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会后，诸人各自散去，明生独留邓暄在侧，闭目静听四海车马行在内陆发展之状况。
“少帅，陕西灾情之重难以言表，土地干涸，赤地千里，风沙时有漫天，目不能睁，耳不能闻。
百姓困顿，饥民十之四五，哭嚎于野，流民充塞。
不要说将来，目下已然是盗匪横行，乡绅多结社自保，成立民团者亦为数不少。
朝廷虽有意安抚，然则米粮短缺，边军尚且不足，哪里来的余力供养流民。
米粮价格以日计，曾出现只一日间突涨百文之惨况。
我四海虽加大米粮之供应，只能说是聊胜于无，杯水车薪。
那边军看见米粮眼睛都是红的，咱们的米粮大部售卖给边军，只有四成能惠及到百姓。
再则终究有所顾忌，招募流民都是缓缓而为，以免粮价大起大落，为乡绅群起而攻之。”
实属无奈，四海不是神仙，不能点石成金，化土为粮，根本无力改变山陕的局面。
“通往瀚海的商路可有希望？关外的蒙古可有异动？”明生悠悠问道。
邓暄沉思片刻，言道“土默特部比较安稳，但日子也不好过。
察哈尔部的林丹汗对土默特部觊觎已久，双方累有冲突，又互市不兴，牧民多有饥馑。
不过顺义王卜失兔对咱们的商队持欢迎态度，咱们已经在归化城开设了一处商栈。”
归化城者，后世的呼和浩特也。
“那边军？”明生疑惑道。
“少帅多虑了，如今咱们也算是晋商的一支，边军对俺们多有仰仗，自然对咱们睁一只眼闭一只眼。
只要不供应金铁，出关不成问题。”
明生点头，问道“关外可有咱们的势力？”
“有！咱们商社有五百直属马队，此外还圈养了三股马匪，其中两股汉匪，一股蒙匪，总数在七百人左右。”
邓暄苦着脸言道“至于贯通瀚海暂时不可行，只归化城北部的大青山白谷道就将咱们挡住了。
北面的喀尔喀部札萨克图汗素巴第对咱们明人并不友好，四海的势力很难渗透到归化城。
虽然允许我们贸易，但只允许在武川交易，之后便只能沿白谷道返回归化城。”
“喀尔喀部同土默特部关系如何？”
“关系不睦，盖因为素巴第以黄金家族直系后裔自居，对土默特部接受明廷册封颇为不爽，双方抢夺牧场，小规模械斗都是常事。”邓暄拱手言道。
“既然土默特部北部，东部都有强敌，为何不暗中资助土默特部？”
“属下不是没有想过此举，然则陕北再是困顿，也强过土默特部许多。
若是为其提供兵甲，属下担心土默特部不会北上东进，而是会南下滋扰，成为边患。”
北部都是茫茫荒漠，比土默特还穷，去那里干啥？喝西北风么。
东部的林丹汗又是名义上的蒙古共主，惹不起。
也只有明军是受气包，没吃没喝了就去抢一把。
可怜莫过于面朝黄土背朝天的农耕百姓。
明生手指轻敲桌案，凝眉沉思，半晌之后方才言道“即是沙匪，当有山寨。
偌大的阴山人迹罕至之处多矣，可选址暗中筑城，不需要太大，能屯兵即可。
想办法多多存贮金铁，某会安排一批匠人由你调派。
他们的任务就是就地铸炮，打造火枪。
某要在阴山藏兵三千，可能做到？”
邓暄略略思索之后，言道“至多可藏兵两千，不是藏不住，而是无力供养。
马匹牛羊所需甚重，咱们又不敢公开放牧，一切皆由商队提供。”
“好！”
明生颔首道“这两千人马不需攻城掠地，给某盯住蒙古局势，同时要想方设法摸清北部喀尔喀部，西部准噶尔之通路。
探明道路，水源地，绘制出详细的地形图。
这便是尔等的首功！
至于喀尔喀部，你想方设法同他们谈谈，若是我方提供一定数量的金铁，是否能允许我们深入内陆交易呢？
不用担心什么，有了金铁也不过是打造一些弯刀罢了，一个铁锅都稀缺的地方，你担心他作甚。
若是他们能同土默特部斗起来才是最好。
记住，贯通瀚海始终是我四海开拓西北的最大目的！”
明生轻酌几口茶水，继续言道“车马行亦需改弦更张，渐渐转入暗中，也就是明线，暗线并存。
万一时局有变，明线可随时弃之，不虞我四海在西北布局覆之流水。
还有，关外养兵麻烦，那关内呢？
你刚刚说有为数不少的乡绅组织团练，为何不安排人买些土地呢？有了大片的土地，哪怕是荒地也便算做乡绅之流吧？
介时可以公开招募兵丁，为日后做准备，待时机成熟，可直接马踏漠北。
你认为可行？”
“可行！”
邓暄大笑道“少帅此瞒天过海之计策甚妙！
陕北的荒地一望无际，干旱少雨，无人敢种，咱们买过来直接开辟十几个庄子不是问题。
以招募庄客为名，将军兵藏于民中，属下愚钝，却是未曾想到此法！”
这厮当真会拍马屁，果然好话听着就是让人舒服！
二人计议多时，邓暄方才告辞而去。
这厮目下是干劲十足，无它，明生的布局太大了，傻子都能看出是何种意图。
这特娘的将来说不好就是从龙之臣，光宗耀祖，名垂青史！
锦衣卫？嘿嘿，不过尔尔！
半月后，遥远的瀚海终于传来一封书信，内中消息好坏皆有。
色楞格河注入小海之河口为一处面积颇大的冲积平原，总督吴东来已选地设镇，开拓耕地。
所产虽不能完全自己，但亦可供应半数所需。
而且随着垦殖区不断扩大，自给能力会愈来愈强。
除此之外，小海之中鱼类颇多，可为百姓提供足够的肉食。
更发现一种圆滚滚，肉敦敦之动物，吴东来不知其名，唤之为海猪，肉质鲜嫩，世所罕有。
海猪你个蛋蛋，那明明是海豹，世界上唯一的淡水海豹。
这玩意脂肪奇厚，确实是能为瀚海之民提供宝贵的能量。
不过捕杀还是适量为好，别给老子弄没了，日后史书上可是要挨骂的。
吴东来报请总部派遣造船工匠赶赴瀚海，就地造船。
一为壮大渔业，二为沟通东西。
小海呈月牙状，南北狭长，足有千三百余里，东西阔有九十余里。
冬季可涉冰而过，但夏季绕路委实太过艰难，需多行七百余里。
同时亦敦请总部加大瀚海移民，目下瀚海民不过两万，兵仅仅五千，即使算是附庸的部落亦不足八万余人，难以支撑瀚海西进。
报功请援之后，吴东来笔锋大转。
言之探险队冬季越过小海，沿小海西侧通古斯卡河探索，所见平地颇多，都可供种植短期作物。
遂于沿途构建数处据点，但却是遭遇了意料之外的敌人！
其人灰发褐眼，鼻大肤红，身材高大，服饰艳丽，高帽黑披风，装备火绳枪，佩戴弯刀。
双方在河冰之上不期而遇，都没什么客气，举枪便打。
对方人数不过五十，而我方近百，激战过后，各有死伤，敌暂时退却。
后我军探哨探知敌在一河流交汇处设有据点，尽皆锯木搭建，高有丈半，长宽二十丈，不易攻取。
双方语言完全不通，虽蒙人亦不知其所言。
但听俘虏发音，似是指据点名为斯特尔堡，称通古斯卡河汇入之河为叶尼塞河。
目下我军亦在斯特尔堡东六十里筑城，双方遥遥相对。
因不知敌军底细，不敢贸然进攻，一则在从瀚海调兵增兵，二则询问总部是否知晓敌军底细。
知己知彼，方才好有所应对！
明生以手抚额，还能特娘的是谁，历史上臭名昭著的哥萨克骑兵来了。
本少下手不可谓不早，奈何沙俄出手更早，这都已经打到了叶尼塞河。
据明生所知，哥萨克不能称之为一个民族，就如同犹太人一般，是有着共同生活习惯，共同信仰之人的聚合体。
都是大牲口啊，此群体最大的爱好就是打劫，自己的是自己的，别人的也是自己的。
不劳而获是习惯，打家劫舍是生活，烧杀戮掠是乐趣。
而且彼之群体最为团结，一个普通的聚落便是准军事化群体，男人们随时准备操刀子打劫。
作战勇猛，精通骑射，马术在欧洲说第一，没人敢说第二。
就是这帮玩意在后世侵占了广阔的西伯利亚。
本来西伯利亚就没有多少人，更是被他们杀的几乎绝迹，或死或逃。
此时碰上了也好，端的要看一看这所谓的哥萨克骑兵本事如何！
哎，这封信是三月之前写的，也不知道如今具体的战况如何！
但愿吴东来给本少挺住，甚至干掉他们！
明生这就不能淡定了，吴东来的所有要求尽皆满足，要啥给啥。
这还不放心！鬼知道沙俄在后方屯兵多少，吴东来顶在前线的可只有八哨人马。
不行！只靠奴儿干提供补给太过缓慢，必须尽快双管齐下，打通归化至瀚海的通路。
“来人！集合人马，本少要去归化城！”