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“隆隆隆隆……”
“叮叮当当……”
锻铁工坊里，飞转的水轮带动一根柱形青铜锤快速上下，急促又猛烈的锤击着一块拳头大的粗铁块！
那铁块已被烧至白热，质地很软，在铜锤的敲击下，像一块陶泥一般被轻松的挤压变形。
穿着皮围裙的赤膊工匠专心致志，一眼也没看过身边之人，双手握着一杆大钳子，牢牢夹住铁块，不断翻转撞击面，让铁块渐渐变成长条状。
“扑！扑！扑……”
大簇大簇的火星在铜锤下不停溅射，洒落地面很快变成了黑色灰粒。随着锤击的持续，地面上的黑灰越积越多，在锻机两侧形成了两大片黑渍。
“这火星，应该就是锻打出来的杂质吧。”
聂伤心里思忖着，在一旁耐心等待。
直到铁块彻底变成一根平直的薄铁条，砸出的火星也变少了许多时，那工匠才命人停下锻机，将铁条钳出铜砧，放进一旁的水桶里。
“滋！”
一股烟气过后，工匠把冒着白气的黑色铁条放到了粗木桌上，掀起皮围裙擦了把汗，这才拱手向主君和一众高官施礼。
众官员都神情紧张，鸦雀无声，一起看向聂伤。聂伤也没有吭声，对主持冶铁事务的左官买抬了下手，请他上前讲解。
“把备好的什物端来。”
左官买没有动脚，而是先对屋里的其他工匠吩咐了一句。
几个工匠急忙从后门出去，立刻就搬来猪头、羊头、鸡鸭粟米等祭品，整齐的摆在桌上。
待手下准备好了，左官买才整了整衣帽，走到桌前，朝那铁条弯腰拱手，郑重拜道：“吾司锻精铁之术大成，买诚惶诚恐，拜谢赐铁赐术之神农、工神、火神，及神农使者，吾主伤！”
“……”
众官员见他名为祭神，其实是花样翻新的拍马屁，面色都不好看。
祭神仪式在水坝放水时就进行过了，磨坊、锯坊直接亮成果，唯独买负责的锻铁工坊整着一出幺蛾子，怎么不遭人嫌？
“这货真他a娘a的会来事。”
聂伤也被人一巴掌拍到了马腿上，心情很是不悦。
他一向都在强调节俭务实，尽量摒除繁文缛节和鬼神元素。买这样一弄，不但让他下不来台，还带了一个不好的头。以后大家都这样搞，奢侈迷信之妖风定会重来。
“买左官，神农希望凡人能够自强，所以只是指点了我们，其余都是我们自己摸索出来的。”
聂伤说完，又回头看着众官员，神情严肃地说道：“锻精铁之术，不是神灵所赐，这是冶铁司努力的成果。当然，我和官府也有统筹之功，它是我们所有人的成就！我们凡人很了不起，任何人都不要妄自菲薄！”
耆国官员长期被聂伤灌输人道思想，在潜移默化的影响下，对概念化的神灵早已没有多少敬畏了。
“是啊是啊！”
“是我们自己试出来的。”
众官员和在场工匠听到此言，都不由精神一振，腰挺的更直了，同时也对左官买投去幸灾乐祸的笑。
“神灵我们已经祭祀过了，你这里就不要再祭了。”
聂伤看着工坊内的工匠，笑道：“众大匠皆有大功，这些祭品，我代神农赐给各位了。哈哈，速速取走，带回去给你们的家人吃吧。”
众工匠稍一犹疑便一拥而上，把桌上的祭品一抢而光。
“买左官，开始吧。”
待屋内平静下来，他才对左官买示意。
“……咳咳。”
左官买从呆滞中回过神来，尴尬的咳了一声，忙点头哈腰道：“是是是。”
他伸出手指头在铁条上摸了一下，见不甚烫手，便把铁条举了起来，对众人大声说道：“侯主，诸位同僚，请看，这就是精铁！”
此时的有识之士大都知道恶金，据说此物是天上陨星带来的，世间并无此物，耆国众官员也有很多人晓得。没想到本国竟然冶炼出了恶金，国主还给取名叫‘铁’，都很是震惊。
上次冶铁司炼出了粗铁，众官闻讯都兴冲冲前来观看，结果非常失望，认为恶金就是恶金，果不堪用，很是鄙弃。
不过又听国主说，炼出粗铁简单，精铁却难，粗铁粗陋无用，精铁却堪称神金！产量、效能、适用、耐用性要比青铜高出十倍，神界的神灵们用的都是精铁。
众人听到精铁如此神奇，又对精铁满怀希望。此刻都忍不住朝买靠了过去，瞪大眼睛仔细观察。
“呵呵，不要挤，大伙都摸一摸，感受……呃，不要抢嘛！”
左官买被人簇拥，得意的笑着，刚把胳膊放低，就被人劈手把铁条夺了过去。
“唔，不是很沉，比铜要轻，大概……唉，别抢！”
那官员把铁条在手里掂量了一下，刚说了一句话，又被人抢了过去。
“这黑乎乎的……咦，似乎还有白色……啊！我还没看清呢，混蛋东西！”
又一位官员刚把铁条放在眼前瞅了一下，此物就从手心消失了。
“似乎很硬，不比青铜差。”
“不止是硬还能锻形，铸造和锻造都可以。比青铜强韧，制造便利，可以锻成任何形状。”
“此恶金……此铁果真堪称神金，就是不知，矿石可容易获得？若是矿石稀少，那就没多大意义了。”
众官员把铁条抢来抢去，议论了一番，最后敏锐的看出了铁的优劣关键，关注点也都集中在了铁矿石上。
“诸位放心，我司早在首次冶出粗铁时，就已经探出了一处铁矿，就在东山口！”
左官买听到众人疑问，大声说道：“那铁矿是露天之矿藏，储量极大，只要凿下石头就能用！除此之外，我司派出的探矿者，又在周边五百里内发现了好几处铁矿。”
“光是东山之矿，就够我国用上百年了，再加上周边之矿。呵呵，我耆国，可以全民用铁，而且永世都不会缺铁！哈哈哈哈！”
他说的兴头上，忍不住叉腰大笑起来。
众官都不太相信。
哪有那么便宜的事？铜锡两种矿石都很稀有，更别说神金了。越宝贵的矿藏越难找，这才是世间常理。咋能这么巧，大铁矿都在耆国地面上？
“买左官说的没错。”
聂伤适时开口，对众人说道：“铁矿是世间最常见的矿藏，比铜锡之矿要多千百倍，只要留心寻找，天下遍地都是。铁之所以没有广现于世，乃是炼铁需要的炉温极高，炼精铁之术更是复杂，因此才一直没有被人发现。”
“只要掌握了炼铁之术，铁矿来源就不是问题。现下我耆国拥有此技，用不了多久，我国之民就可以大量使用廉价的精铁了，耆国之军，也可以拥有更坚实更锐利的甲兵！”
他顿了一下，扫视众人，按捺着激动之情，挥拳大呼道：“我宣布，从今天起，我耆国，进入了铁器时代！”
……
冶铁司成功锻出了精铁，得到了主君的高度赞扬，并给予了重点支持，让他们主导铁矿开采和冶炼之事。
冶铁司自此要钱给钱要人给人，一时风头无两，把工部所有司局都压了下去。
左官买得意的尾巴都快翘到天上了，成天鼻孔对人，把其他工部官员恨牙痒痒。
虽然嫉妒，但他们也很清楚，作为技术人员，想要被主君重视，只能靠自己的研究成果。于是都拼命钻研，日夜实验，想要赶上左官买。
不过在缺乏理论基础的情况下，心再急也吃不了热豆腐，几项重要技术暂时都没能取得重大突破。
唯一让聂伤眼前一亮的是，烧陶作坊给他带来了一件奇怪的残品。
聂伤一看到那件被烧扭曲了的盘子，就知道那是什么东西——玻璃！
之前因为找不到高岭土，烧不出正经的瓷器来，他便想利用硅质石粉在陶器表面烧出一层光洁的玻璃层来。
此法被证明有效，最终成就了名扬天下的美陶。但那层玻璃只是光亮而已，内部很浑浊，勉强只能称为琉璃，距离玻璃还远的很。
聂伤也没想过要烧玻璃，只是命烧陶工匠大胆尝试，希望早日烧出瓷器来。
结果没想到，他们竟然把玻璃给烧出来了！
眼前这个陶盘的扭曲变形，明显是工匠粗心大意之下，导致石粉没有涂匀，在一个部位过多积聚，里面的硅被烧的软化变形，最后变成了玻璃。
那块玻璃在陶盘的底部位置，只有大拇指粗的一条，内侧的发绿发黑，外侧有那么一小块透明的，则是纯净度很高的玻璃！
“速速建一新窑，专烧此种……”
聂伤想都不想就对主管官员下达了命令，“此物乃新生之物，还没有命名，我叫它：玻璃！”
那官员不解道：“侯主，这透明之物，不就是水晶吗？”
“哈哈哈，你有所不知。”
聂伤把玩着陶盘，笑道：“此物和水晶性质的确相同。不过水晶是纯天然形成的透明晶石，而玻璃，则是我们凡人用火力从砂石里烧出来的晶石。一是天地造化，而是人类创制，后者包含人之智慧和血汗，更甚水晶一筹。”
“不过你这样一说倒是提醒我了，水晶也可以用来烧制玻璃，猛火之下它会变软，可被塑形，把它变成任何一种形状。你们也可以尝试一二，若是制出玻璃和异形水晶，必将畅销天下，便是你们的大功！”
主管官员大喜过望，急不可耐的向聂伤告辞，一阵烟就往烧陶工坊去了……
自铁矿项目设立以后，聂伤便到处抽调人员往里补充，可是斗耆国从没有过开采矿藏的经验，急缺有经验的采矿匠人。
聂伤只好向英国人求助，在肥员押送铜矿石到达大泽城的时候，向他提出了购买矿奴的要求。
肥员对此异常警惕，一下就把耳朵竖了起来。
铜矿可是英国的命脉，若是耆国这里也发现了大铜矿，那么地处偏远，运输成本很高的英国矿石就会贬值。
事关本国兴亡，他顾不上和聂伤讲交情，非要问出个清楚，还威胁聂伤，若是隐瞒，那以后就别想从英国获得铜矿石了。
聂伤便骗他道，本国烧制的美陶，需要一种萤石做原料，现在可用的萤石已经采光，需要开掘山石才能采到萤石，让他不要多疑。
肥员怎么可能不多疑？亲自到陶作坊的矿场实地验证，见耆国人果然在开凿萤石，这才放下心来，同意卖给耆国矿奴。
英国已经有几百年的采矿历史了，他们的铜矿里有数千矿奴，有经验的老矿奴多的是，在肥员眼里根本就不值钱。
但他到底是精明的商人，假做为难，说老矿奴很宝贵，国中一般不准外流，扣扣索索一点点的松口。
聂伤一向重视人才和工匠，也不了解英国的底细，真以为老矿奴很难得，不断加价，最后被这白胖子狠狠宰了一刀。
肥员离开耆国时，船上多了一百件美陶、一百方金纸，大量毛笔油墨，还有十几本书籍，以及两位神文教习，可谓大赚特赚。
虽然算计了聂伤一次，但他也很讲信用。在下一趟矿船抵达耆国时，给聂伤送来了二十个做过工头的老矿奴，一百个熟练矿奴，还有这些矿奴的家人。
聂伤只留下了一小部分到其他部门，其他的矿奴全部发往铁矿，命这些老矿奴带领几百个耆国新矿奴开采铁矿石。
耆国官府给了这些熟练工匠很高的待遇，主事的冶铁司官员也都很尊重此类技术人员。除了奴隶身份外，他们的日子比一些小领主都过的好。
而且官府还许诺，只要他们积功到一定程度，就可以释为平民。那时不但他们自己能被工部优先择为工匠，家人子女也可以入学、考官。
英国矿奴看到了希望，全身心的投入工作，很快就把铁矿场运作了起来。
大量铁矿石被顺利开采出来，几座炼铁炉也拔地而起，在矿坑不远处就地冶炼粗铁。
矿场在东南山中的一个小山谷里，位置比较隐蔽。官府为了隐瞒铁矿，派兵严密封锁了山谷，任何外人都不准进入。在外只能看到谷内常年黑烟滚滚，问起时却都说在烧炭。
谷里的溪水上也建了堤坝提升水位，将小浑河上的锻机搬了过来，又新造了三个锻机，夜以继日的锻打粗铁。
产出的精铁暂时还不使用，都储存了起来，只取少量打造器具做实验。待到工艺完善，时机成熟时，才会突然爆发出来，让他国想追都追不上。