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阊阖春风起，蓬莱雪水消。
萬物苏始，花香四溢，少女們也都換上了春妝。聘聘婷婷，羅衣璀璨，映照地整個順天府都格外得春意盎然。
新婚三月已有余，季雪倍受寵愛，黃英新撥了幾個靈巧的丫鬟伺候。她閑來無事只描描花樣，熏熏香衣，除了醒酒湯一定是陶夫人親自準備，其它也就是陪姐姐聊聊天，並無它事。
陶公子和馬老爺偶爾出門會友，上次大喜之日，不少人見到了惜然。如今他是譽滿京都，十個帖子到有八個是請他。不過惜然也就是看看，禮貌地回帖，能推也就推了。只是那實在躲不過的，便也去應付應付，若是有好酒，到也不覺得煩悶。
他最喜歡的還是在“春潮帶雨”小酌，也時不時路過阿離小姐曾居住的閣樓，便在石桌旁停一停，也不上去。
飛花流水，秋陽起，裊裊兮秋風。
又是一年菊花豔。這天，陶夫人午間小憩後，正在對鏡梳妝。只見惜然深色有些匆忙地走了進來，不過仍淡淡笑著：“娘子，我要回趟金陵...”
“金陵...”她也知道馬夫人和陶公子祖籍金陵，前幾年也是总回去的，只是這兩年極少走動，忙問：“可有什麼急事?”
“嗯。”點點頭，又笑吟吟地走過來，替季雪把微歪的花鈿推好，看自己新婚夫人面露擔憂之色，寬心道：“用不了幾日，只是我不在的這幾天也要照顧好自己。閑了多去北院走動走動，別悶着。”季雪点点头，只問何時起身，陶公子便說明日清晨就得走，她便急急地收拾起行李來。
另一邊北院裡，馬夫人親自在廚房裏忙前忙後，蠻不放心地囑咐下人們做幾樣好菜，只說是給陶公子踐行。回到屋裡，在床邊長吁短嘆，愁眉不展。
馬老爺看得心裡生奇：[內弟也不是頭一次去金陵，先前那幾年總也回去，也不見她个樣子。]但也不好問，想着也許是近日裏都沒有分開過，他們姐弟感情又一向很好，總也是捨不得吧。
晚膳時，惜然倒是仍像往常般有說有笑，黃英卻總也不吭聲。季雪因惦記着行囊還有不周到之處，早早便回去了。馬老爺也很識趣，囑咐了路上千萬小心，也起身去了書房，唯留下二人好說點體己話。
姐弟倆便溫了壺酒，點着琉璃燈，一路無話來到了“春潮帶雨“，依着欄杆在亭子裏默默坐下。雖然只到了初秋，入夜也是有些冷得，黃英不自觉緊了緊斗篷，望著滿池殘荷衰翠，忽地一扭頭，竟小聲哭泣了起來。惜然也不意外，只是张了张口，却没有说出话。过了一会儿，才轻轻叹了声，柔声唤着：“姐姐！”
那黃英竟哭得更傷心了，“弟弟！”伴着哭声，聲音顫顫地說：“一定，一定要回去吗？”扭過臉仍不看他。“姐姐，”陶公子輕輕地，用平靜的聲音說着：“姐姐與我自小修道。可是，何為道呢？”停了停，见黄英并不回应，仍只是自顾自地哭着。
“道之为物，惟恍惟惚，道乃众秒之门，万物之则，缘起缘灭，周而复始。我为何，能够例外呢？”
“話雖如此...”馬夫人突地扭過頭來，又氣又慌又委屈，“如若是自己至親之人，如何能夠不擔憂，不怕？”雖用手帕不停地拭淚，仍是淚眼婆娑。
陶公子溫柔地笑笑，興許是眼眸里沾染了月色，滿目愛憐。“姐姐，不要憂心！萬事還有弟弟在啊。”女子满面泪痕，杏眼低垂，竟都舍不得望他一眼，只怕哭得更伤心了。
殘荷聽雨聲，滴盡世人愁。
第二日清晨，薄霧瀰漫，送來絲絲涼意，到底是秋天了，院子裡的菊花競相綻放。陶公子早早便要出發，怕季雪冷着，也不讓她送。但拗不過姐姐與馬老爺，臨別前又是一番囑咐。
秋天，原就是馬員外最愛的季節，天天伺候着菊花，不亦樂乎。唯一美中不足的就是金秋盎然，惜然却不在，少了談菊種菊，喝酒聊天之人，常常與馬夫人提起來，盼著陶公子快回來。黃英沉默不語。
約莫要到了秋季中旬。那一天，還未到中秋節。晚膳後，季雪和黃英百無聊賴地說着話，描著花樣。兩人都惦記著惜然，有些心神不寧，季雪想鴻雁傳書，馬夫人卻說他必然是有事纏身，不好打擾，等事情結束了，自然會回來。
陶夫人這一日睡得极早。晨間朦朧中，似有人在屋外發出吃驚的叫聲，趕忙睜開眼，原來是早起的小丫頭們在院子裡喧嘩。她也不知是什麼事，換了衣服便急匆匆地往外走。剛推開門，一瞬間頓時愣住了，但見這滿園嬌豔的菊花，在昨夜之間居然全敗了。
丫鬟們也都吃驚的不行，交頭接耳，見到陶夫人，才勉強安靜了些。
季雪也沒心思管教她們，心急火燎地直奔向北院。哪知這邊情景也一模一樣，她剛入院就看到了成片殘敗的菊花，一株不剩。這院裏的丫鬟婆子們，也是七嘴八舌，好不熱鬧，也不見馬老爺和黃英的身影。陶夫人先穩住下人們，扭頭却望見秋華神色慌張地走了過來，朝自己做了个揖，淚盈盈地說昨晚馬夫人突然就不舒服，連夜請了大夫，只說無事，但就是下不了床。老爺本就心憂，哪知早上屋外一看菊花竟忽地全敗了，急火攻心，這會兒也倒下了。她趕忙來請陶夫人的示下，要不要再請大夫瞧瞧。
季雪連忙說是，吩咐人叫外院的小廝趕快去請。心下想，如今馬員外和夫人都不舒服，她自然要担得起全府才行。請醫問藥，安抚人心，管理事物，好好又忙碌了幾日。
后又有採買的下人回來道，這不只是咱們家呢，就連全順天府，甚至是聽跑買賣的商人說，這全國的菊花啊，那一日都敗了。一時間謠言四起，人們眾說紛紜，有說是得罪了花神娘娘，有說只是這年天氣反常，人心惶惶。
陶公子仍沒有消息，季雪每日不過強打精神料理家務。