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“慢着点，慢着点。”秋棠招呼着两个脚夫将两大袋子粮食抬进了院子，“行了，就放东厢房里吧。”
“秋棠，这是什么？”屋外的嘈杂声引来了珍珠。
“哦，我在茶楼找了个唱曲儿的差事，然后又把随身带的一个丝帕给卖了，买了些粮食，过几日估计顾老板他们该进宫了，咱们也要自己备下点粮食。”秋棠打了打身上的浮灰，从怀里摸出十个铜板，递给了脚夫，“辛苦了。”
两个脚夫借过钱，数了数，离开了。
“来吧，快进屋歇歇吧。晚饭已经做好了。”
月上树梢，符良带着两个小太监，打着灯笼，来到了西旺府门口。上前敲过门后，不多时，双扇大门向内开启，一个头扎双丫髻的粉面男童迎了出来：“原来是符大人，快快请进。”
“你师父呢？”符良知道，这男童是戏班子里顾老板一同带来，伺候那几位角儿的。
“我师父和师兄们正在练功。符大人请。”男童边说，边将符良往里引。
“顾老板。”随着男童，符良走进了第二进院子，一眼就看见了顾老板在跟玉鸾和玉尘说着身段儿，这应该是一场生旦的对儿戏。
“符大人。”顾老板被打断，心生不悦，可抬眼看见符良，只得硬生生压下心中的不满，笑脸相迎，“这么晚了，符大人前来，可是有要紧的事？”
“下官奉当今太子殿下之命来此请顾老板进宫一趟，商讨寿诞之日的戏码。”符良也不多客套，直接说明了来意。
“这……”顾老板沉吟道，“今日天色已晚，符大人何不明日引了我去拜见太子殿下？”
“圣上刚刚下了圣令，命太子殿下操办老太后寿诞之事，殿下想早些与您进行商讨，毕竟时间紧迫。”
“既如此，那就有劳符大人了。”顾老板见推辞不了，只得应下，转身又对玉鸾师兄弟道，“为师去去就回，你们在此好生练功，不可懈怠，万万不可出门惹是生非。”
“徒儿谨记师父教诲。”玉鸾玉尘双双行礼。
“符大人，我们走吧。”见玉鸾玉尘应下，顾老板才略略放心，抬手虚引，与符良结伴向外走去。
“就这里了。”天光蒙蒙亮，栾濮安跳下马车，撩开了帘子，栾清瑶将身子慢慢探了出来，看了看四周，只见马车停在了一个小宅子门前。
“叔父，这是哪里？”栾清瑶如今喊栾濮安为叔父已经喊得十分顺口了。
“下来吧，我前几日买下的宅子。薛大人留给咱们的盘缠不多，我留了一部分用作日常开销，剩余的钱买下了这个宅子，咱们叔侄俩也算有个落脚的地方。”栾濮安上前推开了门，门内空空荡荡，什么都没有。
“是小女拖累叔父了。”栾清瑶跳下马车，帮栾濮安将马车牵进院中。
“这说的什么话。你即喊我一声叔父，又谈什么拖累。”栾濮安笑道。
叔侄二人将马车停好，打开了屋门，一股陈年的灰尘扑面而来，呛得二人连连咳嗽不止。待灰尘落定，栾清瑶才帮栾濮安一同将马车上的包袱抱进屋子，又顺手点亮了油灯。昏黄的灯光下，细密的灰尘上下翻飞，栾清瑶走到院子里，在角落寻到了一只有裂缝的水桶，她也不管有没有裂缝了，现在打点水上来，将屋子打扫干净，才是重要的事情。沉甸甸的辘轳发出吱吱呀呀的声音，像一个风烛残年的老人艰难的活动着身体。一桶水晃晃悠悠吊了上来，栾濮安急忙上前帮忙，溅起的水花打在脸上，一丝丝凉意顺着毛孔在身体里蔓延开来。
折腾了整整一天，屋子里总算可以随意走动坐卧了，栾清瑶将水桶放进井中，又吊了半桶水上来，一个人摇摇晃晃的将水提到了院子东墙旁的小厨房里，打开装粮食的包袱，从里面倒出为数不多的糙米，栾清瑶点燃了柴火，准备烧火做饭。
“清瑶，你歇着吧，我来。”刚刚将西厢房的床箍结实，栾濮安又钻进了厨房。
“叔父大人辛苦了，做饭的事，还是我来吧。”栾清瑶千千万福，将栾濮安挡在了厨房外。此时的栾清瑶心中还是很感谢徐妈妈的，若没有徐妈妈恶魔般的虐待调教，如今的她可能什么都做不了。
“那你小心一些。”见栾清瑶坚持，栾濮安也没再说什么，嘱咐了两句就回屋了。
“方老板，这是哪儿来的姑娘啊？”漱玉堂的茶客喝着茶，看着台上唱曲儿的秋棠，喊来了漱玉堂老板方家盛。
“哟，曹爷，昨儿下午您没来吧？”见茶客一脸好奇，方家盛打趣道，“昨儿下午这姑娘就在我们茶楼开嗓唱曲儿了。听她说是跟着养母一起进城寻亲的，不料养母病重，寻亲又寻不到，这才厚着脸来这里卖唱赚钱，给养母治病的。”
“昨儿下午不得空啊，”曹爷笑了笑，“这姑娘唱的可真不错，不仅唱得好，她怀里的琵琶声音也好。”
“哟，琵琶好不好的我还真不知道，这方面曹爷您是行家，您说好，那就错不了。我是粗人一个，只知道您碗中的茶可是我店里上等的好茶。”方家盛说着，又给曹爷添了壶热水。
“方老板说笑了。”没有人不喜欢被捧，曹爷显得很高兴，“方老板您忙，我不打扰您了。”
“您喝着，我就不打扰您听曲儿了。”方家盛躬了躬身，去一旁忙活了。
曹爷喝着茶，一双眼睛从上到下的打量着秋棠，眼神每每滑过琵琶，嘴角都会抑制不住的微笑。这把琴，即便是在圣城这样的地方，那也是把难得的好琴。
曹爷硬是又续了两壶热水，等到秋棠唱完下台，曹爷才再次唤来方家盛：“方老板，您知道，我对好琴向来没什么抵抗力，方才见那姑娘的琴，我异常喜欢，不知道能不能麻烦方老板给引荐引荐，让我好好看看这把琴？”
“曹爷您客气了，我这就去把那孩子喊来。”方家盛转身喊住了刚领完钱准备离开的秋棠。
秋棠见方老板喊她，便抱着琴回来了：“方掌柜。”说话间翩翩万福。
“美人配好琴，好啊！”见秋棠身姿婀娜，曹爷不禁称赞道。
冷不丁的被旁人这样称赞，秋棠不禁心生警惕，抬眼望着方家盛。
“哦，秋棠，这位是宫里乐坊的御用琴师曹敬修，曹爷。”方家盛连忙介绍道，“曹爷，这就是刚刚唱曲儿的姑娘，名唤秋棠。”
“秋棠给曹爷请安。”秋棠再次翩翩万福。
“快起来，快起来。”曹敬修连忙伸手虚扶，“方才听姑娘唱曲，觉得神清气爽，又见姑娘怀中琵琶不是俗物，所以才拜托方老板留下姑娘，不知道姑娘方不方便把琴让我看一看？”
“曹爷想看，那就是小女和这把琴的福气，只不过这把琴跟随小女多年，历经风尘，小女恐脏了曹爷的手。”秋棠垂目应道。
“无妨，无妨。实不相瞒，我与这琴，也算得上是旧相识了。”曹敬修笑道。他没胡说，这把琴当初就是他受十一皇子慕凌翊所托，在圣城购置的，慕凌翊只说要送人，却不想今日机缘巧合，遇到了收琴之人。
“既然曹爷不嫌弃，那就请曹爷给掌掌眼吧。”说着，秋棠将琴递给了曹敬修。曹敬修的话是真是假，秋棠分辨不出来，但看看也不会看坏，索性就递了上去。
“好琴！”曹敬修来回翻看着。他不知道为什么这把琴会在这样一个女子手中，他也不好猜测这女子与慕凌翊的关系，作为一个琴师，这些都不是他关心的，他关心的是，这把琴，换过琴弦，“姑娘，这把琴是不是曾经损坏过？”
“是，是小女一时大意，弹断了一根弦。”秋棠点点头。
“换上的琴弦比之前的还是差了一点，也罢，谁让我遇上了呢，明日，我明日带上好的琴弦，重新给姑娘换上。”曹敬修道。
“太麻烦曹爷了。”秋棠连忙推辞。
“不不不，这样好的琴，不能让一根弦影响它的整体。明日我一定将弦带来。姑娘就不要再推辞了。”
秋棠实在是不明白为什么曹敬修一定要为自己的琴换弦，可看着曹敬修的目光，秋棠却没有了再次推辞的勇气，只得答应下来。
“好好拿着。不可辜负了它。”曹敬修将琵琶还给秋棠，随口嘱咐道。
“多谢曹爷。”秋棠万福谢过曹爷，辞过二人，离开了茶楼。
“佳曼，收拾收拾见客了。”太阳刚刚微红，梦灵儿便招呼着凤栖阁的姑娘们梳妆打扮，准备见客。姑娘们一个个都开始扮上了，只有陆佳曼的房门依旧紧闭，梦灵儿不得不上前敲门。
“妈妈，我今日实在是见不了客……”陆佳曼扶着门框，声音虚弱，面色惨白。
“诶哟哟，这是怎么了？”见陆佳曼脸上没有半点血色，梦灵儿也慌了神，就算这孩子的命贱，可若是把命丢在了自己的地盘儿上，也是个麻烦事儿。梦灵儿说着，将陆佳曼扶进了屋子，提鼻子一闻，满屋子的药粉味。
陆佳曼坐在床边，解开腰间丝绦，褪下衣衫，漏出后背，只见原本应白若凝脂的后背，此时鲜血淋淋，惨不忍睹。
“哎哟，这个天杀的！”看到陆佳曼背上的伤，梦灵儿明白了八九分，“歇着吧。”话音刚落，梦灵儿就带上门出去了。