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陶弘方等人一早就乘马车入城,一路直达石迪文官邸大门外,刚从车上下来,门房便主动迎上前来招呼,比起之前可要热情多了。白乐童自嘲道:“看来我们来得太频繁,连这里的门房都已经眼熟我们了。”
那门房每天迎来送往,自然耳聪目明,听到这话立刻主动接话道:“小人是得了石大人的吩咐,特地在此恭候几位大人到来。”
白乐童奇道:“石大人知道我们要来?”
陶弘方道:“乐童你真是糊涂了,昨天石成武也在啊!”
白乐童一拍脑门道:“我倒是把这茬给忘了!”
昨天石成武虽然没有在书房里听取他们与戴英达的会谈,但李发特地在宴会结束后也将石成武留下,显然他也是此事的知情人之一。
至于会谈的结果,多半也已经通过石成武通报到了石迪文这边。石迪文知道他们几人的性子,倒也不难算到他们多半会在第二天就来找自己讨个说法,所以才会提前有所布置。
再次见到石迪文,与前几次的场景并没有什么两样,他依然是坐在那张巨大的楠木办公桌后面批阅文件。见到白乐童等人进来,也只是微微点了点头,抬手指了一下屋内的椅子,示意他们先坐。
白乐童等人虽然是来兴师问罪,但也不敢在石迪文面前表现出不敬,便规规矩矩地坐着,耐心等待石迪文先处理完手头的工作。
约莫等了一盏茶的时间,石迪文终于结束了手头的工作,将秘书唤进来,让他把批阅完的文件带出去。
石迪文取下鼻梁上的眼镜,揉了揉因为长时间阅读而有些酸楚的眼睛,沉声说道:“昨天成武回来,给我大致说了一下你们跟戴英达见面的事。听起来你们之间的分歧不小,我想以你们几个的脾气,大概不会就这么忍气吞声,肯定又会来找我要个说法……我猜的应该没错吧?”
白乐童道:“石伯父消息灵通,我等的确是与那戴英达有些分歧,特来向伯父请教。”
石迪文道:“说吧,你们有什么问题需要我解答?”
白乐童与另外两人交换了一下眼神之后才继续说道:“昨日那戴英达所言,要让晚辈在此次乡试中照顾戴家子弟,保证他们能顺利过关,晚辈怀疑他早已买通乡试办的其他官员,在考试过程中行舞弊之举!希望石伯父能立刻下令彻查此事,将涉事人等缉拿审查,以正风气!”
石迪文点了点头,表示已经了解他的诉求,又转向另外两人问道:“那你们还有其他要求吗?”
陶弘方道:“科举一事,事关国家发展,希望石伯父能查明真相,以保证参加乡试的生员能有一个公平的考试环境!”
宁子敬道:“且不论戴家子弟有没有真本事,但乡试办的官员配合考生舞弊,我想这无论如何都是不可接受的状况。我国一向重视文教,想必执委会也不愿见到这种极不合理也不合法的状况。”
三人在来之前便已经统一了口径,要当面向石迪文表明态度,施加压力,不能再留下让步的空间。当然了,他们的做法其实也只是没有其他选择的无奈之举,石迪文会不会对他们的要求作出回应,他们也没什么把握,总之是先试了再说。
石迪文道:“在回答你们之前,我想先向你们提个问题,我们延续前朝的做法,继续举办科举考试,目的何在?”
这个问题当然难不住白乐童,他立刻朗声应道:“目的有二,一是通过考试为国选拔人才,二是稳定民心,让民众不会报国无门!”
昨天戴英达在面谈时便曾提到,希望白乐童网开一面,不要让戴家子弟报国无门。不过戴英达所说的“报国无门”,跟白乐童此时所提出的说法,显然并不是同一回事。
石迪文点点头,继续对白乐童问道:“那你觉得哪一个目的更重要?”
白乐童稍一犹豫才应道:“这两个目的不分主次,都很重要!”
石迪文笑道:“好,那你说,人才的标准是什么?科举就是选拔人才的唯一渠道吗?”
白乐童倒也不是死板教条的老古董,闻言便应道:“所谓人才,乃是对国有用之才,至于科举,只是设下的一道门槛,从民众中选拔有一定文化基础之人,当然不是唯一渠道。我国的很多官员,都并非通过科举获得入仕机会,但他们当然也算人才。”
石迪文道:“你明白这中间的道理就好。我们办乡试的目的是为了选拔人才,但并不是所有人才都能通过这样的方式获得展露才华的机会……”
“但有人如果在这个过程中舞弊,特别是相关官员,就必然会损坏这种选拔模式的公信力!”白乐童有些着急,不等石迪文把话说完,便立刻进行了反驳:“如果没了公信力,今后民众不信任科举模式的公平公正,岂不是反而会妨碍我国从民间选拔人才?”
石迪文道:“你不要急,先听我把话说完。”
白乐童脸上一红,拱手致歉道:“晚辈失礼,还望石伯父莫怪!”
石迪文道:“你说的话是有道理,但你有没有想过,如果让某些有影响力的人通过科举这一关,被选拔成为我国的候补官员,这非但不会影响民众对科举的观感,反而会加强这种模式的公信力。”
白乐童摇头道:“对不起,恕晚辈不能同意这样的说法。我认为一旦乡试舞弊之事被揭露,那只会变成影响极大的丑闻,而不会有任何的正面效果。”
石迪文也摇头道:“小白,你的看法太片面了。有些事情,并不是你所认为的那么简单。”
白乐童自然不服,立刻辩道:“石伯父,那乡试办官员的学生、家眷,还有扬州的盐商子弟,这些人就算考试过关拿到功名,又何以能向民众证明乡试的公信力?”
石迪文道:“他们算是有影响力的人吗?我应该没说过这样的话吧?”
白乐童一听石迪文似乎话里有话,顿时有些迷糊。难道除了这些人,还有其他特殊人物要参与此次乡试?