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“总督大人，老家来信了。”一名副官将一封书信交给瀚海总督吴东来。
打开书信，吴东来倍感亲切，却是明生的亲笔。
内中大略介绍了沙俄一国之国情，哥萨克骑兵之来历，战斗风格，生活习惯等等。
当然，都是明生在后世所知的星星点点，现实当中却是无一点沙俄的情报。
四海的势力刚刚踏足印度洋，哪里来的沙俄情报。
吴东来端详半晌，不由略微失望，这书信也没什么意义。
双方从年初对峙至年中，瀚海营早已经领教了哥萨克的难缠。
双方相隔六十里瑶瑶相对，大战没有，小战不停，敌人力大不说，而且异常狡猾，悍不畏死。
三次攻打牛郎堡不下，竟欲绕过牛郎堡，在瀚海营身后偷偷设立据点，截断四海军的补给线。
牛郎堡，也即瀚海营最新设立的一座堡垒，纯木制结构。相对应的，吴东来称叶尼塞河为织女河。
纯属这厮的恶趣味，估计想偷看女人洗澡。
这便不能忍，吴东来领兵突袭，双方在旷野之中大战。
好在都是原始森林，哥萨克的战马不能发挥速度优势，反倒是瀚海营的鹿骑兵在林中往来穿梭，如履平地。
据点刚刚施工，便被四海毁坏，并打死了三十余名士兵，俘虏百余名失必儿汗国奴隶。
失必儿汗国，原是鄂毕河流域的一个小国，为哥萨克所灭，其民大多充为奴隶。
正是由于得到了这批奴隶，吴东来才对眼前之敌有了大概的了解，也了却了心中担心。
交战之前，他最忧心的有两件事，一是自家的补给线，二是敌人的补给线。
自从报信至老家之后，奴儿干省，海参崴总督，甚至是济州省都直接加大了对瀚海的支援。
造船工匠已经到位，并开始在小海营建船厂，补给源源不断的沿通古斯卡河运至各个据点，已经有移民越过小海，在数处据点定居。
新编一营人马进驻瀚海城，接管城防，而原有瀚海营人马则进驻通古斯卡河据点戍卫，负责收拢沿途部落之人。
作为前线的牛郎堡，已然驻扎有三连人马，计千八百余人。
这无疑给吴东来吃了一颗定心丸。
至于敌人的底细，经由俘虏的口述，原来他们的补给也非常困难。
其本土距离斯特尔堡有近八千里，比四海好不到哪里去。
都是相同的战略，借助河道向前挺进，冬季走冰面，夏季撑木筏，沿河道设立据点。
细说起来，冬季虽然寒冷，反而更利于推进，夏日里却是行不得多远，牲口不能上木筏，有的河道根本连木筏都不能通行。
同时，亦得知哥萨克人也是刚刚进入织女河流域，斯特尔堡是他们设立的第一个据点。
其大本营远在西部千里之外的托木斯克堡。
此堡依托鄂毕河支流特米河而建，驻扎有一个骑兵团近四千人。
斯特尔堡中的六百人不过是这支骑兵团的先遣队，头领名奥费尔多，善骑射，作战勇猛，为人狠厉。
“诸位，防守多日，也该轮到咱们进攻了。”
会议室中，吴东来轻咳几声言道“几次交战，咱们基本上也摸清了敌人的底细。
这些人也不分什么兵种，皆善使长枪，弓箭，短斧，更擅长近战厮杀，这就是天生为战斗而活的大牲口。
我军肉搏确实有所不如，这一点我们要承认。
好在他们火绳枪虽有，但不足三成，更没有火炮。
不过我相信对方也不会闲着，补给或者援兵肯定已经在路上了。
这是咱们的机会，趁着地方没有重火力护卫，援兵没有到达之前攻下斯特尔堡。
此堡的重要性大家也都知道，扼守两河交汇之地，向南向北都大有可为。
咱们可依托织女河向南北延伸，设立据点，阻止沙俄骑兵东进。
以目下咱们的实力，怕是短时间在难以西进，如此，这便暂时是我四海的西部边陲。
姚副官，说一下咱们的战斗计划！”
“喏！”
一名年轻尉官起身，在地图上点指一地言道“所谓来而不往非礼也，既然敌人想截断我军的后路，那么我们也依法而为。
我军计划在斯特尔堡上游二十里处暗中设立堡垒。
当然，这只是诱饵，若是敌军出兵攻打，我军便可围而歼之，消耗敌军的有生力量，并视情况是否夺取斯特尔堡垒。”
众军官议论一番之后，一军官言道“总督大人，可咱们没有炮啊，这般攻城是否损失太过巨大？”
“谁说咱们没有，呃，大口径的虽然没有，但小口径的臼炮却是运来了六门。
不能打碎城门，但压制城头的射手却是足够了。”吴东来肃然言道。
诸人闻言尽皆心情舒畅，有炮就好，不然还当真不敢攻城。
别看四海军的人数是敌军数倍，但攻城却不是看人数的，没有炮火压制，就只有扶梯蚁附攻城一途。
以哥萨克人人都善弓箭的本事，全搭进去也是可能。
……
斯特尔堡。
“谁能告诉我敌人到底是谁？”奥费尔多靠在一张虎皮座椅上暴跳如雷。
双方僵持几月，数次冲突之下，已经阵亡超过五十人，这对他来说是不可承受的损失。
需知哥萨克数十年东征，所见多是弱小之辈，根本无力抵抗强大的哥萨克骑兵。
战死之人真没有几个，冻死病死才是东征的真正敌人。
可眼前的强敌刷新了奥费尔多的三观。
敌人军纪严明，作战意志坚强，更令他不可接受的是敌人的装备比他的军队还要好，甚至超过欧洲大陆的正规军。
就如吴东来不知有俄罗斯大公国一般，他也没听说过什么大明，更不知道所谓的四海是个什么东西。
“奥费尔多阁下，我曾经听闻遥远的东方有一个富裕的国度，那里的人是黄皮肤，黑眼睛。
昂贵的丝绸就是来自那里。难道我们攻打到了这国的边界？”奥费尔多的副手冾巴洛夫言道。
“我不管他们是谁，我只要他们死！”
奥费尔多恨恨言道“这些黄皮猴子阻挡我们将近四个月了，冾巴洛夫，你有什么办法消灭他们！”
冾巴洛夫翻了一个大大的白眼，这你是废话么，有办法早就说了，何必等到现在。
摊开双手，无奈言道“阁下，我认为现在我们应该固守，等待援军！
请您关注一下我们的补给，因为眼前的敌人，我们没有时间去周边收集过冬的食物，这对我们来说是致命的。
我建议暂时放弃进攻对面的黄皮猴子，去攻打周边的部族，抢夺食物和女人。
您是知道的，您的部下不能缺少二者！”
“援军什么时候会到？”
“谁知道呢？或许一月，或许三个月，道路有多难走您是知道的。对方人多，我们只能固守！”
奥费尔多再次看了一眼地图，不耐烦道“你说的对，冾巴洛夫，收集食物同女人的事情就交给你了。
我记得叶尼塞河上游有一个部落，距离咱们不远，还是老规矩，男人都杀了，年轻的女人留下。”
冾巴洛夫点头退出房间。
可恶的哥萨克人！傲慢！野蛮！无知！眼中只有抢劫杀戮。
作为公国派来的监军，冾巴洛夫很是无奈。
为什么要同这些野蛮人混在一起呢？
那个可怜的小部落为了表示臣服，已经献上了珍贵的貂皮。
公爵大人要的是可以贡献财富的人，而不是千里无人烟的土地！
然而他没有一点办法，谁让这群疯子能吃苦，而且悍不畏死呢。
整个公国都将其视为一把锋利的战刀，为帝国开疆拓土。
残忍又算得了什么呢，反正战刀又没有砍向他们。
尚未出堡，有探哨从外而回，告知发现一伙人正在北二十里左右，叶尼塞河河畔修筑堡垒。
约有军兵七十人，失必儿汗国奴隶百多人。
这可当真是笑话，这些黄皮猴子是傻子不成？竟然学我们的招数，打算切断补给？
“奥费尔多，机会来了！”冾巴洛夫返回房间，兴奋的高喊道。
“你难道不认为这是敌人的圈套么？”
奥费尔多沉思道“我们便是打算如此行事，才损失了三十位勇士。会不会是敌人故意引诱我们出堡，在路上埋伏我们？”
冾巴洛夫哑然，确实有这种可能性，搞不好当真会是一个圈套。
“嘿嘿！不要去了，虽他去建。我们的补给可不是从河中而来。”
奥费尔多肃然道“冾巴洛夫，你要快一点行动了，看来敌人可能会对我们发起进攻，甚至是围困我们。”
……
“吴总督，敌人不管咱们，您说这堡垒是建还是不见？
此外，有探哨在南部发现一部落废墟，寻到几个幸存者。
却是了解到敌人暗中南下，屠杀了部落中的男人，抢走了食物和女人。”一名副官向吴东来禀报道。
不上当就不上当，老子就假戏真做，当真修一座堡垒出来！
“修！为什么不修？”
吴东来笑道“趁着尚未转冷，尽快将堡垒外围修好。
嗯，那处废墟也不要浪费了，就地设立堡垒。
咱们三处据点将其包围，看他是不是要疯。”
沉思片刻之后，吴东来再次大笑，言道“却是太过高看这些戳鸟了，原来是一群屠夫！
你将那几个幸存者叫来，某有话要问！”