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史小姐雖长在書香世家，但老爺為人清高刻板，只允許自家女兒讀些忠孝仁義。小姐們也偷偷尋過別的書來看，卻不曾有本全的，如今可不是欣喜萬分。她便偎着床邊翻起來，直到三更天，遠遠聽見芷彤，白英和紫葛都回府才作罷。
以後数日，都捧着這本讀物全神貫注，愛不釋手。寒露将近，那男子再沒來過。婉柔猛地生出絲絲嘆息之心，把自己也嚇了一跳：[莫非我，竟盼著他來嗎！]
芷彤樂悠悠地小跑過來，看她自個兒在花廳出神，猛地從後面叫了声：“母親！”把婉柔嚇得差點將書掉落。柳小姐看到，咯咯笑了起來：“母親，又看什麼好書？近日裡茶不思飯不想的。”
“我們的大小姐，你也要賴好学幾句啊！”夫人盈盈笑着：“?將來許了夫君，也需要應個景的。”
“唉，那我便找個和我一樣的吧，不需要做這些費事。”
“天下大家公子哪個不是識文通墨，難不成你要尋个目不識丁的？...即便是你願意啊，你父親能應允嗎？?”
芷彤羞紅了臉，低下頭。想着如果自己真找了個普通俗人，爹爹吹鬍子瞪眼的樣子，不由得噗哧笑出來。
风卷清云尽，空天万里霜。霜降時，柳老爺從京都返回。這次可與往日不同，他臉上的喜悅之情溢於言表，還帶回上好的絲綢，古玩。柳夫人自然識趣，知道老爺在順天府定是順心順意，青雲路估計有了眉目。果不其然，柳員外剛到家就迫不及待地將如何拜見了三司使薛大人，又怎麼湊巧討了薛夫人的喜歡，還結交了顧家告訴夫人。口若懸河，眉飛色舞。婉柔看他興起，也隨声附和着。
只是突然提到顧家小公子的喜宴，忽地嘆了口氣，十分惋惜地：“唉，可惜沒有能結識那位馬公子！夫人不知啊，我竟從沒有見過那樣的人物，丰神俊美，天人之姿。”?婉柔心理生奇，從未見老爺如此誇獎過年輕公子，思忖了會兒：“老爺，”?試探地，“?莫非是想？”
“夫人知我啊！”?柳員外點點頭，用手拍著雙膝，“?如若能與芷彤結為百年之好，實在是求之不得！?”
“老爺不是一直想讓芷彤嫁入官家??”
“誒！”?搖搖頭，極其認真地：“馬員外為人清明低調，種得一手好菊，在京都頗有名望。近日又和顧府連了親，更是不得了。況且以馬公子那樣的人品，將來科舉奪魁不過是探囊取物罷了。”
說着心裡又不甘起來，在屋裡跺着步盤算：[這樣的人物怎麼也要試上一試！]第二日挥毫寫上拜帖，再派上最精明的小廝帶着珍貴藥材，必要去馬府探探口風。
以后几日，他便在府里眼巴巴地等消息。哪知没几天，竟等到了薛府的书信，原是商量纳妾之事。此时的柳员外真心并无纳妾之意，他不过前幾年才娶了婉柔，又有了芸儿，加上芷彤也一年大似一年，何必湊這份熱鬧。但此女可是薛府裡得意之人，竟勞煩老夫人親自鴻燕傳書來問，這拋出的橄欖枝如何能不接呢。
終歸，納不納妾，不過小事一樁！若是影響了仕途，豈不事大。
拿定了注意，便先去後院找婉柔商議。柳夫人遠遠見他神色凝重，就知有事。細問了來由，看老爺其實早已下定決心，淡淡笑笑，只說选個好日子吧。
倒是柳小姐晚膳時聽爹爹提起家裡要多口人，氣得不行。她也不敢和自己父親閙，飯吃了一半，就推拖不舒服回了房。直到隔天，見柳老爺出了府，才急惶惶地來敲婉柔的門。滿面怒色，進來就躲著腳，直震的髮髻間的香花亂顫，“父親真是老糊塗了...”又憐惜地望望婉柔，替她不平道：“母親如此年輕貌美，知書达理，怎麼還要納什麼妾呢！”
夫人倒被小姐逗笑了。她剛換了錦色的外衣坐在桌邊，見她氣成那樣，柔聲對丫鬟說：“?快去，趕緊給拿壺好茶來，給小姐去去火！”等白英離了屋，又起身過來拉著芷彤的手，“?你呀，發牢騷也不挑時候，丫頭還在呢!?”
“白英，也不是外人啊...”小姐努努嘴：“按理這話原不該我做女兒的說...可父親，父親都一把年紀了，還做這種事。”
夫人也知芷彤是個暖心的人，心裡感激，安撫她道：“凡是稍有基業的人家，有几房妻妾也屬平常。何必這樣氣呢。”
“母親也太好性了！”?瞧了眼婉柔，低着頭：“我若嫁了人，可不要這樣的，定要個一心一意的。”
夫人笑了笑。這會兒丫頭也端了茶來，她輕輕拍了拍芷彤的肩頭，極其溫柔地：“別氣了，我都不惱呢。”話剛落，又不由得微微嘆了口氣。
柳老爺這裡恭恭敬敬地寫了回信，納妾之事就此定下，來年開春便是好日子。紧接着收拾出花园里边的小院子好给新姨娘住。这小院平日里都没人，只是放些杂货，甚為荒蕪，如今也需要翻新加盖。请了最好的工匠，府上又忙忙碌碌了整个冬天。
繁花隱匿藏娇媚，蓓蕾懸枝透纯馨。离立春还有些日子，柳老爷带了聘礼上京迎亲。因是纳妾，自然不用三媒六聘，只不过新姨娘是薛府的人，老爷才去接接。不过是讨老夫人的喜欢，做给三司使大人看看罢了。送走了柳老爺，婉柔回了屋。白英正在那裡熏香，仍是沉香，梅花，白芨融合而成的冬香。又轉身遞給夫人手爐，婉柔擺擺手，只大概梳洗就想躺下。
時辰還不太晚，她又拿起最愛的那本書翻著。冷不防餘光掃過低書架的暗格，心裡又湧出別樣情緒。思忖會兒放下書，打開小格子，取出那枚藍卉蝴蝶簪子端詳了好久，不禁癡癡低語着：[便是越真心喜歡的，越不能與人知吧！]