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汉南，曹军大营。
大帐内，夏侯渊手持曹操巾帛书信，不由大笑。
“哈哈！”
夏侯渊放下书信，笑道：“好生安顿使节歇息。”
“诺！”
“将军何故发笑？”赵昂问道。
夏侯渊抓着细须，笑道：“魏公言我字妙才，叮嘱我勿负‘妙才’二字，让我固守汉南，不得出战甘宁，以免中甘宁诱敌之策。而我却笑甘宁据守不战，原地修筑营垒，似有防备我军南下之意。”
说着，夏侯渊负手背腰，说道：“今我岂能辜负魏公叮嘱之语，严令张合不得出战。若是出战，则以违抗军令处置，加此前战败之罪，两罪并罚。”
“让张合安心固守，我率军士在他身后。”
“诺！”
当勇夫善知形势后，则是不好对付起来。毕竟夏侯渊从曹操征战二十年，今单独领军作战，进步可是甚多。
今汉中被他布置地井井有条，曹洪、马超率三万军士，分兵守二营，将沔阳包围其中，砍伐树木，大兴器械，围攻沔阳城。陆逊统兵居于城中，或遣军出袭，或趁夜扰营，尽可能拖延攻城时间。
夏侯渊分张合兵马七千人，让他扼守米仓山大道，修筑工事，以备甘宁率军北上。而他自己率一万六七千人，分屯于汉南，分别在定军山、梁山设营。
定军山营垒用于囤积汉南粮草，同时俯视沔阳城池，窥探陆逊布置的一举一动。
梁山位于汉水以南，定军山以东，与汉北的南郑对望，汉中盆地之中央。
夏侯渊占据梁山，不仅可以监视成固内的五千兵马，令其不敢出城。同时向南策应张合所部，若张合所部遭遇猛攻，营垒扛不住，则可发兵支援。
夏侯渊的营垒布置，上呈至曹操浏览，亦是让曹操无法指责。
当然夏侯渊的营垒并不能将整个汉中覆盖，毕竟汉中可不小。夏侯渊将大军的重心放在汉西以及汉南，对于汉东则是有所忽略。
夏侯渊背手踱步，问道：“成固方向可有异动？”
赵昂沉吟少许，说道：“将军，宗预据守成固城，并无异动。”
“善！”
夏侯渊微微颔首，叮嘱说道：“让曹洪、马超二人尽快攻破沔阳，降服汉中。若让关、张二人先下成都，恐刘备将会竭力北援汉中。”
赵昂捋着胡须，说道：“陆逊以万余人固守城池，若是强攻，怕军士损失惨重，今可让二位将军劝降陆逊。”
“伟章此言有理！”
夏侯渊说道：“愿从陆逊妄抗者寡，沔阳固守不降，多畏魏公‘围而后降者不赦’之令。今当让城中军士知晓，若献城归降，绝不屠城，以溃守城军士之心。”
“诺！”
‘围而后降者不赦’的军令，自曹操颁布以来，多有屠戮，夏侯渊属于他的坚定执行者。
至于曹操为何颁布此法？自然是为了降低抵抗者的决心，即‘示威天下，开其利路’。如此威吓，天下城邑寡有不降者。
若刘备学曹操，命入蜀三军执行‘围而后降者不赦’的军令，屠杀江州城作为典型案例，估摸早就打到成都城下了。
不得不说在天下乱世之中，唯有手段狠辣，善于压榨百姓之人，才能迅速崛起。然刘备与曹操行为上的不同，则是刘备身上的闪光点。
且不言夏侯渊在汉中布置方略。黄忠自受霍峻之命，以文布、邓凯二人为先锋，募夷陵蛮夷二千余人，翻越熊山，杀至房陵。
面对黄忠的突入杀至，蒯祺猝不及防，处于犹豫之间时，他收到小舅子诸葛亮的书信。深虑之下，蒯祺举郡归降黄忠。
当然蒯祺所举之郡，仅有房陵一县，及那数座乡邑。若非房陵处于深山之间，左右无县乡，早就合并入其他城郭了。
蒯祺归降后，黄忠在他的引路下，沿河谷率军向西北而行，抵达上庸城。
上庸、西平二城在汉末乱世间，被申耽、申仪兄弟所据，在张鲁割据汉中时，他们向张鲁臣服。在曹操兵入江汉时，也派人向曹操表示臣服。
两头卖好，申氏兄弟占据处于群山之中，上庸、西平二城又以偏僻、贫穷出名，犹似鸡肋，食之无味，弃之可惜。自然可以在乱世中苟活了下来，且寡有统治者在意。
自张飞夺汉中后，申氏又派人向张飞示好，张飞忙着糊弄刘璋，简单敷衍便让使者回去。见张飞无取上庸之意，申耽、申仪兄弟则是欢喜不已
今黄忠率军杀至，蒯祺开路，汉中又有在陆逊手中，二申惶恐不已。
黄忠则是取出刘备的书信，安抚二申，表申耽为征北将军、上庸太守、员乡侯；申仪为建信将军，西城太守。二申见刘备封赏如此丰厚，放弃抵抗之念，选择了归降黄忠。
黄忠自秭归出发，花了近两个月的时间，降服东三郡！
进而，黄忠按照霍峻的指示，距离南郑四百里外，位于西城地界的安阳屯兵，与汉中隔着山脉、河川，隐藏自己的行踪，仅派斥候入汉中，与成固城守军联络。
宗预得闻黄忠音讯，欢喜不已。将汉中的敌我布置如数告知黄忠，让黄忠择机行事，不必太过着急。
安阳，黄忠军。
大帐内，黄忠翻阅着宗预书信，长捋胡须，心思沉重。
见状，蒯祺问道：“不知老将军为何而忧？”
刘备任命蒯祺为巴东太守，调离房陵郡。让文布暂时出任房陵太守，以保证黄忠的退路安全。
黄忠迟疑少许，说道：“今夏侯渊举大军入汉中，曹军分守汉水南北，设有五营。陆太守据守沔阳，宗主簿坚守成固，军情危急！”
蒯祺皱起眉头，说道：“老将军言霍都督举大兵北援，今怎无其音讯？”
黄忠放下书信，无奈说道：“霍都督言，其入巴蜀，则入巴中，于賨人之中募兵，后观汉中形势再行进军。今我军位于西平，与巴蜀音讯隔绝，此为今下之忧。”
黄忠颇是头大，他独自领兵征伐东三郡，在崇山峻岭之中，至今没与主将的联络上。霍峻也没提前吩咐他如何救援汉中，这让他怎么不发愁？
蒯祺沉吟少许，说道：“宗主簿可有言援军动向？”
黄忠又读了遍书信，说道：“宗主簿言张合向南屯兵米仓道，夏侯渊扎营于梁山上。”
捋着胡须，黄忠分析说道：“张合、夏侯渊屯兵汉南，因是南御我巴地中之兵，此兵或许为霍督所部。”
“既然如此，我军是否直插汉南，看能否与霍都督兵马内外夹击，以破夏侯渊之兵。”蒯祺建议说道。
黄忠摇了摇头，说道：“多派斥候与成固联络，又命人入南乡，看能否得到援军消息。且派人向山岭賨人诸部询问天师张鲁，都督携张鲁入巴，必会联络各地賨人。”
“诺！”
黄忠虽少有单独领兵作战，但他胜在年龄大，经历的战事多。在救援汉中战事中，他的部队虽少，但胜在不被夏侯渊所知。
他有种预感，他这种兵马在救援汉中战事中，将发挥不一样的作用，甚至可以扭转战局，自是不能提前暴露。
——
黄忠所部在安阳紧急联络霍峻，身在米仓山道的甘宁正与霍峻互通消息。
甘宁腰胯环首刀，从外入帐中，问道：“将军可有消息传来？”
句扶拱手说道：“将军至宣汉，募兵賨人精兵两千余人，今于巴中屯兵不进，让人传信不与府君汇合。”
句扶，字孝兴。张飞平巴西郡时，于沿途募兵，句扶时为县吏从军而征，作战骁勇异常。
三军入蜀，句扶作为巴西郡人，被留屯江州，因武艺出众，又是汉昌大族，得被诸葛亮所重，越级拔为校尉。
甘宁、孟达率军北援汉中，句扶从军辅佐。作为巴人的他，负责大军斥候工作。
“嗯？”
甘宁紧皱眉头，说道：“将军帐下仅白毦兵五千人，即便有賨人锐士两千余众，以此七千多人何以破敌？”
句扶摇了摇头，说道：“此非扶所能知。”
“不管了！”
甘宁坐到榻上，说道：“将军既让我军示敌以弱，松懈敌军，不知今下状况何如？”
坐在侧席的孟达，笑道：“请将军放心，多日以来我军修筑山道工事，张合多派斥候暗探，皆无果而走。今营垒筑成，或可按计行事，多树旗帜，进兵邀张合出战。”
“善！”
甘宁微微颔首，说道：“明日务必要多树旗帜，多鸣金鼓，辱骂张合，以消敌寇之心。”
虚虚实实，充当箭靶子，这是霍峻交给甘宁所部的任务。
为了让张合、夏侯渊相信甘宁所部是支援兵马，甘宁先是以数千兵马修筑工事，遏守山道，做出防备张合南下的行为。
进而增兵甘宁，继续修筑工事。等到工事修筑后，为麻痹张合、夏侯渊，向二人邀战。
如此操作的同时，霍峻率军躲到距离汉中几百里外的宣汉驻兵，消失在茫茫的山岭，不被夏侯渊所部探知。
霍峻、黄忠这两股部队，犹如毒蛇隐藏在暗处，观察曹军，等待着时机的成熟，发起致命一击。
(本章完)