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“我的宝贝儿哟，快让我好好疼和疼和。”许瀚允甩开柳妈妈，几步上了楼，将芍药搂在了怀里。
“三爷别急嘛！”芍药半推半就的陪着许瀚允进了屋子，关上了门。
改名为芍药的玲花已经是彩凤楼的头牌了。如今没个三五十两雪花银，想见她一面都见不着。
“柳妈妈，陈二爷府上办宴，想请雨瑶姑娘去伺候酒局。您看……”柳甲拿着一张帖子站在柳妈妈身边。
“你送去吧。”
“是。”
“到底是徐妈妈会调教人。”看着柳甲和雨瑶上了陈府的马车，柳妈妈嘀咕着来到门前迎来送往。
“淑梅给老爷，太太请安。”一大早，月淑梅跪在了国师府前厅，面前坐着章清焱和大太太章方氏。
“起来吧。”章方氏气的咬牙切齿，勉强从牙缝里挤出一句话，“走过来我瞧瞧。”
月淑梅走上前，章方氏拉过她的手使劲儿揉捏着，脸上皮笑肉不笑:“老爷真的是好福气，又找了个如花似玉的美娇娘，老爷要爱惜自己的身子，可别在美娇娘的轻罗帐中一睡不醒！”
“撒开！”章清焱眼见月淑梅的手被章方氏又掐又拧，不禁恼了，“像什么话！满口胡言乱语！”
章方氏一个激灵松开了手，见章清焱如此维护眼前这个女子，章方氏不禁悲从中来，一把将桌上的茶碗挥落在地，伏在桌子上嚎啕大哭:“章清焱！你都年过半百的人了！还把跟你女儿一样十六七的姑娘往房里拉，我都替你害臊！”
“来人！”章清焱看章方氏越闹越不像话，喊来了仆人，“把她嘴堵上！拖到柴房去！”
章方氏被堵上嘴拖了出去，剧烈的挣扎中，章方氏的两只绣花鞋散落在院子中。月淑梅转身坐在椅子上，看着院子中的绣花鞋掩嘴笑道:“没想到尊夫人竟这般泼辣。”
“大小姐见笑了。”章清焱擦了擦鬓角的汗陪笑道。
“别一口一个大小姐，临出门前，父亲跟我说了，此次前来要办成的事，要不惜一切代价，要想立住脚，有个合理的身份，我思来想去，不如就做你的侍妾，更何况国师有心与我们一起做大事，那我们就是一家人。以后就别这么见外了，喊我淑梅就可以。”
“是是是，大小姐说的对，一家人，一家人。”章清焱喜得眉梢都快飞上天了，这是天上掉下个月妹妹。
“绿竹，上次那个绣了海棠花的帕子卖了不少钱，像那样的绣帕还有么？”周妈妈借着打水，悄声儿问道。
“这次没有，下次吧。”绿竹迅速瞟了一眼正在洗衣服的秋棠，低声答道，“周妈妈费心了。”看周围没有人注意她们，绿竹迅速将一个包袱塞给了周妈妈。
“放心。”周妈妈将包袱塞进了怀里，若无其事的继续打水。
“柔妃，眼看下个月就要过年了，今年宫里过年，还是简单一些，毕竟圣上之前说过，云贵妃过世，三年不得娱乐，今年最后一年，别坏了规矩。”
“娘娘放心，臣妾记得。”柔妃颔首应到。
“圣上驾到！”殿外突然响起了尤公公通传声音，殿内王后携后宫妃嫔跪了一片:“臣妾等恭迎圣驾。”
慕蹇煜目不斜视，径直走到正位落座，淡淡开口:“都起来吧。”
众人道谢，平身，没有一个人敢坐。慕蹇煜的目光从每个人脸上滑过，平静的目光让人捉摸不透他在想什么。
“王后。”过了许久，慕蹇煜才再次开口，“眼下再有一个月就要过年了，之前说过这三年要从简，今年是最后一年，你们这几年也受委屈了，今年正月十五是个好日子，宫中许久都没有热闹了，十五就好好热闹热闹吧。”
“臣妾接旨谢恩。”在王后带头下，众人齐齐行礼。
“还有一事，王后安排一下，择一个吉日，朕要晋一晋后宫的位分。”慕蹇煜的目光滑过章婉时，多了几分温柔。
“是。”王后虽然对晋位分的事心里有些不舒服，可还是装了满脸的微笑，应了下来。
年关的日子越来越近了，浆洗衣裳的活儿也少了，姑娘们按照徐妈妈的吩咐开始着手准备过年。年龄稍大一些的负责和面做各色面点，年龄小一些的负责摘菜，洗菜。虽然水依旧冷得刺骨，可毕竟在厨房，总比在院子里暖和。姐妹们总算脸上有了一丝笑意。
“瑾娘，把我给姑娘们新做的衣裳和新制备的簪环首饰都分发下去，让她们都穿戴好，来见我。”腊月三十上午，徐妈妈唤来了专为玲珑阁置办衣服首饰的瑾娘。
“是。”瑾娘带着四五个人抬着箱子来到了姑娘们住的小院。一件件崭新的衣服从箱子里拿出来，姑娘们的眼睛都看直了，虽说不是什么名贵布料，可有总比没有强。
“徐妈妈吩咐了，咱们玲珑阁的姑娘要打扮的漂漂亮亮的，不仅要会做事，还要会打扮。衣裳每人六件，鞋子三双，簪环首饰每人两套，脂粉胭脂每人一份，年龄大的带带年龄小的，都穿戴打扮好了，随我去给徐妈妈请安磕头。”瑾娘吩咐手下人给姑娘们分发着东西，自己坐在了小院的石凳上。石凳上早有瑾娘身边的小丫鬟放了软垫，又柔软，又暖和。
不多时，姑娘们都领到了自己的衣服，整整齐齐站在院里，向瑾娘施礼:“多谢瑾娘姑姑，瑾娘姑姑费心了。”说罢才回到房中换衣换鞋，梳洗打扮。
大约半个时辰，姑娘们陆续走了出来，聚在小院。
“真的是人靠衣裳马靠鞍，这一扮上，还真的是个顶个儿的招人喜欢。”瑾娘抱着手炉，踱着步子，看着一院子的莺莺燕燕，不由得夸赞道，“走，跟我去前厅给徐妈妈和权爷磕头拜年。”说罢带着姑娘们向前厅走去。
前厅张灯结彩好不热闹，火红的灯笼挂在门口，前厅中间的八仙桌上两对水红色的蜡烛把徐妈妈的脸色照的越发红润精神，八仙桌中间摆着四盏精致的果盘，鲜果干果样样都有。八仙桌前面摆了六个蒲团，每个蒲团上都包着一层粉色的绸子，中间绣着团团牡丹，旁边黄丝线绣着小字“花开富贵”。抬头望去，房梁上挂着数不尽的大红灯笼，每个灯笼下面甩出一束穗子，每束穗子都有两根长出一节，坠着一个小巧的裹着金箔的小元宝。
秋棠瞧瞧这里，看看那里，恍惚间她隐隐想起了幼年时在家过年的景象，年幼的她坐在母亲怀里，手里玩着爹爹给她的金锞子，那个时候还会有来自宫中姐姐送给她的小首饰，有时是项圈，有时是手钏。
“秋棠，”绿竹悄悄拉了拉秋棠的手，“快把眼睛擦擦，别叫妈妈看见了。”
秋棠这才发现自己早已泪流满面。
“来来来，排好，依次给徐妈妈磕头。”瑾娘带着姑娘们站在了蒲团前。
姑娘们按着顺序，规规矩矩的磕头，嘴里都说着吉祥话，磕完头，徐妈妈就说一声“赏！”，一个个精致小巧的银锞子就叮叮当当的撒一地，由大一些的姑娘负责收捡，然后再分给小一些的丫头。
姑娘们磕完头，徐妈妈身边的贴身丫鬟珍珠一挑门帘走了进来。徐妈妈看了看珍珠，站了起来:“传饭吧。”
随着一声传饭，各色菜品陆陆续续端了进来，不多时就摆满了前厅两端安放的两张圆桌。
“别怕，每年这个时候徐妈妈都会跟咱们一起吃饭的。”绿竹拉了拉秋棠的手，轻声说道。
这顿精致丰盛的年夜饭，秋棠是战战兢兢吃完的。满桌的菜肴，秋棠味同嚼蜡，胸口的疼痛让她顾不得体会舌尖传来的味道，紧攥的手指挖破了手掌的皮肉，手心里传来的疼痛压制了一些胸口的不适，秋棠的泪终究是没有再次落下。好不容易吃完饭，秋棠颤颤巍巍放下筷子，她这才发现有几个年龄较大的姑娘不知为何，眼圈都微微有些红，似乎有哭过的迹象。
“好了，今天过年，所有事情都免了吧。姑娘们也都早点休息。”徐妈妈看桌上的菜都吃的差不多了，喝了口茶，吩咐着。
“是。”众姐妹起身，飘飘万福。
秋棠跟在姐妹们往外走，故意慢了一步，见姐妹们都离开了，秋棠转身回来，收拾好心情，飘飘下跪在徐妈妈面前:“秋棠感谢夫人一年以来收留之恩，这个帕子是我这几日精心绣成，还望夫人不要嫌弃。”秋棠托起一方丝帕，丝帕上绣着一朵盛开的牡丹，绚烂无比。
“有心了。起来吧。”徐妈妈拿起手帕，仔细看着，“秋棠，你究竟是谁？”眼前的秋棠薄施粉黛，淡扫娥眉，简单的双平髻上簪着一对儿湘妃色的海棠，整个人看起来活脱脱官宦人家的小姐模样。
“夫人，我是秋棠。”秋棠垂直眼皮说道。
徐妈妈盯着秋棠，手里捏着那方丝帕，许久不做声。她在等，等秋棠心慌，然后坐实她心中的猜想。
“夫人喜欢这手帕么？”秋棠见徐妈妈半晌没有说话，她有点慌，她不知道徐妈妈心里在想什么，她只想尽快结束离开。
“喜欢。你下去吧。”徐妈妈挥了挥手。
“是。”秋棠起身，告退。