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建安十八年，武汉。隆冬将走，初春渐至。
亭落间，霍峻与刘备相对而坐，望着湖畔侧玩闹的小孩，时不时笑忆童年。
望着互相追逐的孩子们，刘备感慨说道：“孤幼年时，父亲早亡，唯赖母亲抚养。时以织鞋贩履为业，生活艰苦，幸得族人救济。”
说着，刘备手指着院落里的桑树，说道：“孤至今犹记家舍东南角篱侧有桑树，高五丈有余，遥望过去，恍如小车之华盖。孤彼时曾笑言，‘吾必当乘此羽葆盖车’。彼时叔父子敬，让孤慎言，以免有灭族之祸。”
在霍峻的目光中，刘备神情低落下去，说道：“今族人不因此语而亡，却因兵乱而身死。今富贵之时，族人离散，孤常以此为恨。”
曹操有族人相助，刘备又岂能没有？
在刘备幼年贫困，得幸叔父、族亲帮衬，方能随卢植习读。去过首都洛阳，也因此结识一众上流人物。
在起兵征战后，同族刘氏也有不少人随他征战。然而刘备在中原的经历过于颠沛，过于流离，以至于同族刘氏子弟，全部没于战场之中。
霍峻斟酌一二，说道：“天下大乱，雄豪并起，曹操起兵于河南，运筹谋略，驰骋中国。以申、商之法术治国，挟天子以令诸侯，于非常之时，行非常之法，盖乎河北之袁绍，亦不能及也！”
“然周易曰：‘日中则昃，月盈则食。’此天下不变之理。曹操以申、商之法治国，挟天子令诸侯，终将自食恶果。”
“时主公兴业于江南，笼络人心，纵横八荒。以诚善待下，申奉天靖难之大义，兴修甲兵，终有破曹，复汉之日。及复土之际，主公重归涿郡，得见族乡，不亦乐乎！”
刘备笑着摇头，说道：“中国地大物博，俊杰地灵，欲兴汉，怕是前路困难艰辛尔！”
霍峻暗自叹了口气，历史上南北对峙多是北朝统南朝，除非北朝混乱，否则以南图北真就难如登天。
即便北朝混乱，但固守那几处坚城，便能遏制住南朝的攻势。葛公治军能力一流水平，但最终被司马懿耗死在五丈原。
或是刘循若是真刀真枪与关羽作战，怕是三个月都坚持不了。但凭借着江州坚城，硬是抗住了关、张二将长达十月的围攻。若非李严叛变，关、张二人还不知要围多久。
“千里之行，始于足下。今主公专注于西，西事若成，则君上基业成矣！”霍峻说道。
“善！”
刘备赞许地点了点头，说道：“孤即开国立基，不知君欲为何职？”
霍峻俯首而拜，沉声说道：“但愿君上威德加于四海，峻得效微薄之功，垂功名于竹帛尔！”
“哈哈！”
刘备大笑几声，扶起霍峻，对左右说道：“今后称霍君，尊称霍督。除霍督外，无人可受此名。”
“诺！”
论帐下文武之中，刘备最欣赏的人是谁？
非霍峻莫属了！
十年前，曹操基本已有天下半数之地，连那西北马腾、韩遂都暗服于曹操。
而那时的他流落到南方，兵马仅数千人，将不过关、张、赵等将。在博望之战后，这位二十岁出头的霍峻以超出时代的眼光，提出南北分立的战略。
至今想来，何其的惊人！
当然提出归提出，实现又是一回事。
但从今日来看，霍峻助他下江东，取丹阳为基；又在曹操举中国之众，南下江汉之时，力挽狂澜，大破中原之众于金口；刘琦病逝前后，霍峻力推他继位荆州。
今时他距离南北分治的目标，仅差最后几步，这如何不让人唏嘘！
以上这些功绩，有些不能明示，但凡能明示的功绩，他都尽可能给予霍峻丰厚的待遇。故从实际掌权地位而言，霍峻位居众将之上，在他之下。
当然不仅于此，霍峻知进退，不卑不亢，少有骄纵。这让作为君主的他省心不少，也不用过分地去猜忌霍峻。
君臣和睦间，侍从手捧着巾帛，在走廊上快步而行。
“主公，汉中、公安加急军报。”
刘备微微蹙眉，伸手接过巾帛，摊开浏览。
在刘备浏览间，霍峻谨遵君臣之礼，低着头喝茶。
刘备放下巾帛，说道：“仲邈，据伯言来报，夏侯渊已从陇西起兵，走祁山道，取汉中；义封来报，曹仁从襄阳出兵，今已至公安城下，欲破公安，以兵进江陵。”
顿了顿，刘备忧虑说道：“果不出孔明所料，曹操举兵南下。然曹操遣曹仁、夏侯渊为前驱，兵进两处，不知主力何在？莫非曹操欲趁大军西进之时，兵入江汉，渡江南下。”
“仲邈有何见解？”
“主公以为如何？”霍峻问道。
刘备思虑少许，说道：“公安城有兵八千，江夏有兵万人。合各处之兵，约有两万余众。坚守不战，足以据敌；汉中，老弱兵马两万之众，伯言虽是儒生，但亦知兵。以阳平关固守，足以退夏侯渊之兵。”
“然孤恐曹操大军于后，取汉中，则汉中危；汉中危，巴蜀恐难保留。若取公安，以今之兵马，怕不足为用，恐江汉将遭兵戈之屠戮。今孤召仲邈回武汉，便是欲用君御曹。”
“主公！”
亭中伫立服侍于侧的周不疑，插话说道：“据不疑所知，朱公安昔日之义父朱治在曹仁帐下效力，若朱治以恩情说朱公安，怕公安城有失啊！”
刘备脸色微沉，呵斥说道：“不可无端猜忌大将。用人不疑，疑人不用。孤待义封以诚，义封岂会负孤？”
“义封非姓朱，今已改施姓。昔日之情，仅为私情，今与公事有何干系？”
“诺！”周不疑后退一步，不敢再发声。
对于施然，刘备信任有加，从不多加怀疑。毕竟如果这些孙氏旧人要降，早在金口之战前反叛，哪里要等到现在。即便是芮玄率军士叛逃，也是因为刘备要剥夺部曲私兵。
施然在归降时，帐下部队并无多少人。在刘琦帐下，施然也并未得到重用。直到刘备上位，将施然、陆逊等人引为心腹，委派军职与众人，重用江东士人，才有今日之地位。
这般来看，施然没有归降曹操的可能性。刘备自然不会无端去猜忌众将，反而引得孙氏旧将人人自危。
霍峻沉吟少许，说道：“江汉有仲业、义封固守，当是无忧。若峻所料不差，曹操当会挥兵进犯向汉中。”
“哦！”
刘备打起精神，说道：“请仲邈细言！”
霍峻整理思绪，说道：“巴蜀者，上通陇右，东接吴楚。曹操取之，可望吴楚；主公取之，南北之势已定。此为当今天下之形势，主公知晓，以曹操之智安能不知？”
“昔曹操以北伐南，遭江汉之败，濡须口之不克。曹操必引以为鉴，今举兵南下，安敢再伐江汉乎？”
“汉中，益州之北境，得之可入巴蜀。曹操素有扫荡天下之志，岂能不渴求巴蜀？时曹操据巴蜀，兼有中原，拥地盛之势，吴楚将惶惶不可终日矣！”
“汉中，陆伯言出镇，寡有名气，常以儒生见人。曹操、夏侯渊虽有忌惮，但却不足以信之。且汉中老弱兵马两万，远离武汉，毗邻中原，时乃用兵征战之地。故以峻之见，曹操必取汉中，公安之兵多是偏军尔！”
虽然曹操让曹仁出军吸引注意力，但是仔细推测之下，不难猜到曹操会向汉中进军。
如果曹操打公安，即便破了城池，也打到江陵城下。但以曹操的水军势力，无法渡过长江。即便渡过了长江，巴蜀上游的兵马，回军也能轻易断了曹军的退路。
公安之地，值得作为的地方不大。那么值得用兵的地方，便唯有汉中了。
汉中离吴楚有千里之远，之前是孤悬于武汉之外，今打下江州，才与汉中联通上。
即便是消息联通上，汉中距离江州有上千里，距离武汉有数千里之遥。汉中离关中、陇右各数百里，毗邻中原。如此看来，汉中利于曹操用兵，而不利于刘备用兵。
如果曹操打下汉中，便能与蜀地里的刘璋呼应，两面夹击入蜀的刘备大军。到时驱逐走刘备后，曹操通过他的威望，或是政治、军事手段，或许能兼并下巴蜀。这远比从公安进军，来得靠谱得多。
刘备抱膝沉吟，说道：“孔明先前恐曹操南下汉中，劝孤居武汉，请入江州理政。今汉中战事将发，或可见孔明先见之明也！”
顿了顿，刘备担心说道：“汉中北有秦岭，南有大山，道路崎岖，士兵难行，粮草难达，时三军又西进取蜀，此战将大不利我军！”
“今以伯言之能，以帐下之兵，怕是难御曹操兵将，不知仲邈可率兵接管汉中战事，统兵御曹否？”刘备问道。
在刘备期盼的目光中，霍峻挺直腰背，拱手说道：“峻不才，愿赴汉中御曹！”
“不知主公可出多少兵马？”霍峻问道。
刘备沉吟良久，说道：“今四万大军取蜀，江州留屯万人，孤帐下汉升、叔至二将督兵万余人。赴汉中督战，孤仅能与仲邈两万人。但仲邈入巴，可招募新卒，不限人数。”
如今刘备的摊子铺得大了，江淮留了三四万人守备，江汉有两万多人守卫，这就去了五万人。加上伐蜀的兵马，用于御曹的机动兵力真没多少。
霍峻皱起眉头，陆逊老弱两万人，江州留屯万人，黄忠、陈到万人，以四万兵马守汉中，若仅是防守，倒并非不行。但就怕曹操杀入汉中城中，不好作战。
另外四万大军，汉中养得起吗？肯定是养不起，必须依靠巴地的粮草支援。但就怕巴地没有能力一边供应伐蜀大军的粮草，又一边供应汉中军队的粮草。
或许知道这场远离吴楚的仗不好打，刘备苦笑说道：“若是难御曹操，仲邈接应伯言所部，可撤入巴地，封锁蜀道。待蜀地平定之后，孤亲率举国之兵北伐汉中。”
霍峻思绪良久，说道：“主公，峻求张鲁、阎圃二人随军。有此二人随军，当能为主公御曹。”
“善！”
刘备大喜过望，说道：“张鲁今在武汉，可随仲邈入蜀。待曹仁兵退，孤将入蜀，督兵北上，增援仲邈。”
“诺!”
(本章完)