备之恩尔！”
熊翰向刘磐拱手，沉声说道：“将军既是使君之从弟，当有保全刘氏基业之任。今使君膝下二位公子难担大任，将军理应义不容辞，为山阳刘氏计，为刘氏之基而思。”
得闻熊翰这番言语，刘磐沉默下来，不知如何回复。熊翰所说不无道理，刘溥能力缺乏，让他坐稳荆州牧之位，荆州必然成为众人口中的肥肉。
除了刘溥外，今下谁有资格继承荆州牧之人，似乎也就剩他了。他作为刘表的侄子，刘琦的堂弟，虽在礼法继承上不如刘溥。但不论是他的军事能力，还是个人威望都胜过刘溥。
畅想下，刘磐的心脏在那剧烈跳动，口津不由发干，某种东西在他心中发芽。
沉默半响，刘磐说道：“不可胡言乱语，使君今时犹在。我等当尽心辅佐，岂能心有他念。若形势真如博文所言，刘备欲进吞我刘氏基业，磐当阻之。”
熊翰听出了刘磐的言外之意，思量少许，说道：“翰言语欠妥，望将军恕罪。将军身为武陵太守，有控卫汉寿之职。使君病情不明，将军宜率三千精锐奔赴汉寿。”
刘磐出任武陵太守，非是临时性的。而是刘琦得知荆襄无法收复，决定州治移到汉寿后，所作出的结果。
刘琦让刘磐出任武陵太守，不仅是让刘磐执掌武陵军政大权，实际也让他肩负了控卫汉寿的重任。紧急之时，可率兵赶赴汉寿，稳定秩序。
“率兵入汉寿？”刘磐迟疑问道。
“将军兵入汉寿，一是从使君旧时之语，保卫中枢州治。二是为奸邪作乱，毕竟荆南地动，秩序混乱，为非作歹者不少。”熊翰说道：“若使君有万一之事，将军有兵马在手，不论心有何图，皆可从容不迫。”
熊翰后面的话虽没说，但有之前的铺垫，刘磐岂能不明白熊翰言语之意。
刘磐沉吟良久，说道：“可从博文之言也！”
且不言刘磐的真实想法如何，但他征战多年，行事颇是果断。今定下计策后，当即率三千军士走沅水前往汉寿。临沅与汉寿毗邻甚近，刘磐乘舟舸而行，仅花了两天，便兵至汉寿。
此时，汉寿城中以潘浚、王粲、殷观、王凯等州牧府上文武也收到了刘磐兵进汉寿的消息，众人议论纷纷。
“承明，我等书信与刘武陵，不曾言及率军士入城。刘武陵之举意欲何为？”王粲在堂中踱步，担忧问道。
不仅是王粲忧虑不解，潘浚也心怀疑惑。刘琦身患重疾在榻，作为从弟的刘磐率军而来，很难不让人浮想联翩。
潘浚神色沉稳，从榻上站起来，冷静说道：“使君身卧病榻，今无使君口命，外军不可轻易入城，以免另生事端。”
潘浚作为政治人物，岂能不知道外军入中枢的影响。今下不论是为刘琦考虑，还是为荆楚政坛考虑，他必须阻止刘磐的举动。
军队这种暴力机器，一旦开动起来，其产生的影响，实在是太大了。荆楚政坛当前相对稳定，根本用不到军队来巩固政坛，反而军队会破坏当前的稳定性。
说着，潘浚行为果决，说道：“仲宣入见使君，若使君有命刘武陵率军入城，当力劝阻之。若是无命，则是下达军令即可。我先入刘武陵军中，劝其舍军入城。”
“好！”
王粲、潘浚分头行动，潘浚单乘马车，领上左右数人，入军拜见刘磐。
此时刘磐正率军士下船登岸，得知潘浚单人入军，请到跟前谈话。
一见刘磐，潘浚沉着脸色，责问说道：“州府传令将军入汉寿，并无令文让将军率军而来，不知将军意欲何为？”
见潘浚如此询问，刘磐心中略有慌乱。但刘磐依旧是冷静回答说道：“使君患病在榻，后宅不宁，我为从弟，当有安宅之责；荆南地动，各地失序，我奉使君旧令，当有安抚汉寿之任。于公于私而言，磐不得不率兵入汉寿。”
潘浚脸色放缓，拱手说道：“将军为公之心，浚深感钦佩。然为荆楚大事计，请将军当舍军入城。”
继而，潘浚解释说道：“后宅之事，使君已有处置。将军既为从弟，不可越礼行事。且后宅多是妇孺琐碎之事，将军欲为使君安宅，将军一人便够，无需兵马甲士。”
“至于使君旧令之事，浚与王长史等荆官吏寡有耳闻，不敢让军士入城。今暂请将军命军士离城百里扎营，等候使君口令，以免让霍南郡、长沙二位太守误会，各率兵马而来。”
面对潘浚的言语，刘磐开始之时，并不在意。但听到南郡太守霍峻、长沙太守刘先时，他的脸色骤然不同。
刘先初为荆州别驾，在刘表治下时，其声誉颇高。金口之战后，刘先作为荆南唯一一个明确支持刘琦的太守，官职虽没变更，但刘先被拜为中郎将，又授都亭侯，名声高崇。
至于霍峻更不用说了，手握两万大军坐镇荆北，其军韬略超群，威震荆楚，非他所能比。
若他率兵入汉寿，从而引发霍峻、刘先带兵而来，这般的场面非他所能控制，也非他所想见到的。
恰好此时，王粲已得到刘琦的口令，命张存持令而出。令刘磐率军离城七十里扎营，又让刘磐舍军入城，不可携带超过五十人军士。
在潘浚、王粲的联手下，刘磐率军入汉寿的目的被阻止。但是也不能说刘磐完全失败，军士离城七十里扎营，急行军赶路，半日便能抵达汉寿。
且不言刘磐率军后撤扎营，南郡离汉寿三百余里。刘磐率军抵达汉寿之时，信使才送信到江陵。然霍峻不在江陵城，而是身在公安城。
之前霍峻有意北伐襄樊，今特意北上公安，了解前线守备情况。
霍峻止步于公安城旁的山岭，俯视原野上的屋舍座座，炊烟袅袅的公安城南，问道：“公安城营造的何如？南迁百姓又是如何？”
徐盛手指村舍，说道：“以工代赈，百姓有食所依，有屋可住。盛于江水河畔，划分农田，民户各有其田，百姓明岁将可自给自足。”
“至于公安城郭，依山而建，又以砖石修筑，工期甚长。今仅将外城修筑完毕，内城、瓮城、观楼仍在修筑当中。明岁春时，公安新城将可营造完毕。”
霍峻眯眼了望城野内外，满意地点了点头。徐盛本为孙氏降将，从下江东入伍吴楚。经数年的战事历练，逐渐成长为军中大将。
让徐盛出任汉水督，又负责公安城的建造，也是霍峻的大胆提拔。但从现在来看，徐盛并未辜负霍峻的期望。
“文向辛苦了！”
顿了顿，霍峻说道：“我已上书使君，欲于明岁北……”
话音未落，刘忠风尘仆仆从山坡上爬了上来，说道：“忠求见恩主，汉寿急报。”
霍峻转头看向大汗淋漓的刘忠，惊讶问道：“正臣不在江陵，怎赶来公安？”
刘忠将怀中两封书信交了上去，喘气说道：“启禀府君，昨夜王长史密函送至，忠见信件紧急，连夜乘马赶路，不敢耽搁。”
霍峻升迁到南郡太守，刘忠也从鄱阳郡调到南郡，出任郡主簿。经过多年的效力，刘忠因自身的品行，被霍峻引为心腹要人，掌管机密事务。
霍峻脸色微变，汉寿一封书信，王粲又有密函寄来，这种事以前从未发生过，必然有大事发生。
见状，徐盛斟酌几许，退下回避。
霍峻并未阻止徐盛，而是拆开两封书信，先后阅读起来。浏览汉寿书信时，霍峻的脸色凝重，当看到王粲的密函，霍峻的脸已是放下来。
见霍峻的脸色不对，刘忠试探问道：“恩主，汉寿有何要事？”
霍峻将书信揣入怀中，简要说道：“荆南地动，使君受惊染病。今身体日沉，恐有性命之忧。”
“使君身患重病？”刘忠震惊应道。
“嗯！”
霍峻眼观四周，缓缓说道：“刘武陵率军欲入汉寿，被潘治中呵斥，又得使君下令。刘武陵离城扎营，只身入城。”
“啊？”刘忠又被惊讶道。
顿了顿，刘忠低声问道：“那恩主今后是～”
对于刘忠的询问，霍峻沉默下来。
当下的他心思复杂，对于刘琦的患病，霍峻心含伤感之情。然伤感之余，似乎还藏着几丝解脱之情。
初下江左，二刘尚且亲密无间。随着时间的推移，矛盾慢慢的出现，二刘关系渐疏。作为中间人的霍峻，对于二刘产生的问题，基本就是避而不见，唯恐深陷其中，导致自己难以抽身。如今刘琦身患重病，这让饱受三者关系折磨的霍峻，很难说没有解脱之感。
霍峻负手背腰，踱步思量。
许久后，霍峻解下腰间的白毦鞭，交予刘忠，说道：“正臣，你莫回江陵。今时立马乘船下江东，持鞭见玄德公，言明使君患疾，让他前来看望使君，莫要被濡须口战事耽搁。”
似乎看出刘忠的不解，霍峻隐晦解释说道：“此为荆楚安宁而虑，亦为使君及其子嗣而思。”
“诺！”刘忠虽仍有不解，但也没多问。
见刘忠持鞭而走，霍峻心思纷乱难平。
以刘琦对霍峻的恩遇，霍峻无法做出背刺恩主的举动。但刘琦如果病逝，以霍峻的角度来看，刘溥非是荆楚合适的继承人。真正能继承荆楚的人，或许唯有刘备。
刘琦能凭借刘表遗产、宗族、夺取江左的功绩，安抚住荆南。但以刘溥的能力及威望而言，怕是坐不稳荆楚。坐不稳荆楚，强行扶刘溥上位，岂不是害了他。
从未来的角度来看，随着刘备的壮大，刘琦的自保，吴楚之间未来必有地域纠纷。这种事的产生，必然严重损坏吴楚同盟，从而会让曹操得利。
如果刘备的继承刘琦的位置，不仅可以避免吴楚纠纷，亦可让刘琦子嗣刘溥恩享高官厚爵，从而快乐一生。对于霍峻而言，不仅能够解脱，亦能更进一步。
想法总是美好的，但刘备欲继承荆州，又谈何容易。
刘备对于刘琦的宗族而言，属于是外人，毫无血缘关系。从血缘关系上来看，即便是刘磐，其继承顺位也比刘备来得高。
今时与历史不同，历史上刘备借着刘琦的名义打下荆南，从而可以在刘琦去世后顺理成章继承荆州牧。
但在这个位面，刘琦势力之大，双方形势截然不同，注定了刘备缺乏继承荆州的礼法性。且荆楚各方势力关系之复杂，也非常人所能想象，即便是霍峻也仅是荆楚大佬之一。
霍峻让刘忠持鞭去见刘备，让刘备入汉寿，实际上是在为刘备争取继承刘琦位置的入场券。
如果刘备不来汉寿，刘备大概率无法继承荆楚。即便是刘备入汉寿，也无法保证他百分百能继位，仅是有资格而已。
待刘忠走远，徐盛趋步上前，拱手问道：“府君，今天已晚，不如留在公安歇息。”
霍峻摆了摆手，说道：“使君患病，我需赶赴汉寿。公安守备之责，将交由文向了。”
说着，霍峻吩咐左右，说道：“命承渊、公礼各率千名罴虺军赶赴江南油江口，听我军令行事。”
“诺！”
今天没了，明天可能要请假！
(本章完)