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南郡至房陵郡的道路险远，尤胜襄樊至房陵的道路。
从襄阳西进房陵，逆汉水而上，至谷城，择筑水西进，则可至房陵。故而从地形上看，除了筑水谷道险峻外，汉水沿畔道路平坦，利于行军。
然南郡至房陵郡的道路远不仅于此，沮、漳二水发源于大巴山，不论走哪条水道，皆需抵达源头，继而舍弃河谷，转而翻越山岭至房陵郡。
两道相较，南郡至房陵的沮水谷道，其道路距离比筑水谷道，多了一半的道路。
故而在孟达第十份信送出后的不久，作为先锋的赵累已率军士从举江陵出发，沿着大道沮水而进。吕蒙则是坐镇公安，紧盯着曹仁兵马的动向，防止布局出现纰漏。
南郡，公安。
吕蒙于城楼上缓行，时而展望城外的渡口，时而伫步沉思，似乎在等待着什么。
随着时间点点流逝，在吕蒙等待的目光中，廖化沿着城梯疾步上楼。
得见廖化的身影，吕蒙迎了上去，问道：“元俭，襄樊今下情形如何？曹仁可有动兵西进？”
廖化，字元俭。其为襄阳中卢人，为南郡豪族。昔金口之战前后，廖化率族人南走归刘。
自关羽督治南郡以来，看重南郡士人多晓地理的优点，多有提拔士人入军府之中。故而廖化因他性情稳重，及文武兼济的能力，得以被关羽看重，提拔为左将军主簿。
今下廖化在军中，因是襄阳豪族的关系，吕蒙特意让廖化负责襄樊方面的情报工作。
廖化微喘着气，说道：“将军，据斥候探报，曹仁于樊城以西三十里外屯兵，其虽在整兵备注，但却不见其西进动作。”
说着，廖化担忧说道：“今时入九月，不日将至约期，曹仁止步不进，莫非其有疑虑？”
“时已至此，大军出动，曹仁岂会相疑？”
吕蒙微踱着步，问道：“元俭，今下襄樊二城留守兵马多少，及何人坐镇？”
廖化思虑少许，说道：“襄阳守兵五千，樊城兵三千，由章陵太守吕常守襄阳，襄阳太守朱治守樊城。曹仁帐下大军约有一万六、七千人左右，已是荆襄可用之兵。”
曹操手中的荆州虽有四郡，但实际上是一个完整的南阳郡，加襄樊周围城池，人口户籍不多，州郡兵自然少，多是中原的外派兵，一共有三万之众。
三万之众，不仅要驻守随县，还要分兵把守襄樊。如此之下，曹仁起兵近两万人已是荆襄兵马的极限。
当然曹仁所动用的兵马数目，基本都在关、吕二人的估计当中。毕竟虽有汉水流经，但东三郡道路崎岖，所出兵马太多，补给则会跟不上。
除了补给外，兵进东三郡，与孟达里应外合，需隐藏大军动向。如果用兵太多，则会引起南汉这边的警觉。
南汉这边所布置应战的兵马，除三郡本部兵马外，实际上仅南郡精锐万余人。如果算上农夫数目，双方兵力各有三、四万人。
“近有两万之众，曹仁却止步不前，非疑孟子度诈降，当是另有布置。”吕蒙说道。
“将军之意是？”廖化问道。
吕蒙皱眉而思，说道：“曹仁之所以不进，应是顾忌房陵地形。房陵是为兵家挂地，易进难出。曹仁恃勇无谋，应无此见，应是出自曹操布置。”
说着，吕蒙手搭在剑柄上，说道：“若所出不料，曹操多疑孟达是否为诈降，故命曹仁等候中原南下兵马，不准令其孤军深入。”
廖化疑惑说道：“将军怎料曹仁之后，必会有兵马接应？”
吕蒙笑了笑，解释说道：“曹仁孤军深入，若遭伏击，所部覆灭。汉北若无军士驻守，则顷入我军之手。元俭不信，可候子度书信。”
猜测曹操会派后续部队支援，不让曹仁孤军深入，这是大将的基本操作。毕竟赌归赌，总不能赌输了，连荆州都不保。
廖化神色担忧，说道：“那若按将军所言，曹仁等待后续兵马南下，继而西进房陵。既有后军接应，那我军伏击、绝道之策岂不难成？”
“不急！”
吕蒙手扶在城墙上，笑道：“让子度再书一封，言大王知晓其与公子封生怨之事，欲用杨昂接替其出镇房陵太守。今时情况紧急，请曹仁速速领兵西进，不容迟疑。”
“如此言语，曹仁必会起兵速进，将入我军之彀！”
话音初落，侍从捧着孟达书信而来，说道：“启禀将军，房陵太守急信，言信中当有要事上报！”
吕蒙拆开书信，浏览上面内容。见信件内容，与自己所料不差，吕蒙大笑几声，遂交予廖化。
吕蒙兴奋的拍了拍城墙，笑道：“果不出所料，曹仁欲让子度延期举事时间。”
“将军神算！”
廖化望着书信上内容，敬佩说道。
吕蒙大步流星而走，沉声说道：“元俭，速派人将书信送与孟子度。之后由君留守公安，襄樊若有变动，当速上报消息与我。眼下，我将与君侯追上大军，赶赴房陵。”
自孟达将第十封书信送与曹仁后，关羽则就偷偷从武汉出发，兼程赶至南郡，继而赶上大军，指挥大军以战曹仁。
见吕蒙要走，廖化追上问道：“将军，那击败曹仁之后呢？”
“围襄阳，破樊城！”
且不言吕蒙与关羽会合，沿着沮水山道逆行，前往房陵。
吕蒙那封书信，在斥候的快马加鞭之下，比大军早到房陵。
孟达收到书信后，不敢耽搁时间，立马书信一封，让外甥邓贤送至曹仁手上。
就在南汉军士因道路险远，提前出发赶路时，曹仁那边收到孟达的第十一封书信。
汉水，荆州魏军营寨。
大帐内，曹仁阅读书信上的内容，已是脸色变幻，皱眉忧愁。
见曹仁这般神色，胡修问道：“莫非孟子度有变？”
曹仁从交椅上站起，忧愁说道：“据孟子度书信来言，起事无法延期，他今下需紧急起事。”
“为何？”
曹仁将书信交予众人浏览，说道：“实我之前所忧，刘备得知刘、孟矛盾之事，欲将孟达调走，改命杨昂出任房陵太守。今下孟达若不举事，则唯从王令。若是这般，我军半年之谋划，恐将功亏一篑。”
“那当如何是好？”
体格魁梧的牛金，面露难色，问道：“陛下叮嘱将军西进，不可孤军深入，需让阎行为后军。今阎行初从许昌出发，若待其兵至，恐已失取房陵之良机。”
说着，牛金建议说道：“将在外，君令有所不受。今时上疏与陛下，怕已是来不及。车骑何不如率大军西进，以为呼应孟达。且让人传信与阎行，让他随后而至。”
曹仁在营中踱步，他对牛金的提议，多有意动。但碍于曹操不准孤军深入的教令，又不太敢违背。
“胡刺史，可有高见？”曹仁问道。
胡修捋须而吟，说道：“孟子度与将军联络已有半年，今若远调他处就职，三郡九县则难下也！”
“然据陛下教令观之，陛下忧孟达是为诈降，虑房陵地形奇特，不宜为用兵之所。”
“以修观之，今下之事在于将军是否疑孟达有诈？”
“孟达是否有诈？”
闻言，曹仁犯起了难，不知如何选择。
曹操之所以那么布置，在于他与贾诩等高层远离襄阳，对孟达诈降心怀疑虑，故而以防万一才这么布置。
今下孟达不能延期举事，则需要让曹仁做出选择，是舍得放弃他苦心经营多时的暗线，还是选择相信孟达是真降。
傅方舍不得放弃，说道：“将军，将在外，军令有所不受。孟达若被调离，三郡九县十余万百姓，今后将是难取。”
咬着牙齿，曹仁说道：“孟达反复小人，初反刘璋，继背刘备。其因张松之死多怨刘备，今受刘封欺凌，夺鼓吹，失美妾。以上种种之事，若不能信，何事可信乎？”
“将在外，君令有所不受。速命人上疏陛下，及知会阎行所部尽快南下。事成之后，陛下若欲责怪，仁一并担之。”
经过这么久的书信联络，孟达用他那花言巧语，赢得了曹仁的信任。
从曹仁的言语中可见，他对孟达归降深信不疑。毕竟他早期也有怀疑孟达，但随着事情的发展，他开始相信孟达。否则的话，他也不会主动上疏，请求率军西进。
沉没成本之大，让曹仁难以放弃！
(本章完)