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亚特伍德先生是玛格丽特小姐父亲的好友，最近在巴黎郊区买了一栋房子。为了庆祝乔迁新居，他准备举办一场宴会，特意邀请了玛格丽特的父亲普莱斯先生前往赴宴。
「父亲最近刚好有些事情要忙，不在巴黎，所以就让我代她去出席宴会。」玛格丽特小姐说道，「亚特伍德先生还特意在信中叮嘱，尽量多带些同伴一起过去，他这个人比较喜欢热闹。」
言下之意，玛格丽特小姐是在邀请贝拉几人一起参加。
「太棒了！」艾琳娜激动地抓住玛格丽特的双手，「你简直就是天使。」
艾琳娜最喜欢宴会舞会之类的了，只要有机会参加，她绝对不会错过。
「贝拉和安娜也一起来吧？」玛格丽特小姐问道。
「这个嘛……」贝拉有些犹豫。
说实话，这两天她本来打算再去巴黎大学拜访一下帕斯卡教授，问问他那本书的破解进度怎么样了。
「那当然了，反正贝拉也没什么重要的事情。」艾琳娜抢在贝拉的前头回答了，「安娜自然也没问题。」
「真是太棒了。」玛格丽特小姐开心地说，「亚特伍德先生一定会高兴坏了。只可惜，爱尔莎小姐要忙活蛋糕店的事情，弗里达夫人最近好像也没有空。」
看她这么热情，贝拉反而不好推辞了。
「罗兰夫人呢？」艾琳娜问道。
「她好像有个什么重要的会议。总之，这周都没什么时间。」玛格丽特小姐说着，叹了口气，「真是可惜。」
「不要紧啦，这不是还有我们在吗？」艾琳娜说道。
「还好有你们啦，不然让我一个人过去，得有多尴尬啊！」玛格丽特小姐很感激地说道。
「男士们呢？」艾琳娜接着问道。
「好像只有孔多塞侯爵有时间。」玛格丽特小姐回答道。
其实，阿鲁埃先生和孟德斯鸠先生他们并非没有时间，只是年纪大了，比起这种年轻人的活动，他们更喜欢坐在沙龙里面打牌。而狄德罗先生好像正忙于修订什么书籍，同时也需要卢梭先生帮忙。其他人也都有各自的事情。
到头来，玛格丽特小姐就邀请到了卡洛斯姐妹，艾琳娜和孔多塞侯爵四个人。
第二天下午，他们在巴黎的南郊汇合，一起乘车前往亚特伍德先生的新家。
孔多塞侯爵并没有带着那只会说话的鹦鹉出门。本来艾琳娜还在担心，它会不会再次弄脏自己的东西，看来这次是多虑了。
而孔多塞侯爵显然也考虑到了这一点。
「初来乍到，可不能给主人家添麻烦。」孔多塞侯爵这么解释说，「在还没把他调教好之前，不能再随随便便带出来了。」
可是，艾琳娜她们却觉得，那只叫做布吉的鸟，孔多塞侯爵估计是调教不好了。
尽管如此，大家其实也并不太介意，有它和拉比在沙龙里，反而能给大家带来不少欢乐。
亚特伍德先生的新家，位于巴黎的东南边，靠近文森森林的地方，这里距离塞纳河也很近。
「看来亚特伍德先生真是选了个风水宝地呢。」孔多塞侯爵感叹道，「依山傍水，算是个不错的居所。」
「看，是羊群！」艾琳娜指着窗外的原野说道。
此时，外面正好有一群绵羊经过。
「你难道没见过羊群吗？」贝拉疑惑地问。
「见是见过啦。」艾琳娜说道，「只不过在市区待了这么久，很难得出来一趟。外面的风景真的很让人放松。」
这话贝拉也有同感。巴黎虽然繁华，但同样充满着大都市的喧嚣。偶尔出来郊外走走，的确不失为一种散心的好方法。
想必亚特伍德先生也是看中了郊区怡人的环境，才会选择在这里居住的吧。
「话说亚特伍德先生是做什么的呢？」孔多塞侯爵问道。
「嗯……听我父亲说，好像是做水产生意的。」玛格丽特小姐回答道。
「经营鱼虾类的吗？」
「差不多吧，」玛格丽特说道，「其实具体的，我也不大清楚。」
随着马车不紧不慢地行进，通过一座中世纪风格的石桥，来到了塞纳河的东岸。然后继续行驶了一段时间，亚特伍德先生的宅邸便倏忽出现在了视野中。
这栋新式的别墅背靠文森森林，面向塞纳河畔的草坪。
贝拉她们刚刚走下马车，便看到一个穿戴整洁的管家正站在门口迎接。
「您好，请问是玛格丽特小姐吗？」管家礼貌地鞠了一躬。
「我就是。」玛格丽特也优雅地回了个礼。
「敝人佩格，是亚特伍德先生的管家。烦请您先和同伴进去休息，老爷正在处理一些事情，可能要过一会儿才能出来。」管家略表歉意地说道。
「没关系的。」玛格丽特回答道，「我们先去客厅坐一会儿吧。」
说罢，玛格丽特一行五人，便跟着佩格管家来到了别墅大厅。
佩格吩咐佣人端上了一些红茶。
「这里还真是不小呢。」孔多塞先生感慨道，「比我在巴黎的住所大多了。」
「那当然了，郊区的地价比较便宜嘛。」艾琳娜说道，「如果你到乡下去买，就更便宜了。」
「是……是吗……」孔多塞侯爵尴尬地笑了笑。
「不过，话说凡尔赛宫也是在郊区吧？」玛格丽特小姐突然问道，「是不是也因为巴黎中心的地价比较贵呢？」
「这个嘛……」艾琳娜想了想，「我想，王室的资产应该不至于承担不起吧？」
也许，宫殿的选址是基于多方面的考虑。
几人闲聊了一会儿，外面又传来了一阵马车的声音。佩格先生立刻出门前去迎接。
来者是克里斯托弗警官。
「呀嚯，这不是巴黎的大忙人吗？」艾琳娜打趣地说道，「怎么，您的辖区都拓展到这里了？」
「美第奇小姐真会说笑。」克里斯托弗警官摘下帽子，微微行了个礼，「我也是受到亚特伍德先生的邀请，前来赴宴的。」
「啧啧，真是没想到。」艾琳娜摇了摇头，「克里斯托弗警官居然还热衷交际？」
「您说的哪里话，我和亚特伍德先生算是故交了。这次它乔迁新居，我再忙也得抽空过来看看呀！」
「哎？您和亚特伍德先生认识吗？」玛格丽特小姐惊讶地问。
「这个嘛，算是有点交情吧。曾经在外地办案的时候，受到过亚特伍德先生的照顾。」克里斯托弗警官回答道，「几位也是来参加宴会的？」
「玛格丽特小姐受到了邀请。」孔多塞侯爵说道，「我们只是陪同。」
「那还真是不错呢，亚特伍德先生最喜欢热闹了。」克里斯托弗警官说道，「不像我，就一个人单枪匹马地过来了。」
「话说您和丹尼尔的关系怎么样了？」贝拉想起之前警官的儿子丹尼尔的事情，有点担心那个孩子。前几天在巴黎大学的时候，没来得及询问。
「唉，还行吧。」克里斯托弗警官叹了口气，「自从那次事情之后，我尽量每周抽出半天时间，带他出去玩玩。他看起来好像蛮开心的。」
「要知道，您的陪伴对他来说，比任何玩具都要宝贵。」贝拉说道。
就在几人闲聊之际，客厅里又陆陆续续来了不少人。有些贝拉她们见过，有些又比较陌生。倒是克里斯托弗警官，认识的人真不少，超过八成的宾客他都能够叫出姓名来。
真不亏是巴黎警局数一数二的人物，在哪里都吃得开。
人到得差不多了，佩格管家根据宾客的数量，开始安排其他佣人们摆放桌椅和餐具。
就在大家沉浸在相互打招呼和闲话家常之时，楼上突然传来了一声巨响。
「是枪声。」克里斯托弗警官下意识地警觉了起来。
「我上去看看。」佩格管家说道，然后回头吩咐了一下佣人，「你们继续摆放餐具。」
紧接着，他沿着楼梯走上了二楼。
大厅里的宾客们还在闲聊，并没有把刚刚的响动放在心上。
没过多久，就见到到佩格先生慌慌张张地跑了下来。
「不好了，克里斯托弗警官。」佩格先生神情紧张地说道，「亚特伍德先生他……」
「他怎么了？」克里斯托弗警官问道。
「您快上去看看。」佩格先生指着楼上说道。
克里斯托弗警官立刻跟着管家上了二楼。
「我也过去看看！」
这种时候，怎么能少了爱凑热闹的艾琳娜呢？
「要不，我们也上去吧？」玛格丽特小姐说道。
于是，贝拉和安娜，还有玛格丽特小姐和孔多塞侯爵，也都随着艾琳娜一起上了二楼。
亚特伍德先生的房间是楼上右拐的第二间。
贝拉他们上来的时候，看到房门大敞着。
克里斯托弗警官和佩格先生正站在进门的地方。
「门是开着的吗？」克里斯托弗警官问道。
「不是，是锁上的。」佩格先生回答道，「我叫了半天没人应门，就用备份钥匙打开了。」
「刚刚没人进来过吧？」
「应该没有。」
艾琳娜很好奇两人在说些什么，便凑上前去瞧一瞧，却被克里斯托弗警官拦了下来。
「不要破坏现场。」克里斯托弗警官干净利落地说道。
房间里面，一个中年男子静静地躺在血泊之中，一片鲜红的颜色浸染了附近的地板。