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自那日曹操与荀彧争吵后，二人撕破脸皮，矛盾激化，无可调和。
荀彧称病求休，言难以随军征战。曹操从其意，准荀彧留城养病，让侍从好生‘照料’。
寿春，曹军大寨。
大帐内，杨修奉上战报，说道：“启禀丞相，臧徐州率军深入淮南百余里，扫荡淮东，水贼败降，兵围射阳月旬。然射阳临近湖泊，水贼舟舸出没，袭扰粮道，兵疲粮尽。今请丞相吩咐？”
射阳湖，汉称射陂，湖最深且阔，能受诸郡县水，东走可入海。吴王夫差联通江淮的邗沟，便是通过射阳湖北上江淮。
孙策进攻陈登，从江东发兵浮海北上，从河水驶入射阳湖，兵破射阳县。
在霍峻布置的江淮防线中，淮西以六安、合肥为据点，淮东以射阳（今宝应县）为据点。淮东地区，守军有万人，由副督鲁肃坐镇，将军徐盛率军五千固守射阳城。
今时别看臧霸深入百余里，多是霍峻让出去。在霍峻制定的防守战略中，淮东如遇曹军重兵南下，将以射阳湖为据点，通过河水的四通八达，利用江左擅长的水军袭扰曹军的粮道，从而通过百余里的无人区，逼曹军粮尽而退。
至于刘基负责的屯田地带，分布于射阳湖以南，即复建广陵郡的高邮、海陵、平安三县乡。除非射阳被破，射阳湖水军覆没，否则曹军无法继续深入。
曹操思虑说道：“南贼以舟舸见长，射阳城据水而守，非重兵不可克。臧徐州出兵已有时日，粮草不济，难以再战，且让其撤军北归。”
“诺！”
望着杨修退下的身影，曹操脑壳疼得很。他此次南下虽多是政治企图明显，但不代表他不想重夺合肥。
然霍峻知他南巡寿春，犹如刺猬般，放弃外围城郭，将兵力收缩到六安、合肥、射阳等城，完全没有与他作战的想法。诱自己深入江淮，拉长补给线，利用水网的密布袭扰粮道。
不得不说，霍峻是他曹操自征战天下生涯以来，遇上最强劲的对手。因敌而战，知时而退，从不拖泥带水。
“丞相，既让徐州撤军，我淮西兵马今下当如何是好？”夏侯惇迟疑说道：“毕竟霍峻素善水战，江汉旧事，不可不鉴。”
见夏侯惇无意中戳到自己的伤口，曹操的脸色黑了下来，闷声说道：“金口之役，值有疾病，天火烧船，孤撤军而走，横使霍峻得胜此战，虚获功名。”
“孤南巡江淮以来，南贼浮水而逃，固守城郭，不敢战之，是乃丧胆尔！”
“正是！”
孙权见是如此，急忙起身，为曹操背锅。
孙权起步出列，谢罪说道：“金口之役，权识人不明，错看俞韶其人，让甘、俞二人诈降成功。权请丞相责罚，治权招降不利之罪。”
曹操挥了挥手，淡淡说道：“那时吴楚归降士人将校众多，为收人心不得已为之，些许奸诈之徒混在其中，难以分辨，亦是正常之事。”
说着，曹操捋须笑道：“此次南征，芮玄率军士归正，得赖仲谋招降。功过相抵，仲谋何罪之有？”
芮玄，父芮祉，兄芮良。芮氏两代皆为孙氏效力，与程普、韩当这种老人相同。
父芮祉随孙坚起兵，征伐有功，被孙坚推荐为九江太守，后转任吴郡太守，在任有政声。
在芮祉去世后，长子芮良迎奉孙策南下，从平江东，出任会稽东部都尉。
二刘平江东时，芮良随孙权归降刘琦。刘琦为了稳固江东的统治，让芮良官复原职，旧统原兵。
今年芮良病故，按孙氏私兵制芮玄统父兄旧兵。刘备为了加深他在江东的统治，拒绝了芮玄统属旧兵的请求，转任芮玄为文官，将部曲转交给糜芳统率。
时孙权随曹操南巡，芮玄在孙权的招抚下，率部曲千余人投曹。曹操大喜之下，封芮玄为奋威将军，拜为溧阳侯。
“谢丞相恩典！”
孙权感恩戴德退下，重新坐回席位。
面对众人的目光窥探，孙权脸色淡然。别人笑他太舔，他笑别人看不穿，此时不舔，更待何时？
曹操不日将要称公，他主动替曹操分锅，又立下功勋，还怕曹操不给他升官加爵吗？
帐中气氛好转，曹操也不着急安排军事，而是与众人谈笑，似乎在等待着什么。
半响，司马懿疾步入帐，拱手说道：“启禀丞相，陇右大捷！”
“念！”
“诺！”
司马懿摊开巾帛，沉声念道：“护军将军渊奉丞相之命，督朱灵、张合、郭淮等将屯兵长安。五月，渊讨杨秋于安定，杨秋降；张合兵讨山贼刘雄，降其部众；朱灵征靳富于夏阳，斩敌降众。”
“初，枹罕宋建因凉州乱，自号河首平汉王；氐王杨千万据兴国而叛，袭扰陇右；西平郭宪遏险要，勾结诸羌。陇右羌乱不休，匪寇篡逆，士民不安。”
“六月，渊为丞相除奸逆，率兵西进陇右，将讨以上三贼。至汉昌，渊破杨千万，进屠兴国，以威吓诸羌。转击枹罕，月馀拔之，渊斩建及所置丞相已下。”
“七月，渊别遣将军张合等征西平，郭宪率众归降。合以郭宪为向导，渡河入小湟中，河中诸羌尽降，陇右遂平。”
念完，司马懿将巾帛奉上，恭贺说道：“懿为丞相贺，关西骚乱多年，远离中国，今降服陇土。丞相功勋卓着，武功盖世！”
曹丕从侧席起身，拱手说道：“恭贺丞相，开疆复土！”
“恭贺丞相，开疆复土！”
帐中众人齐刷刷起身，行礼庆贺道。
“呵呵！”
曹操开心地笑了几声，下压双手，说道：“妙才三月平陇，斩杨千万、屠宋建，降郭宪。其中宋建乱逆三十余年，一举灭之，可扬我中国之威。”
继而，曹操手抚胡须，赞扬说道：“仲尼有言：‘吾与尔不如也。’今妙才扬威除乱，虎步关右，所向无前。孤当上报天子，为其嘉奖。”
少顷，侍从趋步入帐，通传说道：“启禀丞相，谏议大夫携天子诏书而来。”
众文武见状，纷纷神情收敛，恭敬起来。这个恭敬不是给王朗，而是给曹操看。
曹操带众人恭迎，王朗手持天子诏书而来。
见到曹操，王朗行礼问好，恭敬说道：“丞相南威江淮，西平关右，功勋卓着。今朗奉天子之令，特来封赏丞相。”
“众人听诏！”
王朗摊开天子诏书，沉声朗诵说道：“朕以不德，少遭悯凶，越在西土，迁在唐、卫。当此之时，殆若缀旒，宗庙乏祀，社稷无位；群凶觊觎，分裂诸夏，率土之民，朕无获焉，即我高祖之命将坠于地……”
“昔者董卓初兴国难，……马超、成宜，同恶相济，滨据河、潼，求逞所欲，殄之渭南，献馘万计，遂定边城，抚和戎狄，此又君之功也。”
“今以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封君为魏国公，锡君玄土，苴以白茅，爰契尔龟，用建冢社。……”
“丞相功盖于世，天子授魏国公与丞相。望丞相接旨，往许昌复命。”王朗恭敬说道。
“请丞相接旨！”众人起身道。
曹操脸色惶恐，推脱说道：“孤蒙先帝厚恩，功小德薄，非敢希望高位。为国尽忠，是臣之本分。进爵益土，非臣所宜。九锡大礼，臣所不称。”
“这~”
王朗面露迟疑，说道：“丞相功勋之盛，非国公不能封赏，望丞相受之。”
“孤惶恐异常，不敢受之。”曹操再次推让说道。
贾诩趋步出列，拱手说道：“丞相，天子之恩，不可不受。丞相何不如回见天子，以明己心。”
曹操犹豫半响，叹息说道：“既是如此，唯有回都朝见天子，言孤忠报国恩，灰躯尽命之心。”
“丞相英明！”众人又是行礼说道。
显然这场戏出自于董昭之手，劝进魏公之事，乃是曹操称王建国的重要一步。先是将陇右战报送到，进而再将天子的诏书送至，有武功衬托下，无人敢质疑曹操进位国公的资格。
曹操将诏书收起，说道：“孤南巡寿春，诸将深入百余里扫贼。南寇隐藏水泽，固守城郭，丧胆畏战，不足为虑。孤将回许昌拜见天子，今江淮之事，将有劳诸位。”
“请丞相吩咐！”众人应道。
“夏侯惇何在？”
“末将在！”
“你且督十军兵马，辖豫、徐诸将，坐镇寿春，守备江淮。南贼趋舟而进，常袭扰边民。从今之后，多修城郭，生聚粮草。”曹操强调说道。
“寿春者，控扼淮、颍，襟带江沱，为中国之要枢，兖豫之屏蔽。南贼入中原，必先据此城为根基，窥视北方。孤不求卿谋夺合肥，唯望卿保住寿春。”
“诺！”
见盲眼夏侯领命，曹操伸手拍了拍肩膀，叮嘱说道：“昔吕布袭兖州，诸城失陷，卿力保三城，挫敌兵锋。今孤托江淮于卿，望卿守住寿春，不可有失。”
“请丞相放心，城在既人在，城亡既人亡。”夏侯惇沉声应道。
“善！”
又吩咐了一些话，曹操便让夏侯惇退下安排撤军事宜。
曹操起兵以来，诸曹夏侯常随他出征，能留守家中者，唯夏侯惇其人。
夏侯惇虽领兵作战不行，但其他方面却是不差，某些部分甚至可以说是出众。其为人清俭，有余财则分于属下，自己不治产业，在困难之时，常能亲力亲为。
曹操让夏侯惇坐镇寿春，大体上看重了夏侯惇听话，能得人心的方面，利用这方面的特性去与霍峻较量。
至于作战上，曹操就没指望夏侯惇进攻合肥，仅让他固守城池，生聚粮草。毕竟防御战远比进攻战简单，而防御战中守城也远比进攻简单。
霍峻啃不下合肥，通过水淹、围点打援等手段，才攻克合肥。亦或是关羽、张飞二将入蜀，被江州所阻，除了死磕城池外，也别无他法。
在众人远离的时候，孙权走到曹操身侧，说道：“魏公，今时北归许昌，不知荀令君如何处置？”
孙权自归降以来，经历金口大逃亡，逐渐成为了曹操的心腹。或是因为大魏吴王的缘故，孙权常能领悟到曹操的深意，让曹操用得异常顺手。
曹操挑了挑眉毛，问道：“令君病情如何？”
“闭门不出！”孙权答道。
“可有进食？”
孙权低垂眼眸，答道：“应无进食！”
“患病又岂能不进食！”曹操淡淡说道。
曹操手搭在腰带上，说道：“仲谋，替孤看望文若，记得带上食盒！”
孙权眼睛闪烁，曹操在‘食盒’上加重读音。
食盒无食！
无汉禄可食？
或是让其自绝？
“权领命！”孙权应道。
“嗯~”
曹操满意地点了点头，说道：“卿之忠心，孤当知也！”
(本章完)