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数日晴空,洪泛的泥沼总算可以通行了,数千土焦人从土山下来,踩着泥泞,迤逦往北行进。
泥沼小路蜿蜒难行,他们还携带了许多马匹、辎重,走的十分缓慢。一行队伍稀稀拉拉的拖了好长,最前方已经出了沼泽,队尾还在土山上收拾行李。
“侯主,虎方、英国和六国众贵人在前面等着拜见你呢。”
蛟从前方急急奔回土山脚下,对聂伤禀报。
聂伤朝远处张望了一眼,对身后拘土氏爷孙俩吩咐道:“你们两个于后压阵,等队伍全部走完,最后再走。”
“下臣遵命!”
拘土氏已经认命了,加之刚找回了亲孙子,心情不错,毫无抵触的弯腰应声。
那土行孙还没适应新身份,看到自己祖父一脸卑微,不屑一笑,别别扭扭朝聂伤拱了下手,算是答应了。
“瞪大眼睛,不要让人偷袭了。”
聂伤嘱咐一句,翻身上马,纵马走进了泥沼里。
战马在队伍旁边深一脚浅一脚的迈着步子,虽然有蛟带路,还是走的异常吃力。
聂伤骑的不耐烦,想下马来自己走路,可是马上就要会见贵客,沾一身烂泥很不体面,只能耐着性子慢慢往前挪。
“舒亚子那老家伙说要送我一对大青羊,不知什么送到?芭蕉扇还在我这里呢,老家伙难道不心急吗?”
“要是能骑上大青羊,走这种路就轻松多了。诶,不对。大青羊擅长攀爬跳跃,似乎不适合凫水趟泥,作用可能还不如马呢。
他口中自语,磨了好长时间,马蹄终于踏上了坚实地面。
“侯主,三方贵客就在前方不远处。”
蛟引领着他穿过一片树林,前方出现了一大块空地,土焦人的临时营地就设在这里。
在营地边缘,还有三支百余人的凡人队伍,旗帜衣服皆不同,另有一个大棚屋搭在向阳的坡上,棚屋门口立着一群服饰华贵的贵人。
聂伤走了过去,人群立刻涌来施礼。
“哈哈,耆候,没想到我们还能在南方见面!”
白胖的英国贵人肥员一把抓住聂伤的马缰,开心笑道:“这里我是地主,耆候快快下马,尝尝我们南方的梅酒。”
聂伤跳下马来,对他笑道:“肥员兄越发圆润了,最近几次输铜船队都没见到你,我还想你呢,原来你在家里偷懒。”
“哈哈哈,我地位愈高,不跟船了。”
肥员抖了抖宽大的袖子,又是遗憾又是自得的说道:“因我力主在帝辛和耆候身上押下重注,大赚特赚,国内贵人都深服我的眼光和魄力。所以……嘿嘿嘿,我现在掌管全国的矿石采集、冶炼、输送之事,大权在握,自然没时间往外跑了。”
“哦?大喜事啊!恭喜恭喜,恭喜肥员兄!”
聂伤听了也很高兴,这货掌权后,就可以肆无忌惮的和耆国进行铜矿石交易了。
他与肥员寒暄几完了,把目光投向其他贵人,六鸦上前介绍身后之人:“侯主,这是六国宗室,吾之族叔。”
聂伤和那六国宗室施礼毕,蛟也立刻介绍另外几个蛮夷装束之人,“侯主,这三位,便鼎力支援我们的虎方部三位首领。”
聂伤也施礼过了,和众人一起走进木棚,里面早已摆好了器具备好了酒食。
互相客套几句,聂伤举杯邀酒,对三方贵人表示感谢。
在他日夜兼程赶来淮南的同时,鸹神已经提前数日将他的命令传达给了蛟和各地商队。虎方的几个相熟部落、英国肥员收到消息后,各出兵一千,迅速来援。
六国和耆国没有交情,本不想出兵,没想到早年逃走的宗室子弟六鸦突然返回,作为耆候使者,请求出兵救援耆国的贩奴商队。
六国人收下了六鸦带来的大礼,又听了六鸦许下的重诺,不禁动了心。商议了一番后,觉得此行没有风险,纯是白赚,于是也出兵五百来相助。
虽然三军并没有和群舒追兵交战,但是给群舒之国施加了压力,威胁了群舒大军的侧翼,牵制住了群舒军,使之不敢贸然攻山,给聂伤的赶来争取了时间。
众贵人就在野营里欢饮了一通,聂伤将携带来的耆元现场付给三方。英国和虎方各一万元,六国五千元。
这些耆元可以随时从通行全国的商队购买任何货物,是最近最抢手的硬通货。
三方贵人拿到手中,都欣喜不已。六国贵人见另外两方的数额是自己两倍,很是眼红,早知道就多派军队过来,只是游行一趟就得了这么一大笔巨财,着实懊悔不已。
耆国商队领队见对方一仗没打就白得了这么一大笔钱,很不理解,向聂伤抱怨给的太多了。
聂伤将之训斥了一顿,并耐心解释了一番:因为耆元的特殊性,耆国大概相当于后世的阿妹国,印钞机随便开,反正有全世界买单,能花钱办好的事,就不要心疼钱。
商队领队也不知是真的明白了,还是他本来就是故意捧哏的,做出一副恍然大悟的表情,佩服的五体投地,高呼侯主英明,猛拍了他一通马屁。
钱拿到手之后,聂伤和耆国的信用度在三方心中又提高了几个等级。聂伤趁热打铁,又与之歃血发誓,签订了友好通商条约。
条约内容与舒亚子签的那个大体相似,都保证承认耆元地位,互相保护商路,疏通道路,建立商队进行通商,互通有无。另外三方还都主动要求聘请耆国教习来本处教授神文……
次日,告别了三方贵人,迁徙队伍继续赶路。
渡过淮水之后,聂伤命其他人护送队伍进行,自己带了几个斥候和熟悉道路的虎方向导,还有拘土氏,往东北方而去。
在几无道路的崇山峻岭里走了两日,马匹就损失大半,一行人只能步行,在丛林里艰难跋涉。
聂伤的体质自然不感到艰苦,轻松而行。有两位神灵的保护,其他随从也不会有生命危险,可也抵不住劳累,一到下午扎营时,都倒在地上半天起不来。
夜幕降临,溪边的废弃村子里升起了两堆篝火。
众人围着火焰或躺或坐,有的在烧水,有的在烧烤食物,有的在呼呼大睡。
聂伤没有在火堆边,而是坐在溪水边的一块石头上,喝酒沉思。
那虎方向导皱着脸小心的蹩了过来,战战兢兢的说道:“耆、耆候,小人该死,小人实在找不到红夷了。”
聂伤回头看了他一眼,没有斥责,微笑道:“来时你不是很确定吗?不要灰心,再找找。”
向导无奈的说道:“小人以前的确很熟悉这一片,谁能想到,这里的夷人不知啥时候打过仗了,周围几十里都打成了废墟,一个活人都见不到。”
“小人找不到人打问,也不知道红夷人现在如何了,不知是被灭了,还是迁到他处去了。南面是我们虎方的地盘,没有听说过大量红夷逃来,他们应该是翻过山到大行山北面去了。”
“我们要是翻山去找的话,走大路还要走将近十天,小人知道一条小路,只要两三天就能穿过。但是此路小人好久没走过了,不知道现在道路是否完好,而且路上危险重重,小人不敢确定能不能通过,还请耆候决断。”
“唉,陆行神灵的机动性太差了。”
聂伤暗叹一声,扭头看了看星空下黑黝黝的大山,说道:“就走小路,我会保护你们的。”
向导松了口气,拱手施礼离开了。
聂伤望着北方,郁闷的喝了口酒,自语道:“这么大的山林,我就算会飞,也很难找到红夷部落。若是他们真的灭亡了,河神的心愿就落空了,长噫之魂也永远遗失了。”
正满心惆怅时,目光忽然一闪,戒备的抬起头来。
“有神灵来了!”
他立刻背起剑匣,朝岸上的哨兵打了个手势,挺身立在水边,直面溪水下游。
“哈哈,耆候莫慌,是老夫。”
一声长笑,从林子走出三头大青羊来,最前面的青羊身上骑着一个白须老者,真是舒亚子。
“老夫有事来晚一步,带着青羊找耆侯换宝扇,谁想耆候已经离开了土焦人了。”
舒亚子牵着两头青羊走上前来,对聂伤笑道:“我问清了耆候的去向,便折到这里来找。幸好还是找到了,不知耆候到此荒山野岭做什么?”
聂伤迎了上来,打量着三只大青羊,说道:“我有件旧事来找红夷,谁想他们竟然不在此地居住了。”
“找红夷啊。”
舒亚子抚须想了想,说道:“红夷这些年势微,越发弱小,我也不怎么关注。既然不在了,已被吞并了吧。”
聂伤道:“我的向导说,他们可能迁到大山北面去了。他不熟悉道路,所以困在此处。”
舒亚子笑道:“我知道一条翻山之路,可惜不能陪同耆候前去。”
聂伤道:“无妨,舒家老祖只要给我指明道路即可。”
舒亚子将身后的两只大青羊牵了上来,说道:“山间道路复杂,说不清楚的。不过正好这两只龙脉青羊走过此路,待我以神术告知,它们自会带耆候过去。”
“如此甚好!”
聂伤大喜,立刻命人将宝扇送来还给了对方。
舒亚子接过芭蕉扇,满脸欣慰的抚摸了一番,这才在两只大青羊耳朵边窃窃私语了几句,把缰绳递给聂伤。
“耆候上次所说之事,老夫已经有决断了,还望耆候别忘了你答应过的事情。”
聂伤意味深长的瞅了瞅他,接过缰绳道:“不会忘,你自己小心。”
“嗯。”
舒亚子应了一声,一拱手,驱动身下大青羊,消失在了夜色之中。
“咩耶耶!”
两只大青羊见主人走了,都放声大叫起来,扭头就要去追,被聂伤拉住缰绳,怎么都挣不动。
“喂喂喂,不要怕,我是你们的新主人。”
聂伤一只手拽着,伸出一只手想摸一只黑眼圈的青羊,谁想那羊竟然一头朝他撞来!
“山羊的性子果然恶劣啊!”
聂伤没有躲,挺胸硬接,同时鼓动血气反弹出去。
“咚!”
羊头上的大卷角狠狠撞在他的胸口上。
聂伤纹丝不动,大青羊却一个趔趄差点跌倒,头晕似的晃动着脑袋,眼睛都往上翻白了。
“咩耶!”
他正看着此羊发笑时,另外一只白嘴大青羊骤然发力,朝他右侧腰上顶来。
“呵呵,一个暴躁,一个阴险,你们俩智商够高的!”
聂伤轻松一笑,还是没有动脚,肌肉绷紧,血气往腰间汇集。
这只偷袭的白嘴大青羊也给弹了出去,震的七荤八素,嘴里直冒白沫。
“咩耶耶!”
两只大青羊缓过气来,不敢再攻击,但犹自不服气的伸长脖子往后拖拽,身子紧紧贴在地上,就是不听他的。
羊叫声把废村里的歇息之人都引了过来,站在溪边看热闹。
聂伤从来没养过牲畜,不知该怎么办,紧紧拽着缰绳,心里直发愁:“刚才忘记问怎么驯服它们了,舒亚子那老家伙也不提,是故意要让我出丑吗?”
“侯主,你不能对它们太好了,这样是白费心思。”
拘土氏也凑了上来,说道:“这种龙脉青羊我见过,不止舒亚子豢养,东南方的大山中也有武夷之人饲养。此羊性情桀骜,最是欺软怕硬,对它们不能客气,要打服了强制下令。”
“方才你已经展现了实力,但你还不够狠,让两只贼羊以为你性格软弱,诚心耍混欺负你。你要表现出暴君姿态来,让它们害怕,它们才会乖乖听你的。”
他从身边折下一根荆条来,扔给聂伤,说道:“侯主,相信我,狠狠抽它们,它们很快就会老实的。”
“好!”
聂伤也是不耐烦了,高举荆条,放出神威,瞠目喝道:“畜生,给我起来!”
“咩……”
“啪!”
两只大青羊还想耍赖,聂伤的鞭子已经落到它们身上,打的都要跳起来逃跑,却被聂伤拽到跟前,不停地抽。
“啪啪啪啪……”
“咩,耶耶耶……”
足足打了百余鞭,大青羊终于服软了,前腿跪了下来,脑袋伏在聂伤脚下,低声哀鸣。