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皮埃尔·西蒙·拉普拉斯先生最近一直都待在图书馆里，忙碌于书籍的分类和索引的编制工作。
他摒弃了原先按照出版和年代归类的原则，选择了把所有的书籍按照相同或相似的学科和领域进行汇集的方法。把哲学类的书籍放在一起，所有历史类的文献放一起，所有自然科学的研究资料放一起……而每个大类里面，再细分很多小类。比如，历史这一块儿，就根据不同的国别和年代进行区分和排序。
在处理文学类的作品时，他曾经犹豫过，到底是按照文体进行分类，还是按照作者进行分类比较好？在统计了许多师生的借阅习惯后，他发现，作者本身的人格魅力更大一些。很多同学因为喜欢一部作品，可能会连带着来找这位作家的其他著作。所以，他把每个人的作品归到一起，然后把人物按照年代来进行排序。
这样以来，在想找一本书的时候，就有章可循了。即使不清楚具体的书名，如果知道大概的内容是有关什么方面的，也可以直接走到相应的区域，在书架上面进行搜寻。
而且，如果想对某方面进行比较深入地研究，就可以同时在一处书架上面，找到许多相关的资料，既不用各处乱跑，也可以相互比较，从而选择更加合适的书籍。
说起来，这座图书馆位于巴黎大学的主校区，是众多书库当中最重要的一个。可以毫不夸张地说，目前它是整个巴黎，乃至整个法兰西藏书最多的地方。
正因为馆内的藏书量如此之大，给图书的分类和查找都带来了不小的麻烦。所以，若没有很好的索引供客人们使用，那么想要找到一本特定的书籍，几乎可以说是大海捞针。
一般人可没有皮埃尔先生这么好的记忆力，如果不经常来这里，可能都不知道该按照什么样的规律来进行查阅。
而旧式的索引又比较混乱，光是要在其中找到书籍的名字，就像是一个非宗教人士，在圣经中翻找某个特定的单词一样困难。
即使在皮埃尔先生辛勤劳动了这么久，把书目重新梳理了一遍，要想让读者快速地熟悉并掌握查找的方法，也不是件容易的事情。
既然书库重新整理了一遍，他索性连索引的编制也打算采用新的方法。
「所以，你就做了这么个玩意儿？」艾琳娜好奇地问道。
在进门处的服务台前，矗立着一个状似衣橱的木制小柜子。柜门却不像衣橱那般的设置，而是上面装有各种稀奇古怪的按钮，整体看上去，就像是一排排整齐的格子。柜子的颜色是比较传统的黑棕色，并没有装饰什么特别的花纹，倒是每个按钮上面，都印刻着不同的符号。
「我来说明一下。」皮埃尔先生介绍道，「这上面的十六个按钮，代表是不同的学科领域，有哲学、宗教、文学、历史……比如说，这个有着十字架标识的按钮，就是一些宗教典籍以及和圣经相关著作。」
「这种东西真的可以帮助我们找书吗？」艾琳娜有些将信将疑。
「可不要小看他哦！」皮埃尔先生意味深长地说道，「它能够帮你找到任何你想要找的书籍。」
「哎？真的吗？」
「当然了，前提是这座图书馆里面确有收录的。」皮埃尔先生补充道，「无中生有的功能暂时还做不到。」
「那可以试试吗？」艾琳娜问道。
「当然可以啦。」皮埃尔自信满满地回答，「想找什么书呢？」
「嗯……让我想想。」艾琳娜稍微思考了一下，「有没有关于蔷薇花的书籍？」
「是关于蔷薇方面的植物学研究，还是以蔷薇为题材的文学作品呢？」皮埃尔进一步确认道。
「我想知道，如何栽培才能够让我房间里的那边蔷薇长得更好。」艾琳娜回答道。
「好的，请稍等。」皮埃尔先生说着，开始操作柜子上面的装置。
只见他在第三排第二个按钮上面按了一下。随着「咔哒」一声，柜子的门自动地向两侧打开了。这种双开门的设计让几位观众眼前一亮。
紧接着，里面弹出了一面新的按钮面板。上面所标识的，是一些新的符号，确切地说，是一些单词的首字母缩写，应该代表的是不同的研究领域。皮埃尔先生又选了其中一个印刻着花草图案的按钮，再次按下。
随着「咯咯」的声音，第二块面板缩了进去，然后又一块面板从底部升了上来。这次上面的按钮都是一些单词。
待第三个按钮被按下去之后，机器响起了「叮——」的一声。
就在这时，大厅的天花板上面，三盏新装的灯亮了起来，同时开始旋转。光线掠过书架和过道，在某个位置停了下来。
结果，三盏探照灯都照向了同一个书架。
「我们过去看看吧。」
说着，皮埃尔先生带着他们来到了灯光所照的地方，面前的架子上都是一些关于植物研究和花卉栽培方面的书籍。不仅是蔷薇，还有玫瑰、百合、秋菊等等各方面的资料。
「树木类的在隔壁。」皮埃尔先生指着旁边的架子说道。
上面放着梧桐、松柏、紫衫……一系列相关的书目。
「怎么样？」皮埃尔取下一本蔷薇科图鉴给艾琳娜看。
「啧啧，真是不得了。」艾琳娜赞叹道，「厉害啊，皮埃尔先生。」
先不管功能怎么样，这种机械运转的铿锵风格，真是太帅气了！
「虽然只是试用阶段，但是至少能在一定程度上面，方便大家找书。」皮埃尔先生说道。
四人回到了前台。
皮埃尔先生按下了柜子顶端的一个按钮，随着一阵齿轮传动的声音，之前所有的操作全部都被复原了。眼前又回到了最初的那个面板。
「我说皮埃尔，你这玩意儿有没有申请专利啊？」帕斯卡教授问道。
「这个嘛，目前还没有。」皮埃尔先生回答道，「因为还存在很多缺陷，目前不够完善，所以需要再改进一些。」
「咦？还有什么问题吗？」艾琳娜不解地问，「是不是白天比较亮，灯光不够明显呢？」
已经用了三盏灯，即使现在是白天，也能够看清位置了呀。
「确实是灯光的问题，但不是光线的强度。」皮埃尔解释道，「刚刚在示范的时候，只有我一个人，所以没什么问题。但是你们想想，如果同时有好多人都想要找书，可是机器只有一个，是不是就比较麻烦了呢？」
如果一个人的书还没找到，下一个人就开始使用了，那么上面的灯光也就会随之移动。
「多装几个不就好了吗？」艾琳娜不以为然地说道。
「没那么简单哦！」皮埃尔先生摇了摇头，「电力的负担姑且不谈，就是在空间占用上面也是个棘手的问题。前台就这么大点地方，天花板上也不可能装太多的吊灯吧？而且，如果真的多装了几组，也就意味着，用来指示位置的灯光不只有一处，换句话说，在寻找书籍的途中，很容易受到其他指引的干扰。」
有好几处指示的话，客人就可能会混淆，不知道自己该去的是哪一处了。
「那是不是可以用不同颜色的光来区分呢？」艾琳娜建议道，「只要记住自己的目的地是什么颜色的光，就不会弄混了吧？」
「这个虽然可以进行区别，但同时也会带来其它的问题。」皮埃尔先生接着说道，「首先，并不是所有颜色的光线，都适合用来阅读的。有些光线会让读者在到达书架的时候，视觉上产生不适应感。因为在远处，还无法随时随地控制这台机器。而它自己也还没有具备，当客人走到灯光下面，就会自动关闭的功能。」
「看来，皮埃尔先生考虑得比较周全啊。」贝拉说道，「那您有没有想过，可以把书籍的位置绘制成图表呢？」
「您的意思是，用图表来记录书目？」皮埃尔说道，「那不是和传统的索引一样吗？找起来还是有些麻烦呀。」
「不，我是说，您可以把自己的创意融入传统的图表索引中。」
「额……融入图表的索引？」皮埃尔先生似乎还是不大明白。
「嗯，怎么说呢……」贝拉停顿了片刻，稍微组织了一下语言，然后描述道，「您这个新颖的发明，可以帮助客人迅速地锁定书籍的位置对吧？然是，位置的指引却是用灯光的方式来实现的。」
「没错。」
「那么，这种便捷的检索方式，我们可以保留。但是，不一定要用灯光来指示位置吧？」
「您的意思是……」
「只要把最终检索的结果，用图表或者编号的形式给出，就像传统的索引一样。而在查找方式上，则采用您这种富有创意的方法，不就两全其美了吗？」
「对啊！」皮埃尔先生恍然大悟，「这样既能够减少空间的占用，还可以同时让多人使用，彼此之间也不会相互干扰。而且，如果只用于查找的话，电力的消耗应该也会节约很多。」
不用大规模的机械运转，只需要小范围的零件传动即可。
皮埃尔先生再次燃起了斗志，决定研制出新的检索机器。